サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

26 古代の叡智は読めますか？

「それでは、いよいよ刀を装備できますね」

　定時会議で嬉しそうに笑うのは、すあまさんだ。

　桜色の美和猫、そこに侍仕様ですと？　……属性が盛り過ぎになってるよ。

　目を合わせた紬さんは、きっと私と同じようなビジョンを見ている。絶対紫系の着物に袴を着せたがってるよね？

　これから神殿を探索し、古代の叡智を探すと言ったら、また山程心配された。

　主に、私が……。そんなに信用ないかなぁ。もう戦闘レベル２５なのに。

「サクヤの場合はレベルでなくて、性格的なものが色々な……」

　ロキさんにしみじみと言われてしまうと、返す言葉がない。

　ロキさんのお世話があってこそ、ゲームが続いてる私です。カー君とともに、大事な友人だ。

　会議が終われば、薄闇の朝。

　本当に寒くて、ケインさんに火力を上げてもらって、みんなで暖を取っていた。

「さて……最後の大冒険だ。気合を入れていこう」

「家に帰るまでが冒険じゃないの？」

「慣れた道を戻るのは、冒険とは言わねえよ」

　立ち上がり、改めて朝日の中で神殿っぽいものを見る。

　港町の建物と違い、だいぶ砂にやられてる。乾いて埃っぽく、積み上げられた石の角も、丸く削れてしまっていた。

　その隙間からこぼれるのは、砂、砂、砂……。

　昨日は穏やかであったが、現実の砂漠同様に砂嵐が有るのだろうか。

　正門っぽい所を潜ってみても、外壁の中は砂だらけ。

　ギリシャ風の柱みたいのが数本、倒れて半ば砂に埋まっている。

　神殿っぽいのは外壁だけで、中にあるのは小さな祠のようなものだけだ。

「本当に、ここで良いのかな……」

「地図には、ここの絵が有ったろう？」

「実は別の目的の場所で、古代の叡智は違う所で得るとか？」

「うんうん、砂鉄取りの場所の目印とかね」

　私の悲観的な感想に、ピノさんまで同調するし。

　（仮称）祠の扉は閉まっているけど、あまり奥行きも無さそうだし……。

　別のゲームの旅の扉のイメージの方が、しっくり来る。

　しっかりした古びた壁のイメージとは、違って中身はちんまり。最近のサイレント値上げのお菓子のようだよ。

　カントリーマアムもちっちゃくなっちゃった上に、数まで減るなんてあんまりだ。

「開かないねぇ……」

　（仮称）祠の扉を調べたピノさんが肩を竦める。

　本当にここで古代の叡智が得られるなら、これが鍵のはずだけど……。

　お金持ちの婚約指輪のような、３カラットのラウンドブリリアントカット・リングを持ち物欄から出してみる。

「それを押し込むような、穴は空いてないよ？」

「倒れてる柱にも、無さそうだな」

　ピノさんも、ケインさんも首を傾げる。

　ほら、やっぱりここは砂鉄取りの場所の目印で、叡智は違うのかもしれない。

　何か反応するのかもしれないから、指輪を持ったまま（仮称）祠に近づいてみる。

　ほら、反応しない！

　と、胸を張ったら、意外なものが反応した。

　キャトル君が勝手に動き出して、私の手から指輪を奪うと、かつてコントロールの指輪が嵌まっていたスロットに、それを差し込む。

　すると、祠のレリーフが金色に光り始めた。

「あぁ……そういえば、御神体を連れていることも条件にありましたね」

　おっとりと紬さんが、手を叩く。

　それよりも避けて！　（仮称）祠の前の地面が沈んでいくよ！

　すっかり砂に埋もれちゃってるけど、そこには石畳があったらしく、順番に沈んでいって地下への階段が出来上がった。

　キャトル君が、少し満足げに横に立っている。

「……少し古代の叡智が、有りそうな気がしてきた」

「有るだろ、どう見ても」

　さっきまでみんな懐疑的だったくせに、手のひら返しが早いよ。

　一応いつものフォーメーションを組んで、石の階段を降りてゆく。埃っぽいし、空気が悪いよ。袖を口元に当てて歩く。

　ここが開く時も、大量の砂が一気に流れ込んでいたものね。砂埃が凄い。

　……あ、待て。何だか嫌な予感がしてきたよ？

「ああっ……やっぱりぃ？」

　気が急いて、先頭を歩いていたピノさんが頭を抱える。

　石壁が続き、先が有るはずなのに……。そこから先は砂に埋まってしまっている。

　かろうじて扉一つが開けそう。

　開くと、ぼんやりとした灯りに照らされた部屋の中に、いくつもの石板が浮かんでいる。……この光景って。

「各工房の二階かよ……？」

「たぶんあれも、古代の叡智なんじゃないかな……。カー君たちは、その管理人で」

「納得するしか無いね、この光景は……」

「何でっ？　読めないわ……」

　感慨もなく、スタスタ石板に歩み寄った紬さんが、悲鳴を上げる。

　職種によるのかな？　と思い、みんなが代わる代わるに全ての石板を覗き込んでも、誰ひとり読めなかった……。

「レベルなの？　まだ、これでもレベルが足りないって言うの？」

「ピノはまだ良いだろう？　見慣れたルーンは読み取れるんだし、初めて見るルーンを検討すりゃあ良いんだから」

「ルーンを刻む場所だって、問題になるんだよぉ！」

　私の方はと言うと……水晶が問題なんだよね。

　あれの使い方を知ることが、次のレベルへのステップだって、カー君がそれとなく教えてくれた。

　でも、それの足がかりとなる知識なんて、どこにもなかった。

　ゴーレムコントロールの指輪だけでは、あんなに数の多い水晶の使い方なんて、想像すらつかないじゃないか。

　他に何か見落としはなかったかな？

　うん、無い。

　深く考えない私が、ここまで進めたのだから、ちっちゃな見落としくらいで引っかかるはずがない。運営さんは意地悪っぽいけど、カー君がそんな意地悪にヒントを隠しているとは思えない。

　私のカー君への信頼は、海より深いんだから。

　よし、読めるものなかどうか、帰ったらカー君に訊いてみよう。

「こら、サクヤ！　お前何を……あ？」

　ケインさんが呆れるが……私は石板を掴むと、片っ端から持ち物欄に放り込む。

　あはっ。ちゃんとアイテムになって、『石板①』とかの名前になった。

　珊瑚と真珠くらいしか宝石は拾えなかったから、私の持ち物欄は、カー君へのお土産とモンスターのドロップ品のみ。意外に余裕が有るんだ。。

「普通は、それを持って帰ろうと思うか？」

「持って帰れるなら、それに越したことはないじゃん」

「そりゃあ、そうだが……」

　納得いかない顔をしているけど、持って帰れるなら持って帰ろうよ。

　レベルが足りないなら、必死にレベルを上げれば良いし、何かが足りないなら探せば良いんだから。

　今は何が足りないのか解らないから、解りそうな人（？）に訊いてみてから考える。

　お土産持って帰るから、そんな邪険にするカー君じゃないと思う。

「よくそこまでＮＰＣを信頼できるな」

「ＮＰＣにだって、ＡＩが仕込まれてるもん。ちゃんと感情も有るんだよ。私なんか、カー君にどれだけ助けられてきたのか……」

「わかったわかった。持って帰って調べられるなら、それに越したことはない」

「そだね。こんな砂っぽい所で悩むより、ずっといいね」

　あっけらかんとした、ピノさんの一言で、この旅が終わった。

　地上に戻って、キャトル君から指輪を返してもらう。また来ることになるかもしれないから、指輪は大事に持ち物欄に入れておく。

　ゆっくりと階段がせり上がり、きれいな石畳になった。

　意味はないけど、（仮称）祠に『ちゃんと読めますように』と手を合わせて祈ってみる。

　ケインさんは呆れるけど、紬さんもピノさんも私派だ。

　もうやり残したことは無さそうだ。

　私たちは前線の拠点、テイタニアの町へと帰路についた。