サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

07 これが特殊効果ですか？

「サクヤ、避けてーっ！」

　悲痛な叫びはきっとサーヤさん。でも、何だか身体が動かない。

　棒立ちのままの私の眼の前に、冷たい光を放つ投げナイフが飛んでくる。

（ああ、これは死んだなぁ……）

　他人事のように思えてしまう。

　ＶＲだから、やっぱり痛いのだろうか？

　生き返れるはずだけど、ペナルティがあったよね？

　所持金半額……お金、預けてくれば良かったよ。串焼きいっぱい食べられるのに。

　経験値は、何日前に巻き戻されるんだっけ？　せっかくジュエラーのレベル４になれたのに、巻き戻されると、またやり直し？

　嫌だなぁ、小さな石で進めていても、結構辛いんだよ？　目が疲れるし。

　やっぱりゲームだからか、人生の走馬灯は見えないね。

　そんなどうでもいい事を考えている内に、ナイフが私の眉間に触れる。

　途端に左の指で何かが弾けて、ナイフは突き刺さらずに、ポテッと地面に落ちた。

　……何で？

「サクヤーっ！　ごめんね、あなたを囮なんかに使っちゃって……ごめん、こんな事になっちゃうなんて！」

　サーヤさんが、泣きながら抱きついてくる。

　何だか、私も泣いちゃいそうだよ。

「サーヤさん……私、生きてるから大丈夫」

「へ？　……何で？」

　……それは私も訊きたい。何で私、生きてるんだろう？

　手加減してくれたわけ……無いよね？

　何かが弾けた、左手を見てみる。

　あ……私の初作品。例の物理攻撃力がやたらに高そうな、オレンジ翡翠の指輪が……。

　色の輝きも失って、艶消し黒の石になって割れてしまっている。

　……君が私の身代わりになってくれた？

『優雅さには欠けるけれど、ちゃんと翡翠の指輪の機能は満たしている。オレンジ翡翠を使うとは……まあ、解って使ったわけじゃないとはいえ、良い判断だよ』

　この指輪を見た時のカー君……カーバンクルの言葉を思い出す。

　ひょっとして、これがオレンジ翡翠の特殊効果？

　持ち主の身代わりになってくれるの？

「……マジかよ？」

　その一部始終を見ていただろう、黒い人達のリーダーが目を剥いて固まっている。

　喉元に剣を突きつけながら、ロキさんが冷ややかに言った。

「マジなんだよ。……お前が今殺そうとしたのは、そんな奇跡みたいな事を起こせる、妖精族きってのジュエラーさんなんだ。お前らが『初心者狩り』何て弱い者虐めをしているから、こんな奇跡を起こせる生産職の芽を摘んじまってたんだよ！」

「そうよ……弱い物虐めを楽しむ人達より、よほど強い力になる娘なの。この先の征服戦では絶対に必要な娘よ」

　静かに見据えて、ダリさんが氷の言葉を投げつける。

　全体の指揮を執っていた鎖帷子の戦士が進み出て、黒い人のリーダーの顔を覗き込んだ。

「ハーディよ……。一旦殺さないと示しがつかないが、後で話し合いのテーブルに着いてくれることを望む。この先の戦いに、戦力として期待させてくれ」

「……殺れよ、ラドリオ」

　目を逸らしてしまう。

　黒い人達のリーダー、ハーディの身体はポリゴンの欠片となって消えた。

　　　　　　　☆★☆

「……ギルドって何？」

　私の素朴な疑問に、ロキさんは頭を抱えた。

「そこか？　そこから始めなきゃダメなのか？」

「同じ目的を持って集まった、仲の良いプレイヤーの集まりみたいなものです」

　代わって、ラドリオさんが教えてくれる。

　レプラカーンの戦士で、ギルド『エコーズ』のリーダーさんなんだそうな。

　精霊族はやたらに種類が多いけど、男女限られた種族が多々あるからなんだってさ。

　ちなみに、ロキさんは『暴風』こと『ブラストウィンド』のリーダー。

　もう一つ『猫飯店』は名前通りにケットシー限定のギルドで、ベルさんはもちろんそのメンバー。リーダーは『すあま』さんという桜色の女性猫だ。

　サーヤさんも、ダリさんも『暴風』のメンバーだとカミングアウトされた。

　私もどこかに入った方が良いのかな？

「どうせ、工房に籠もっているんだから、サクヤは個人でフラフラしてた方が似合う」

　なんて、ロキさんに笑われた。

　説明必要……？　状況としましては、各ギルドのリーダーさんに、私を囮にした事のお詫びをされて、自己紹介をしてもらった所です。

　私は今、本気でケットシーを選ばなかったことを後悔している。

　何でケットシーなのに、シャムとかアメショーとか猫種が有るのよ！　それなら、私も猫になりたかったよ……。

「ウンディーネも、儚げな美少女っぽくて良いよ」

　サーヤさんは慰めてくれるけど、その妖精キラキラ羽根も私は羨ましい。

　もっと真面目にキャラ選びすれば良かったよ、本当に。

　種族人気は、ケットシーが圧倒的らしい。続いてシルフ。シルフは女の子限定なので、どうしてもケットシーが強いとか。種族限定ギルドが出来るくらいに。

「びっくりしたけど……何の被害も無いから、謝らないでください」

「死にかけてそれかい！」

　ロキさんが、すかさず突っ込んでくれる。

　思えば、串焼きを食べてのロキさんとの言い合いが、すべての始まりだったなぁ。

「うん。とりあえずオレンジ翡翠の特殊効果が解ったもん」

「死にかけなきゃ解らない特殊効果……確かに、こんな事でもないと解らないな」

「ナイフの避け方も知らない娘。危なくて戦闘に出せないよ？」

　まだちょっと目の赤い、サーヤさんが混ぜっ返す。ありがと。

　でも、翡翠だけでまだ、緑、黄色、赤、ラベンダー、青、黒、白が有るんだよ。体感で特殊効果をいちいち探していたら、きっと私はいっぱい死ねる。宝石は他にも有るんだし。

　なるべく早くレベル５にならないと……。

　そう、その為にムーンストーンを採掘に行く途中だった。

「待て、もうちょっと話を聞け」

　思い立ったらで即行動したがる私を、遠慮の無くなってるロキさんが止める。

　他の方は呆れて見てます。

「それで提案なんだけど……」

　桜色の和猫のすあまさんが口を開く。

　はい！　ちょこっと座って視線を合わせる。これ猫づきあいの基本。

　残念、チュールやコーヒーフレッシュの手持ちが無い。

　すあまさんに、若干引かれ気味。

「サクヤさんの磨いた宝石の、いくつかを売っていただけませんか？　金属加工なら、ウチのベルも得意ですし、それで何か作らせてみたいのです」

「でも……ジュエラー以外の人の金属加工で効果が出るのかな？」

「だから試してみたいんだよ、サクヤ。お前さんのペースで作っていたら、希少価値過ぎるだろう？　サクヤが宝石を加工して、それに他のメンバーが金属加工できたら、量産とまではいかなくても数を作れそうだ」

「それは構わないけど……ついでにジュエラー修行した方が良いと思う」

「間に合わんわっ！」

「ロキさんも、頭から否定しちゃダメです。ジュエラー挫折組なら、１レベルくらいは持ってるから、何とかなるかと」

「なるほど……」

　感心してしまう。

　やっぱり、トカゲより猫の方がお利口……世の摂理。

「中身はトカゲと違うっての！」

　ロキさんのツッコミは無視して、売る段取りを整えよう。

　……って、そんな金額で買ってくれるの？

　串焼き何百本買えるだろう？

「……何でいちいち串焼き換算なんだ？」

「他は、宿代と砥の粉代くらいしか、お金使わないから」

「見た目は麗しい女子なんだから、服くらい買っとけ！」

　私とロキさんの漫才に呆れつつ、すあまさんが苦笑した。

「服より先に、サクヤさんに工房を開いて欲しいっていう希望があります。その方がいろいろな実験をしやすいので……いかがでしょう？」