サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

33 不穏な噂が有るんですか？

　砂鉄採取隊の第１陣が戻って来たらしいので、頼んでいたライチを受け取りに行く。

　経験者ということで、なっちょさんと、トロさんも参加してた。お久し振りです。

　みんな手ぶらなのが不思議だったけど、持ち物欄に入っているのね。

「荷車引いて、砂漠で戦闘ができると思うか？」

　と、ケインさんに馬鹿にされた。ちょっと悔しい。

　武器を付けて……と考えてみたけど、どうやっても砂漠の砂に車輪が嵌まるんだよ。残念ながら言い返せない……むぅっ。

「それより、あのネットニュース……本当かよ？」

「さあ、まだ噂の段階ですし……詳しい方は誰かいませんかね」

　深刻そうに話しているけど、何かあった？

　訊いてみたら、教えてくれたのは、飼育用に砂漠の砂を貰いに来た紬さんだ。

「少しはニュースも見ようよ。……あのね、このゲームの運営元の会社が、アメリカのゲーム会社に買収されるって噂が有るの」

「本当？　ＶＲユニットを懸賞の賞品に出せるくらいには、儲かってるんじゃないの？」

「半年くらい前の話だろ、それは。今でも黒字のはずだけど、別に赤字だから売るわけじゃなくて、利益が上がってるから買収の話が来るケースも有る」

「何で？　ちゃんと儲かってるのに」

「この先儲けられる以上の金額を提示されるとか、海外展開するのにパートナーを求めたり、権利を買いたがったり、いろいろ有るんだよ」

　うーん……海外展開か。

　アメリカの人とかと一緒に、ゲームしたりすることになるのかな？

　今はリアルタイム会話が出来てるけど、英語なんて喋れないよ、私。

「俺も無理だ。……使用言語でサーバーを分けてくれると助かるんだけどな」

「今のこのキャラクターとか、スキルとかってどうなるんだろう？」

「それを知りたいから、情報を求めてるんだろ？　ゲーム環境が変わらなければいいけど」

「はっきりするまでは、不安ですね」

　そんな話が出てるなんて、知らなかった。

　……ちょっと真面目に、ネットニュースを読もう。

　ロキさんがいたら

「何だ、サクヤはすぐに辞めるつもりだったから、問題ないだろ？」

　なんて、からかわれちゃいそう。

　何だかんだで、愛着を感じちゃってるからね、もう。

　運営が変わっちゃって、今までのようにのんびり遊べなくなっちゃったら、嫌だなぁ。

　こればかりは、もうカー君の解る範囲じゃないか……。

「まあ、先の事はともかく……これだけ大量の砂鉄をありがとうよ」

　ケインさんは、あっさりしたものだ。

　今から、変に悩んでいても仕方ないっか。

　紬さんの砂漠の砂は、サンドクローラー君用なのかな？

「餌はいらないけど、定期的に砂を替えてやる必要が有るらしいの。何を食べているのか知らないけど……あとで、替えた砂を調べてみると面白いかも」

「紬さんらしからぬ発言……？」

「イモムシは苦手でも、姿を見なければ、ただの謎生物だもの。何を食べているのか、興味が有るわ。砂漠の生き物とはいえ、水分も必要無いみたいだし」

　紬さんが、うーんと首を傾げる。

　水分もいらないって、それは本当に生物なの？

「マジかよ、斬った中身はずいぶん水っぽかったぜ？」

　デリカシーのないケインさんの発言に、思い出しちゃったのか紬さんが顔を顰めた。

　でも確かに、薄皮みたいのを斬ったら、ぶちゅって体液が吹き出したよね。

　意外に、謎な生物だ。

「初めての砂替えだもん。いろいろ調べてみなくちゃ。……糞とかも調べれば、食生活も解るでしょ」

「美人の口からは、あまり聞きたくのない言葉だな」

　これだから、オジさんはやーね。

　そう言えばピノさんが出てこないな。まだ悩んでいるんだろうか。

　ピノさんがいないと、ケインさんイジリは捗らないよ……。

　紬さんはおっとりしていて、軽口でも他人を悪く言わない人だから。

　トロさんたちは、数日テイタニアに滞在して装備を整え直した後に、また砂金採取に行くらしい。

　対人戦を好まない人を探して、採取隊に採用すれば良いのに。

「そういうタイプは、最初から別のゲームを選んでいるだろう？」

　ケインさんのツッコミに、ぐうの音も出ない。

　対人戦が好きでは無いのに迷い込んでいるのは、懸賞当選の私くらいのものか。

　プレイヤー対プレイヤーが、大前提のゲームだもんね。

　持ち回りで、メンバーを組んでいくみたい。

　思っていたより、どっさりとライチを採ってきてくれたので、代金も弾んじゃう。

　ライチ好きの紬さんにもお裾分けして、私はカラコロと宝石工房に向かった。

　食べ飽きるくらいにライチがいっぱいだよ、カー君。

「僕がライチを、食べ飽きることはないよ」

　不敵に笑うカー君は、きちんとお礼も忘れない。

　何やら、ハンカチサイズのゴムシートのようなものをくれた。

「ナニコレ……？」

「魔力を遮断する資材だよ。あまりジュエリーでは使わないけど、道具的なものを作るには便利かな」

「そんなものが有るんだ……。これ、いくらなの？」

「売り物じゃないから、値段は付けない。友達の錬金術師に見せて、レシピを研究してもらうと良いよ」

「ありがとう！　また何か相談に乗ってね」

「答えられる範囲なら」

　相変わらず澄ました顔をしているけど、これはちょっと特別扱いしてもらった気がする。

　通信機の腕輪の改造にも、使えるのかな？

　その前に、魔力の遮断は、ピノさんの方に重要な気もする。

　今日は、カラコロ忙しい。あっち行ったり、こっちに行ったり。

　ピノさんは忙しいのかな？　さっきも、野次馬に来なかったし……。

　入口の脇から、顔の上半分だけ出して覗いてみる。

　忙しそうだね。帰ろうとしたら目が合っちゃった。

　何で、そんなに驚くの？

「サクヤさんは色白なんだし、一人和風なんだから……ちゃんと声をかけて入ってきてよ。私が幽霊の類を苦手なの、知ってるでしょう？」

「えーっ。私って幽霊っぽい？」

「様子を窺う時には、妙に存在感を消すし……和風だし……」

「今度、黒髪の前髪ぱっつんロングにして、赤い口紅塗って後ろに立とう……」

「やめてったら！　冗談じゃ済まなくなるよ」

　本気で唇を尖らせてるけどさ……。

　私からすると、他所様の家に「やあ！」とか言いながら入るスキルは無いんだよ。こっそり様子を窺って、大丈夫そうな時に遠慮がちに入るのでやっとなんだから。

　そんな事より、カー君に貰ったこれ見てよ。

　魔力遮断シート（仮名）を見て、丸眼鏡越しの目がマジになった。

「どうしたのさ、これ？　どこで手に入れたの？」

「さっき砂鉄採取隊が戻って、ライチをいっぱい採って来てくれたから、カー君にプレゼントしたの。そうしたら、お礼にもらった」

「これって、魔力を遮断するシートだよね？　実在するんだ……」

「やっぱ、掘り出し物？」

「とんでもないものだよ、これは……」

「カー君曰く、作り方はピノさんに分析してもらえって」

「借りちゃっていいの？」

「だって、私が見ても作り方が解らないし、できれば大量に有った方が良いでしょ？」

「本当に、欲のない娘だねぇ……」

　ピノさんは呆れ顔だけど、それっぽっちじゃなくたくさん欲しいもん。だからピノさんに託すのに、私が無欲なわけがない。

「作り方、解りそう？」

「そんなすぐには無理だって」

　ピノさんは、苦笑した。

　でも多分それ、私がやってる無線機腕輪の改良にきっと必要になるやつ。

　そうでなければ、ここでカー君がくれる理由がないもん。

　期待には、応えなくっちゃ。