28 石板って読めるの?
定時会議が終わったら、3人はとんぼ返りで第2集落……人族との最前線に戻って行った。……忙しい時にお手数をおかけいたしました。反省。
カー君にも釘を差されていたのに、情けないよ私。
3人の話によると、結局探索メンバーはテイタニアに工房を構えたらしい。
ケインさんは砂漠の砂鉄に近い場所を望み、紬さんは嫌でもサンドクローラーのイモムシ君と向き合わねばならない。ピノさんは……私の石板待ちだった!
他にも、千客万来は困るので、キャトル君の新しいポーズも考えなくちゃいけない。
けっこう忙しいぞ、私。
一から頼ると、絶対に良い顔をしないカー君だ。
ある程度、私なりの考えをまとめておかなくちゃね。それに対して方向性は教えてくれるけど、最初からは教えてくれない厳しさが有る。
さすがジュエラーたちの指導者だよ。
石板①を取り出すと、謎にぷかりと宙に浮く。
……にらめっこはしやすいとも言える。
刻まれている文字は、謎だ……こんな文字ってどこかで見たことがあったっけ?
海賊船の記録……は、私たちと同じ言葉だった。便宜上は日本語で書いてあったけど、そういう意味だろう。
海辺の町の神殿に聖典があったら……きっとこんな文字だったのかもしれない。
でも、何も残っていなかったよ。
お城の跡にも文字は無かったし、神殿には……石板そのものがあっただけ。
あれ? ひょっとして、古代の文字が読めないと言うだけで、石板そのものは読めているってこと?
ギルドの2階の石板との違いは、書いてある文字だけだ。
あっちはちゃんと、日本語に翻訳されている。こっちは原語版のまま?
つまりは文字が解らないだけで、スキルレベルは足りているのでは?
うん、その点の確認をカー君にしておこう。
あはは……しまわずにおくと、石板はふわふわ着いて来る。ちょっと可愛い。
宝石工房に行くと、カー君はまたライチを食べていた。
「やっぱり、ライチは美味しいね。どうしたサクヤ、妙なペットを連れて」
「すぐとぼける。これが何だかは良く知ってるでしょ?」
「……石板だね」
「石板だよ? でも古い文字が読めないんだよ」
「それは、頑張って読むしか無いね」
「そっか……頑張れば読めるんだ?」
カー君は何も言わずに、目を細めている。
これは大サービスな情報ではなかろうか?
せっかくだから、ついでに訊いてみよう。
「古い言葉の辞書ってどこかで売ってる?」
「サクヤは、この世界で辞書を見たことが有るかい?」
「質問に質問で返すのは良くないよ。……そう言いながら、教えてくれてるのは解るけど」
「気をつけるよ」
「ありがとう。今度また採取部隊が出るときには、ライチをいっぱい採ってきてもらうね」
「それは何よりだよ」
やっぱり、カー君は凄い。
ほんの僅かな会話で、私が欲しい情報をそれとなく伝えてくれる。
うっかり聞き飛ばしてしまいそうになるけど、注意して聞けば値千金だ。
カー君曰く……石板は頑張れば読める。そして、古い言葉の辞書はない。
つまりは、言葉を学ぶ必要はなくて、何らかの手段を用いれば読めるということだ。
ここまで教えてもらえば、あとは私の小さな脳味噌の仕事。
カー君の期待は裏切れない。
アトリエに帰ったら、ピノさんがキャトル君とにらめっこしてた。
無表情なゴーレムだから、勝てる見込みはないんじゃないかな?
「目のような赤いランプを見ていただけだよ。にらめっこしても勝てる気はしないから」
それは懸命な判断。
実は意外にじゃんけんも強いんだよ、キャトル君。……私、あっち向いてホイで23連敗中なんだ。
「ゴーレム相手に何をしているのかな? それより、石板だけど……」
言いかけたピノさんも、私の周りにぷかぷかと浮いてる石板①を見て、呆れた。
こうしておくと、懐かれてるみたいで愛情が湧くんだよ。
「愛情で読めるなら、私もそうするけどね。……何か進展はあった?」
「カー君とお喋りしていて、『頑張れば読める』と『古代語の辞書は無い』って教えてっもらったよ」
「それ、ヒントなの?」
「大ヒント! 出血大サービス級だよ? だって、石板自体は読めているけど、文字が読めないだけということと、辞書が無いという事は古代語を学ぶ術が無いっていう事だもん。何か他に解読する方法があるということ。その方法を探すだけで良くなったんだもん」
「カーバンクルが凄いのか、その言葉をそこまで解釈できるサクヤさんが凄いのか……」
凄いのは、カー君に決まっている。
たぶん、禁止事項スレスレのヒントを出してくれてるんだから。
優しく賢い、肉球持ちのもふもふ。
「私も少し、真剣にアプサラスの言葉を聞いた方が良いのかなぁ……」
錬金術工房の指導者は、アプサラスなんだね。
知恵を授けるインド方面の踊り子な女神様。なるほど……。
「何か古代語を読める手立ては見つかりそう?」
「うーん……カー君の口ぶりからは、材料は揃ってる感じなんだけど……」
とりあえず、思いついたことから試してみる。
キャトル君に石板を見せよう。
「キャトル君、これを読んでみて?」
「………………。」
「あの……サクヤさん? ゴーレムには発声装置が無いのでは?」
あ、そうか。ペンを持たせてみよう。
書かせてみたら、古代文字を書くし……そうか、その世代の生き物(?)だったね。今の言葉が解っているようで、念波で繋がっているだけだもの。
一番古代語に近い子だと思ったのに……。近すぎて、他を知らなかったとは。
頭を抱える私を見て、楽しそうにピノさんは笑う。
「本当に思いついたことから試すんだ?」
「だって、何が当たりなのか解らないもん。ニアピン賞なら、ニアピン賞っぽい反応があるかもしれないでしょ?」
「それはそうだね……やっぱり、面白い人だなぁ」
「他の人はどうやってるの?」
私は自分のやり方しか知らないもん。
クスクス笑いながら、ピノさんが言うことには
「紬さんは、サンドクローラーの卵を孵して良いものか悩んでる。有用なのは確かなんだけど、でかいし、餌も解らないし、気持ち悪いしで」
「最後の一つは、紬さんには重要だね」
「服飾工房の文献を当たりまくって探してるよ。たぶん……答えは石板の中に書かれていそうだけど」
「砂鉄の扱いとか、あのイモムシくんのこととか、ルーンと宝石の両立とか、私の探している水晶の使い方とか……全部ね」
「申し訳ないけど、旅の総決算はサクヤさんにかかってる感じ?」
「あう……いろいろ考えてみるよ」
全部この石板にかかっていることを再確認して、ピノさんはキラキラ~っと飛んでいく。
結果待ちだと、自由でいいなぁ。
海賊船から始まった旅って、結果的にこの石板を手に入れる……と言うか、古代の叡智を手に入れるための旅だったものね。
石板を捕まえて、陽に透かしてみる。……当然透けない。
じゃあ、陽の光を反射して……反射しない。
こんなトンチを効かせる方向じゃないのかな?
そもそも、持って帰っちゃって良かったのか、今更不安になる。
あそこには、使えそうなものは無かったよね?
……無かったという事にしておこう。そこを疑い始めたら、先に進まない。
ジュエラーらしく、何かほんやくコンニャク……じゃなくて、翻訳できる宝石を探してみよう。
多分、カー君的にも、お勧めコースだと思うの。
一番謎な水晶全種から始めて、身に付けてみたり、石板を石に透かして眺めたり。
途中で、映画を思い出して、石で石板の表面をなぞったりしてみた。
ポーンとか鳴って光が動いたりしてくれると、未来的でカッコいいのに……。
しょせん古代の叡智だね。そういう未来的反応を、求める方が間違い?
……だんだん、考え方がひねくれてきた?
うん、自覚有る。
こうも何をやっても、知らん顔されるとムカつくよ?
「ならば、今すぐ愚民ども全てに叡智を授けてみせろ!」
どこかの3倍速の赤い人みたいなことを言って、石板をポコっと殴ってみる。
……私が痛いだけだよ。
ねぇ……たかだか宝石に、叡智を授けられるものなんて無いよ……ね?
あれ? ……何かあったような気がする。
ちょっと緊急ログアウト!
冷房ヒエヒエの部屋に戻った私は、ベッドサイドに、無造作に積み重ねた本の山をひっくり返す。わぁ……読みかけの文庫本『歌う船』の栞が、落ちないようにしないと! 読んだ所を探すのに、先の文章を目にして、ネタバレするのは悲しいもん。
あった。『ミジンコでも解るパワーストーン』
なにか記憶に引っかかっただけ、きっと私はミジンコより賢い。
ペラペラペラとページを捲る。こういう時は紙の本の方が使いやすい。
検索ワードが確実なら電子なんだけど、曖昧で流し見するならやっぱ紙の本。
困難を乗り越え、夢や希望を現実のものとするパワーストーン。
持ち主の改善すべき点を容赦なく指摘し、変化するように求め導く石。
……たぶん、これだよね。
金剛石……ダイヤモンド?
あはは……まだルビーやサファイアも手に入れてないのに、ダイヤモンドなんてね。
あ! 持ってる私!
2カラットのラウンドブリリアント・カットのダイヤモンドリング!
そうだよ、『叡智の鍵』とか言って貰ったじゃん!
あれはてっきり祠(仮称)の前の石段を開く為のものだと思っていたけど……。
もう一つ意味があったとしたら……?
あれ、売っちゃってないよね?
売ったのはオニキスと水晶の指輪だけだよね?
冷や汗を流しながら、再びゲームの世界へ。
良かった……まだ、持ち物欄の片隅に置いてあったよ。
うまくいきますようにと、パンパンとお祈りしながら指に嵌める。
おいで、石板①……。
なんだよ……字がぼやけちゃっって読めやしないじゃん。
大失敗かぁ……。
あれ? 何で字がぼやける?
指輪を外してみると、古代文字がくっきり見える。急に近眼や乱視になったのではない。
指輪を嵌めて、片っ端から石板を取り出してチェックする。
石板26を取り出した時……。
『宝飾職人を志すものに、以下の知識を伝える……』
と、石板の文字が見慣れた日本語に変わった。
ビンゴぉ!
文字がぼやけていたのは、きっと私がその職種のレベルに到達していなかったからだ。
飛び上がって喜んだ私は、頭上に浮いていた石板に頭をぶつけて、本気で泣いた。
タンコブできた……痛い。
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