サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

34 捨て猫禁止ですよ？

　木陰に座って、焼きそばを頬張る。

　小麦から製麺まで、漕ぎ着けた人が凄い。ラーメンで食べるとまだまだ微妙だったけど、焼きそばにすると結構イケる。

　串焼きはロキさんの方が美味しいから、別のを探していたんだけど、これは良い。

　自然食マニアの母への反動もあって、ジャンクフードに走りがちな私だ。

　これは、リピート確定だね。

　次は是非、揚げ焼きそばにもチャレンジして欲しい。

　タマネギ抜きを希望です。

　そんなどうでも良いことを思いながら、練習場で対人バトルの練習をしているのを見ている私。……サボってないからね？

　ただ、スランプなだけだよ……。

　無線通話の腕輪の改良も、遅々として進まず。

　原石からのカッティングも、これで良いのかどうか解らない。

　私が鑑定できるレベルの石では、レベルアップの経験値にもならないからね。

　硬度８の中では柔らかめの、スピネルを研磨して、いろいろ試しているんだけど……。

　イマイチ、手応えが無いんだよねぇ。

　ぼんやりと眺めていたら、魔法使い系の女子二人が話しかけてきた。

「あの……その浴衣と下駄って、どこのお店で売ってるんですか？」

　しどろもどろになりながら、売り物ではなく、紬さんという服飾職人さんが作ってくれたものだと説明して、逃げちゃう。

　初対面の人と話すのは、苦手だよ。

　でも、やっぱりこの服装は目立つか……結構気に入ってるから、着替えはしないけど。

　早い所、浴衣の人は対人スキルがありませんと、知れ渡って欲しいな。

「また、妙な格好をしているな。リアルに合わせたのか？」

　アトリエに戻ったら、何だか珍しい人がいた。

「あっ。長谷部幸宏（はせべ　ゆきひろ）さん」

「本名で呼ぶなよ！」

　リアルの話を先に振ったのは、そっちでしょ。

　見知った人には容赦がないのも、私だ。

　ゲーム内で見かけるのは、何時以来だろう？　たちの悪いプレイヤーキラー・ギルドを率いているリーダーの……パーティーさん……だっけ？

「ハーディだよ！　誰がそんな、おめでたい名前をつけるか！」

　そうだった。こっちの名前は本気で忘れていた。

『ブレイク・ライン』のリーダーで、アザラシ精霊シールの人だ。

　相変わらず黒い鎧を着ている。……アイデンティティ？

　今は定時会議を盗み聞きしながら、騎兵隊みたいにカッコつけて、良い所で駆けつけてるんだっけ。

「……何だか、セリフに棘がないか？」

「だって、面倒臭いじゃん。素直に戦列復帰しなよ」

「素直になれない連中を、率いてるからな」

　一回ごめんして謝っちゃったんだし、それこそ互いに背を預けて戦っていれば、友情が芽生えるものなんじゃないの？

　私の良く知るアニメや漫画なら、だいたいそういう展開なのに。

　敵に回ってた時よりも、戦力が落ちるのもお約束だし、噛ませ犬にされやすいのもお約束だったりするけど……。

　その辺りはちゃんと鍛えてそうだし、問題は無さそうなのに。

「お前くらいに単純な連中ばかりなら、俺も苦労はしないよ」

「単純が何よりだと思うけど……」

　それよりも、わざわざ来たのは何か理由が有るんでしょ？

　ひねくれて、町には降りてこないんだから。

「物資の不足だ……。ステータスアップ系のジュエリーを２０くらい準備できないか？」

「できないよ？」

「あっさり断るなよ。……せめて努力くらいしようと思わないか？」

「ここは量産工場じゃないもん。私が好き勝手やってるアトリエだし、宝石１個削るのだって、何日かかかるって考えると、物理的に無理」

「そこをなんとか……」

　アハハ、急にしおらしくなっちゃった。

　意地悪するのは、これくらいにしておこうか。

「私には、どうやっても無理。だから、出島の量産工房に発注するよ。欲しい詳細を書いておいて。私は、すぐに忘れそうだし」

「お前な……」

「どうせ、定時会議を盗み聞きしてるんでしょ？　そこで発注もするし、到着したらチュウミンさんにお礼も言うから、聞こえたら取りに来てよ」

「言いたいことはいろいろ有るが……頼むわ」

「おう、任せとき！　ちゃんと発注はするから」

「はあ……コイツしか伝手がないのが問題だな……」

「ふふんだ……悔しかったら、意地を張らずに戦線復帰しなよ」

「……真面目に、考えとくわ」

　がっくり肩を落としつつ、去って行く。

　うん、何だか勝った気がする。

　足取り軽く作業場に戻ろうとしたら、カウンターの向こうでガタンと音がした。

　何かと覗き込んでみたら、木箱が一つ。

　見慣れない箱が、ガタガタと揺れている……ナニコレ？

　仕方なく開けてみたら、黒毛のニャンコが入っていた。……あ、ケットシーね。

　首から『捨て猫です。可愛がってやってくれ』と札を下げてる。

「こら、捨て猫禁止！」

「……違う。……ハーディがジュエラーを教わって来いって」

　こらぁ！　長谷部幸宏っ！　計画的犯行だな？

　何で女の子を箱に閉じ込めて、置いて行くかなぁ……。

「……そうすると、断らないだろうって」

　くっ……私の猫好きを読まれている……。

　そうやって、伏し目がちに様子を窺うのもやめて……邪険にできない……。

　装備としてのジュエルが不足しているって言ってたけど、ひょっとして『ブレイク・ライン』にジュエラーっていないの？

「……そもそも、工房が無い」

「その状態で、武器や防具はどうしているの？」

「……横流し？」

　コテっと首を傾げる仕草は可愛いけど、言ってる事はえげつないよ。

　学ぶのは良いけど、工房が無くっちゃ意味がないんじゃない？

「……今、小屋を作ってる」

　どこまで計画的に、捨ててったのよ？

　不思議そうにゴーレムのキャトル君を見てるけど、どうしたものか。

　手取り足取り教えるようなものでもないし……。

　仕方ない、飼おう！

「自分じゃ世話も出来ないくせに！」

　とか怒る母親もいないし……もっとも、世話をする気も無い。

　居場所だけ作ってやれば、勝手に生きていくでしょう。

「おや？　何時になく、珍しいのを連れてるね？」

　仕方なく宝石工房に連れて行ったら、カーバンクルのカー君に苦笑された。

　誰かを連れてくるのは、初めてだものね。

「ウチのアトリエのカウンターに、計画的に捨てられてたの。とても困ってる」

「顔は笑ってるのは、見ない振りしようか？」

「そうしておいて。猫好きの血は隠せないから」

「……私、捨て猫」

　悲しげなポーズを取る。意外にノリの良い娘だ。

　工房機器セットをもう１セット買う。

　後は、この娘用の採掘セットと基礎加工セット……やっぱり、定価でないと売ってくれない。

　セット割引とかは、無いらしい。……ケチ。

　とりあえず、基礎知識の石板を読みなさいと、２階に行かせる。

　首輪をつけるとか、予防接種とかは必要無いよね？

「この世界には予防接種はないし、サクヤよりも戦闘スキルは高いから、チョーカーのジュエリーで補強する必要も少ないかな」

　冗談のつもりで言ったのに、カー君は冷静に鑑定していたようだ。

　ちょっとボケキャラっぽいのに、戦闘スキルは高いのか……さすが『ブレイク・ライン』のメンバーだね。

　テイタニアにも涸れ井戸は有るらしい。

　まずは、針金加工からだよ。

「工房に君の場所を作っておいてあげるから、採掘に行っておいで」

「……わかった」

　と言いながら、黒猫のぬいぐるみを渡された。……ナニコレ？

「……私の場所のマーク。置いておかないと、すぐ誰かに取られる」

　あはは……『ブレイク・ライン』の生活環境が忍ばれてしまう。

　置いておいてあげるけど、君の場所は誰も取らないよ。

　初採掘に行く黒猫の背中を見送ってから、アトリエに戻る。

　もともと隅っこに固めて置く性格だから、スペースは余ってるんだ。

　同じ様に、部屋の別のコーナーに工房セットの機器を並べる。

　椅子の上に、黒猫のぬいぐるみを置く。

　せっかくだから、首から名札を下げてやった。

『リル』

　捨て猫、拾っちゃった。