ガノタですがまだなにか？

第24話「対戦セッション」

　左右の阿室玲奈（アムロレイナ）と古府谷文那（フルフヤフミナ）が、頬と頬とが触れる距離に身を寄せてくる。

　二人の持つPSVita（ヴィータ）の画面では、戦いが始まっていた。

　どうやらステージは宇宙で、双方一隻ずつ母艦を出すようだ。文那は慣れた手つきで素早く入力するので、正直目が追いつかない。逆に玲奈は、いちいち手元を見てから操作しているので、画面の切り替わりもゆっくりだ。

　そして、日陽（ヒヨウ）いづるは玲奈の画面を見て驚きに声をあげる。

「れっ、れれ、玲奈さんっ！　なんで……なんで同じモビルスーツばかり作ってるんですよぉ!?」

　玲奈のお気に入りの戦艦、ラー・カイラム。その名も登場作品も知らぬいづるだったが、格納庫に並ぶアイコンの大半を見て絶句する。

　全く同じ顔のモビルスーツばかりが、ずらりと並んでいた。

　玲奈は何故か得意気に、よくぞ気付いたとばかりに声を弾ませる。

「あら、いづる君。これは全部違うモビルスーツだぞ？」

「同じアイコンですよね、全部」

「こっちがA型のジェガン、こっちはD型、そして高機動型ジェガン。スタークジェガンにプロト・スタークジェガン……こっちはゼネラル・レビル配備型のA2型と、エコーズ仕様のD型ね」

「全部ジェガンじゃないですか！」

　いづるは目眩（めまい）がした。

　そして、いづるの隣から身を乗り出して覗き込んでいた文那が、妖しい笑みと共に高笑いを響かせる。ご丁寧に手の甲を口元に持ってきて、完全なお嬢様笑いである。

「オーッホッホッホ！　そんな貧弱な部隊で、わたくしに勝てますの？　阿室玲奈っ、戦いをなめてますのね！」

「そんなことはないわ、文那さん。私は好きなモビルスーツを使っているだけ……そして、ラー・カイラムの艦載機はジェガン、これがとても美しいし、作品イメージにもマッチするわ」

「ガンダムをずらり並べるくらいやってもらわないと、張り合いがなくてよ！」

「ガンダムはエースだけの特別なモビルスーツ……数ばかり揃えることに私は魅力を感じないわ。そういう遊び方が楽しいのはわかるのだけど」

「そう……では、わたくしから参りますわよ？　慎（つつ）ましく！」

　文那がカーソルを動かし、戦艦からモビルスーツを展開させる。

　すぐに玲奈の画面に、無数の機体が散りばめられた。

　その中には、見るからに赤くて大きな威容があって、玲奈が顔色を変えるのがいづるにもわかった。

「これは……ナイチンゲールね！　凄いわ、文那さん……こんな機体までもう開発してるなんて」

「そうでしょう、そうでしょうとも！　阿室玲奈っ！　さあ、ぼやぼやしてると母艦に攻撃を直撃させますわよ」

「ジェガン隊を直掩に……まあ！　サザビーにシナンジュまで！　でも、負けません！」

「了解しましてよ、貴艦は撃沈しますわ」

　素人（しろうと）のいづるが見ても、文那の繰り出すモビルスーツは強そうだ。どれも敵陣営が使うジオン系というやつで、モノアイが光っている。

　その前面で急いで防衛ラインを構築するジェガンは、酷く頼りなく見えた。

　そして、すぐにその心配は現実になる。

「まず、一つですわ！」

「ああ、私のジェガンが、A型が！」

「最大射程が5しかない量産機なんて、物の数ではありませんのよ！」

「エコーズジェガンも、スタークジェガンも……やるわね、文那さん」

「安心なさって……セーブされないので、データで撃墜扱いにはなりませんわ。だって……全滅させられたら、貴女だって泣いてしまうでしょう？　オーッホッホッホ！」

「急いで後詰（ごづめ）の部隊を……いいえ、ここはアレを出すしかないわ」

「あらあら、切羽詰（せっぱつ）まったお顔……どうしたのかしら？　シミュレーションでは7対3でわたくしが勝ってましたわ。そしてそれは今、現実になりますの！」

　あっという間にジェガンが全滅させられた。

　玲奈は苦（くる）し紛（まぎ）れにミノフスキー粒子を散布しつつ、母艦を下らせる。

　そして、迫る赤い軍団の前に……ラー・カイラムから一機のモビルスーツが発艦する。それはモビルスーツと形容していいものではなかったが、文那が余裕の笑みを止めた。

「なっ……マスターユニットにサイズ制限がないからって、そんなものを！」

「私が切り札で、私自身が出ます！」

　紅白に塗り分けられたその機体は、アイコン自体が巨大なものだった。そして、既に人型の輪郭を捨て去り、兵装に埋もれた顔と上半身がかろうじていづるにもわかる。確かにガンダムタイプのようだが、一種悍（おぞ）ましい姿で真空の宇宙を飛翔する。まるで、動く巨大な武器庫だ。

　そして、どこかで見に覚えがあって、いづるは声をあげる。

「あ！　これ、見たことありますよ。ほら、冷暗さん……縁日（えんにち）の時、紐（ひも）くじで」

「ええ。私だってガンダムくらい持ってるわ……阿室玲奈、S（スペリオル）ガンダム・ディープストライカー、行きます！」

　流石に破格の大きさだけあって、攻撃力や防御力が高そうだ。そして、いづるは異形のガンダムに乗ってるパイロットの欄（らん）を見て驚く。

　そこには、玲奈が乗っていた。

「あ、あれっ？　玲奈さん、これ」

「最近のGジェネはキャラクターをエディットできるのよ。さあ、私の愛しい分身さん……やっつけてしまうのです！」

　図体や見た目を裏切る驚異的な移動力で、あっという間にディープストライカーは敵陣へと侵攻した。すぐに赤い影が、続けて二機ほど撃墜された。

「ああっ！　わたくしのシャアザクとリックディアスが！」

「弱いものから叩く……勝負の定石だぞ？　さあ、文那さん。あなたのターンです」

「おっ、覚えてらっしゃい……もう殆ど、敵に戦力は無いはず。支援攻撃のラッシュで」

　せっせと文那が、ユニットを集め始める。

　どうやら、リーダーユニットを中心にした一定範囲以内にいれば、支援攻撃に参加できるらしい。それは、玲奈のディープストライカーが集中砲火を受けることを意味していた。

　だが、楽しそうに玲奈はいづるに微笑んでくる。

　一方で文那は、ゲーム画面に夢中だ。

「いづる君、このディープストライカーは滅多なことではやられないわ。実際はペーパープランで終わって、実戦経験のない幻の機体なの。宇宙でしか使えないユニットだけど、ええと、強化パーツ？　そう、ミノフスキークラフトをつければ重力下でも」

「あ、あの、玲奈さん」

「やだ、私ったらまた……ついガンダムのことになると。ごめんなさい」

「いえ……なんか、袋叩きになってますけど」

　玲奈が画面に視線を戻したのは、文那が決定ボタンを押すのと同時だった。

　シナンジュが、サザビーが、そしてナイチンゲールが一斉に牙を向く。

「オーッホッホッホ！　おさらばですわ、阿室玲奈！　……命中率が微妙ですわね、でもこれなら！　覚悟あそばせ！」

「なんとぉーっ！」

「まずはシナンジュ！　……外したっ!?　命中率80％を外したというの!?」

「まあ、運のない」

「うっ、うるさいですわね！　次はサザビーですわ！　拡散メガ粒子砲……大型ユニットへの攻撃力に特化した、この武器で！　……あら？　思ったより、減らないですわ」

「Iフィールドです！」

「んぎぎぎ……ナ、ナイチンゲールのファンネルも避けられた。ちょっと、おかしいですわ！　94％が外れるってどうかしてますの！」

「勝負は時の運……反撃、いきます」

　なんだかよくわからないが、盛大に盛り上がっているようだ。

　多少は運が絡むようだが、勝負は互角らしい。

　しかし、文那は焦るあまり予備の戦力まで投入してきた。若干ダメージを受けたが、たった一機で玲奈のマスターユニットは……玲奈と同じ名のパイロットが乗るディープストライカーは健在である。

「くっ、図体だけですわ！　……あっ、また外した。そして、反撃が……んもっ！　どうしてこっちだけ被弾しますの!?」

「文那さん、そんなにユニットで付きまとわないで……過剰な期待に応えたくなってしまいます。ほら、密集してると」

「ああっ、MAP（マップ）兵器！　卑怯ですわよ、阿室玲奈っ！」

「律儀にユニットを固めて配置するからです。それと――」

　いづるは、その時になって初めて気付いた。

　損傷して後退していた母艦ラー・カイラムが、ゆっくりと回り込んでいるのを。メインの戦場を迂回するようにして、文那の赤い母艦へ近づいている。

　そのことに文那が気付いた時には、遅かった。

「あっ、わたくしのレウルーラが！　なんて卑劣な！」

「モビルスーツ隊はそのまま！　母艦には沈んでもらいます！」

　ラー・カイラムからミサイルが発射される。

　躊躇（ちゅうちょ）なく玲奈は、核ミサイルをブッ放した。

「よし、本命を叩き込んで頂戴！」

「チィ！　やるものね、阿室玲奈！　……フ、フフ、ウフフフ、ウハ、ウハハハハッ！　レウルーラのHPが残りましたわ！　健在、いまだ健在ですの！」

　核ミサイルの直撃に耐える戦艦って、どうなんだろう……いづるがどうでもいいことを考えている間も。彼を挟んでむにゅむにと左右から柔らかさが押し付けられる。どうやら玲奈の起死回生の一撃を、文那はギリギリでしのいだらしい。

　だが、玲奈はいつもの余裕の笑みを浮かべていた。

「あら、文那さん……お楽しみはこれからです。さっきダウンロードした、この機体で」

「ああっ！　なんてこと、ちょっと貴女！　どうしてまだ艦載機が残ってますの!?」

「切り札は常に、最後までとっておくものですわ……警告はしました！　このゲームはマフティーが終わらせてあげます！」

　見たこともないガンダムが、ラー・カイラムから出てきた。

　まだあったんだ、ユニット……なんて思ってると、あっという間にガンダムはレウルーラの艦橋へファンネルミサイルをぶち込む。あとでわかったが、ダウンロード専用のユニットで、Ξ（クスィー）ガンダムというらしい。

　そして、文那の母艦が沈むと同時に、全ユニットが白旗表示になる。

　どうやら玲奈が勝ったようだ。

「ま、まあ、今日はこの辺にしておいてあげますわ！　おやつの時間ですし、わたくしは帰ります！　おっ、覚えてらっしゃい、阿室玲奈！」

「楽しかったわ、文那さん。いつも素敵な勝負をありがとう。富尾（トミオ）君とはまた別の意味で、あなたは私のライバルね」

「ライバル……？　馬鹿にしてっ！　貴女はわたくしの怨敵（おんてき）、わたくしを辱（はずかし）めた許されぬ存在ですの！　いつか絶対、ギャフンと言わせてやりますわ、フンッ！」

　ケーブルを引っこ抜くなり、文那は金色のリムジンで去っていった。

　呆気にとられて呆然とする中、玲奈の表情が僅（わず）かに憂（うれ）いを帯びる。

　いづるはやはり、玲奈と文那の間になにがあったのか、少し気になってしまった。あの玲奈が、人を辱めるようなことをするだろうか？　だが、文那がただの逆恨みに妄念（もうねん）を燃やしているとも思えない。

　謎が深まる中で、颯爽（さっそう）と立ち上がる玲奈が文那を見送る。

　その表情はやはり、どこか寂しげで翳（かげ）りがある。

　そんな玲奈も綺麗だと、ついいづるは思ってしまうのだった。