サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

25 よりによってイモムシですか？

「お前ら……段々調子に乗ってないか？」

　苦虫を噛み潰した顔で、ケインさんが訝る。

　砂漠の日差しが強すぎるからと、紬さんが日傘を作ってくれたのよ。

　私と紬さんは、ゴーレムのキャトル君の肩に乗ってパラソル差してる。ピノさんもキラキラ飛びながら、パラソル差してる。

「必要なら、お作りしますよ？」

「サマンダーの意地で、日傘を差せるか！」

　紬さんの優しい言葉を拒絶するくらいなら、文句を言わなければいいのに。

　ちなみに、なっちょさんも番傘風の日傘を差してます。デザインは紬さんの趣味。……紬さんも良く解らない人だよね？

　私が浴衣っぽい服着てるのも、紬さんの仕業だし。

　ケインさんが、気が急くのも解るけどね。

　この砂漠の砂に含まれる砂鉄は、かなり質が良いらしい。ただ、まだ含有量が低いのだとか。

　どこかに含有量の多い場所が有るとしたら……第一候補は、神殿の周囲でしょう。

「お喋りはそこまで。接敵です！」

　スラリとサーベルを抜いて、猫精霊ケットシーのトロさんが前に出る。

　肉球保護のため、砂漠用に紬さんの作ったデザートブーツが可愛い。

　気を練るなっちょさんは、閉じた番傘を後ろに放った。こちらも、色違いのブーツを装備してる。気の邪魔はしない繊維のようです。

　砂の中から現れた敵は、巨大なイモムシっぽい奴。……サンドクローラーと鑑定できた。

　虫嫌いな紬さんは、嫌な顔をするけど……。

「このイモムシ、糸を吐くらしいよ？」

「あぅ……」

　そうなると、注視しなければいけなくな

　虫嫌いの服飾職人も、意外に難儀だよ……。植物じゃあ、育てる時間と畑が必要なので、糸は魔虫が吐く物が多いから。

　なっちょさんの回し蹴りは、身体に弾力性が有り過ぎて、効いていないみたい。

　ピノさんの矢と、トロさんのサーベルが、ちまっとダメージを与える。

「一撃でやっちまったら、拙いんだよな？」

「紬さんの為に、糸を吐かせて回収しないと」

「お手数おかけします」

「手数はかけても、経験値は同じってな！」

　斧を横薙ぎすると、みちっと膨れたイモムシの体の一部が裂けて、ぐじゅっと透明な体液が飛び散る。……ちょっとグロい。

　リクエストに応えたわけではないだろうけど、イモムシはシュルルと糸を吐いた。

「…………っ！」

　糸は素早く伸びて、なっちょさんの手首に絡んだかと思うと、あっという間に全身を糸で絡め取ろうとする。

　慌てて私が、ウォーターカッターを唱えて糸を切断した。

　回復専念と言われているけど、この場合は許されるよね？　ダイヤモンドすら切断するウォーターカッターに、切れないものはない。……時間さえかければ。

　なっちょさんは、すぐに後退した。

　キャトルくんから飛び降りた紬さんが、その毛並みから絡んだ糸を解いてあげる。

「もう良いな？」

　痺れを切らしたケインさんの炎の斧が、イモムシボディを立てに切り裂いた。

　断末魔を上げて仰け反ったイモムシは、そのまま後ろに倒れ込んでポリゴンに変わった。

　サンドクローラーの卵を手に入れた……って、いらないよ、こんなの。

「じゃあ、私に頂戴……」

「ってことは、まさか？」

「凄く良い糸を吐くのよ……困ったことに」

　紬さんがこの世の終わりのような顔をして、発見の喜びを伝えてくれる。

　今の主流であるシルクスパイダーより、上物らしい。

　なっちょさんを絡め取ろうとした勢いからして、糸を吐く量も多そうだものね。

「イモムシ……大嫌いなのに……」

　泣きそうな顔で、私からドロップした卵を受け取る。

　早く帰って、虫が大丈夫な服飾職人さんに渡して、育ててもらわないと。

　とても紬さんが育てるとは、思えない。

　笑っちゃいけないけど、私……ジュエラーで良かった。

「世の中、上手くいかないものだね」

　同情顔で、ピノさん。

　アイテム欄のやり取りだけで、直接手に触れないのが、紬さんにはせめてもの救いだ。

　あと、アイテム欄の中身が普段は見えないのも。

　服飾職人に革命を起こしそうな感触を得て、更に先に進む。

　次は鍛冶屋さん方面かな？

　時々砂鉄を採取しては、首を傾げてる人がいるから。

「サクヤ、悪いが……水をかけてくれ」

「は～い」

　水を作ってかけてあげたら、金属鎧がジュッていった！

　サラマンダーだけど、少し火が弱まるくらいがちょうど良いとか。

　そのまま、トロさんにもかけてあげる。

　猫が水をかけてもらいたがる程の暑さ……。ちょっとした形容詞になりそう。

　砂漠の夜はマイナス気温になるらしいけど、まだまだ日は高い。日傘を差しても、けっこう暑いからね。

　突然、大サソリとか、グレイトラーテルとかが襲ってくるから、武装を解除するわけにもいかないし……。私のレベルも上がって、全体回復が強くなった。

「あれ……あそこに見えるのが神殿じゃない？」

「蜃気楼の可能性もあるがな……」

　困ったことに、ケインさん正解。

　水はウンディーネの私がいるから、乾ききってしまうことはないけど……。

「今だけＶＲでなく、普通の３Ｄでやりたいぜ……」

「同感……運営さんはサディストだ」

　大嫌いな虫に翻弄されている紬さんも、大きく頷く。

　日が傾きかけた頃、ようやくオアシスのようになっている神殿に到着した。

　兎にも角にも、建物の日陰に入って草の上に寝転ぶ。

　……天国。

　さすがにここは非戦地帯だろと、前衛さんは鎧を外した。

　とりあえず、鎧や盾に水をかけて冷やしておく。万が一戦闘があったら、キャトルくんに頑張ってもらおう。

「やっぱり……この周囲か！」

　紐付き磁石を放り投げて、砂漠の砂鉄を集めていたケインさんが拳を握った。

　おお凄い……。磁石に髭のように張り付いた砂鉄を、大きなビンの中にこそげ落とす。

　気の長い作業になりそうだと思っていたら、何やら機械を取り出した。

　魔力を流すと、大きな磁石の並んだ帯の輪がベルトコンベアのように回転する。くっついた砂鉄を手元で逆回転するブラシで擦り落とし、漏斗を付けたビンに採取する仕組み。

　ピノさんの作らしい。

「ちゃんと使えるようで、安心した」

「あとで量産を指示しておいてくれ。これっぽっちじゃ足りねえや」

「了解。ケインさんの採取が終わるまで、休憩だね」

　大きく伸びをして、ピノさんがポテッと草の上に落下する。……気持ち良さそう。

　なっちょさんは、腕組みをしたまま壁に凭れて目を瞑っている。トロさんは逆に、興味深げにケインさんの手元を覗き込んでいる。

「ずいぶんと執心のようだが、その砂鉄で特殊な鋼が打てるのか？」

「おうよ……。これなら玉鋼（たまはがね）が打てる。サムライブレード……日本刀が出来るぜ」

「それは……期待できる」

「剣士なら、試してみたくなるだろうな。……最初の一本の使い手は決まってるが」

「数は打てるようにするのだろう？」

「ああ、ここに採取部隊を出す予定だ。鉄鋼石ほどの量産は出来ないが、なるべく数は作れるようにしておく」

　トロさんも、侍志望なのかな？

　サーベルの方が、長靴をはいた猫って感じで可愛いのに。

「ケインさん、あとどれくらい？」

「まだ、半分ってところだな」

「じゃあ、私は落ちる～。神殿で時間取られそうだし、日を変えた方が良いよね？」

　欠伸をしながら、ピノさん。

　ああ、もうそんな時間なのか……。

　探索は、明日だね……。おやすみ。