サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

14 こんな所で会いますか？

　サクヤの中の人、木花咲耶姫有栖（このはなさくやひめ　ありす）……つまり私は、ただいま絶賛アルバイト中である。

　ド派手な大振袖に身を包んで、銀座で画廊の受付なんかをしていたりする。

　……そう。父親である。日本画家、花木清海（かぼく　せいかい）の個展が行われているので、そのお手伝いです。

　描いた傍から売れていた頃と違い、最近の不景気で、日本文化ブームの外国のバイヤーさんとのコネクションも必要になるそうな。それで、年に一度くらいは個展を開いて、広く買い手を探すのだという。

　毎年、全部売り切っちゃうのは、娘ながら素直に凄いと思う。

　母の方の展覧会は、流派の展覧会となってしまって、プロの着物ガール（お弟子さんとも言う）が、大挙として集まっては無料奉仕してしまうため、私の出番はまるで無い。

　父の方だと、こうしてお小遣い貰って、アルバイトになるんだ。

　髪を染める趣味もないから黒髪だし、引き籠もってるから肌は白い。

　エステに放り込まれて、美容院で整えられて、ド派手な大振袖を着せられれば、外国人バイヤーさんがついでに写真を撮っていくくらい、見栄えの良い受付嬢が出来上がる。

　とても息が苦しいけど、準備段階からお小遣い対象になるので耐える。

　これと、お年玉で１年分のお小遣いは賄えちゃうから。

「いらっしゃいませ。こちらにご記帳をお願い致します」

　を数ヵ国語で、通じるように喋るくらいは練習しますよ。

　人気のラーメン店と違って、入場待ちの行列を捌く必要もなければ、眠くならない程度に客足は有る。暑い季節も冷房で快適で、お弁当はお高い料亭の特注で美味しい。

　しかも今日は最終日で、搬出もあるから午後４時でおしまい。でも日当は同じ。

　あと６時間頑張れば、開放されるのだ。

　両親はそのまま打ち上げパーティーみたいなものに出るし、懐はあったかいし、今夜はひとりでジャンクフードパーティーだ！

　ウキウキしながら、お仕事していると……気になる視線が。

　てゆーか、初日からずっと気になってるんだよね？

　画廊の方のスタッフの人なのだけど……なんとなく見覚えが有る。向こうもそうらしいのだけれど、全く思い出せない。

　私の狭過ぎる交友関係なら、すぐに思い出せそうなものなのに……。

　まだ真面目に通ってた、幼稚園時代の友達？

　それにしては、ちょっと向こうが歳上な気がする。

　大学生か、新卒くらいの齢に見えるけど、私の年齢感覚はアテにならない。やや長めの、さらりと流した髪の男子……誰だっけ？

　ゲーム関係は、どうせキャラの顔をイジってるだろうから、除外だし……うーむ。

　向こうも確信は持てないみたいで、チラチラ見ては首を傾げている様子。

　何とも、もどかしくて落ち着かない。

　その内、解るでしょ？　の結果が最終日だよ……。ホントに誰よ？

「あなたと、どこかで逢ったことがないかしら？」

　なんて安いナンパみたいに話しかける勇気も、スキルもない。

　向こうからすると、私は画家のお嬢様だから、そんなナンパみたいな真似は自粛せざるを得ないだろう。一歩間違うと、大問題だものね。

「有栖ちゃん、お昼入っちゃって」

　母の秘書の女性に代わってもらって、お昼休みだ。

　足取りだけは楚々と、内心はスキップしながら関係者控室に逃げ込む。

　おおっ……今日のお弁当は『花ぶさ』のお重だ。

　名簿の自分の名前の所に、食べましたチェックをしてコップに冷えた麦茶を注いで、蓋を開ける。う巻きを箸で啄む。……うん、薄味が良いね。麦茶をストローで飲まなきゃいけないのが、ちょっと面倒。自分じゃ紅すら直せない、女子力の低さよ……。

「失礼しま……あ……」

　忙しいノックと共に入ってきたのは、例の男子だ。

　お昼を食べに来たのだろうけど、私一人なので戸惑ってるみたい。

　私も素知らぬ顔で会釈だけ。

　お重だけ持って、別の場所で食べることにしたらしい。チェック表に記してる。……長谷部幸宏（はせべ　ゆきひろ）。知らない名前なのは、なぜ？

　もう一度、気不味そうにこちらをチラッと。

　あ！　その目で思い出した！

「あぁ！　黒い人達のリーダーさんでしょ！」

　思わず立ち上がって、指差してしまう。

　そう、顔カタチじゃなくて、その眼差しが記憶にあったんだ！

「その顔にその声って……あの宝石屋かよ？」

　確か……『ブレイクライン』という初心者狩りしてたギルドのリーダー……ハーディさんだ！

　リアルハーディさんは、天を仰いで呆れ顔で言った。

「お前なあ……何で、キャラよりリアルの方が華やかなんだよ？　普通は逆だろ？」

「あっちが素で、こっちは他所行き。普段はキャラ通りだもん。……あと、誰が来るか解らないから、『お前』じゃなくて、有栖さんか、お嬢様の方が良いと思う」

「アリスって……だから、何でキャラ名より本名の方が派手なんだ？」

「フルネームは、もっと凄いぞ？　何しろ木花咲耶姫有栖だから」

「あぁ……本当に、花木（かぼく）先生の娘っぽいな。その名前は」

　画号はカッコつけてるけど、父の本名は木花咲耶姫清海（このはなさくやひめ　きよみ）と、私よりも可愛い感じになる。

　父の本名を知っているあたりは、やはり画壇関係の人？

　コップに麦茶を注いであげて、ちょっとサービス。

　さすがに彼も、諦めて椅子に座った。

「俺は美大生だよ。叔父がこの画廊をやってるんで、客足が多そうな展覧会の時だけ、バイトでスタッフをやってるんだ」

「私は、日本画家のお嬢様やってます」

「この３日見てりゃあ、解る。ＶＲユニットなんて簡単に買ってもらえそうだもんな」

「失礼な！　ちゃんとネットの懸賞で当てたんだよ？」

「あれって、本当に当選者いたんだ……」

「私もびっくりした。たぶん当選者発表が無かったのは、当選者名が、あまりにも仮名っぽかったからだと思う」

　そんなに笑わなくていいでしょ！

　キャラの時の印象よりも、悪い人じゃなさそうだね。

「そういえば……『ブレイクライン』のメンバーは、今は何をしているの？」

「ゲリラ戦……かな。今更、会議の席につくのも何だし」

「じゃあ、他のギルドと連携を取る気は有るんだ？」

「だから、会議の席に着く気は無いと言ってるだろう？」

「会議の内容を傍受して、勝手に連携を取るなら……面子も立つでしょ？」

「何だそりゃ？」

　絶対食い足りなそうな、ちんまりとした俵ご飯をかっ込みながら訝る。

　女子やお年寄りには良いけど、絶対男子向きじゃないよ、このお弁当は。

「今は拠点が別れているのに、ちゃんと連携が取れてるでしょ？　それはね……私が通信の指輪を作っちゃったからです」

「はあ？　……お前、時々凄いな」

「お前じゃなくて、有栖さん！　画家の先生のお嬢様にタメ口きいてたら、クビになるよ？」

　前に私をナンパしようとした不敬な輩が、即クビにされたことがあるから確か。

　他所行きの私は、結構な美少女に見えるらしい。黒髪とお着物は、最強の組み合わせ。

「まだ全方位通信だから、魔力さえ流せば丸聞こえ。うっかり喋ると、みんなに聞かれちゃうから注意しなきゃ駄目だけど。……持ってるのは３大ギルドのリーダーさんと私。あと、あなた用のは準備してあるの」

「リカルドの奴の差し金か……」

「友達？」

「あのゲームでの最初の、な……」

　私とロキさんみたいなものか。

　じゃあ、友好関係は大事にしなくちゃね。

「毎日、午後１０時から定期会議をやってるよ。必要なら、今夜か明日の夜かの９時半に、精霊の里の入口に来て。……通信用のアクアマリンのブレスレットを渡すから」

　　　　　　☆★☆

「女っていうのは、本当に化けるな……」

　闇の中から、呆れ声がした。

　チュニックにハーフパンツの普段着と、気合の入った大振袖を比べられても困る。

　あれも私だけど、これも私だ。

　ザッパーなる巨大なハンバーガーを、ボックスセットで暴食したばかりの私は、機嫌が良いのでそんな暴言も許してあげる。健康食マニアの母には、絶対内緒の饗宴だ。

　普通に人型っていうことは、この人もシール？　アザラシ形態もちょっと見てみたい。

「そのルックスなら、顔はイジる必要も無いのか……」

「違う違う。私は性格的に対人戦向きじゃないし、懸賞当選分のお義理なプレイをしたら、別のゲームに引っ越すつもりだったの。だから、キャラメイクを適当に済ませた結果」

「どっぷり嵌まってるのになぁ……」

「ねえ……。何の因果でこうなったのか」

　たぶん、ロキさんの串焼きが美味し過ぎたのが悪い。

　もしくは私の食欲のせい。……後悔はしてないけど。

「この腕輪が通信機。声は装着した人の頭の中に響きます。それと……これもあげる」

「この指輪は何だ？」

「直前のワープポイントに戻れる、使い捨てアイテム。序盤戦はこれで他勢力を足止めして、拠点を奪ったんだ」

「そんな事をしてたのかよ……道理で中間集落を両方とも先に手に入れられたはずだ」

「高レベルジュエラーは、チート扱いだから」

　クスクス笑っていたら、急にハーディさんがマジな顔になった。

　頭を下げられると、私の方が戸惑うよ。

「前に殺しかけたこと、一度きちんと謝っておきたかった」

「気にしないで。死ななかったし、オレンジ翡翠の効果が解ったしで、良い事ずくめだったから」

「マジかよ……」

　この夜。

　密かに『ブレイクライン』のメンバーが精霊軍の戦列に加わった。

　意地っ張りな彼らは、勝手に連携して去って行くという正義の味方ムーブだけど。

　私は私で、毎週水曜日の夜に外せない会合が一つ増えた。

　……面倒臭いなぁ。