サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

41 レベル１０はゴールですか？

「サクヤ、ここで新しく読ませる石板は無い」

「え……でも、次はレベル１０だよ？　職能レベルカンスト……」

「そうだよ……」

　意味深に呟いて、カーバンクルのカー君は、宝石のような瞳で私を見つめた。

　四角形をモチーフにしたサファイアの指輪が完成した時、予想通りにレベルアップの音が聞こえた。

　だから、カラコロと宝石工房に来たのだけど……私に読ませる石板が無いと？

　職能レベルは、次で最高レベル……レベル１０になる。

　その為の課題が、そんなに簡単で良いの？

　石板を読まず、新しい知識を得ずに進める次のステップなんて、一つしか無い。

　ダイヤモンドの加工。

　原石自体は、鉱山に行けば採取できるはず。

　カットの仕方なんて、他の鉱石と違うわけではない。

　ラウンド・ブリリアントカットの輝きが最も似合うくらいのものだ。

　でも、本当に良いの？

　ただ、ダイヤモンドを加工するだけで、最高レベルになってしまっていいの？

　不安になって、カー君としばらく見つめ合ってしまう。……愛は生まれない。すでに師弟の絆で結ばれているから。

「サクヤ、レベルってなんだろうね？」

　私の帰り際に、カー君はそれだけ教えてくれた。

「もうレベル９まで行ったか……」

　坑道まで一緒に行ってくれるケインさんは、呆れ顔だ。

　あまり周りを気にしていなかったけど、ケインさんとピノさんはレベル６。紬さんがレベル７らしい。……私だけ突出してる？

　しかもおそらく、坑道から帰って加工を終えると、最終レベルまで上がる。

　……その後、どうするんだろうね？

　ゴーレムのキャトルくんと、ケットシーのリルが先陣争いをするように敵を倒していくものだから、ケインさんも暇そうだ。

　柄や鍔、鎧などの飾りに使いたいからと、金の鉱石を採ってケインさんにあげる。

　レベル的にまだ採れないんだそうな。

　プラチナは……色的に飾りには向かないらしい。完全に宝飾品専用だね。

　宝石鉱山に入ると、様々な宝石に混じって、やはりダイヤモンドが採れた。レベル８から９の間の唯一の変更点だ。

「本当にそれを加工するだけで、最高レベルまで上がるのか？」

　不審そうに、ケインさん。

　私だって、半信半疑だよ……。もちろん、ベストのカットで仕上げなければならないと解っている。

　それすら……今更な気もするんだ。

　とはいえ、他に目新しい情報も、知識もない。……うーむ。

『サクヤ、レベルってなんだろうね？』

　ふと、昨日のカー君の言葉が頭をよぎる。

　レベルは……職工技能の限界だよね？　高ければ高いほど、いろいろなことが出来るようになる。最高レベルになったら、作れないものが無くなる……。わけ、無い！

　ダイヤモンドを加工したからって、あの『叡智の鍵』のような指輪が作れる？　そんなわけがないよ……。

　でも、カー君の言い方からも、ダイヤモンド加工で最高レベルにまで到達するのは確実だ。

　……最高レベルって、何だろう？

　アトリエに戻っても、なんとなく落ち着かない。

　採掘してきた鉱石から原石を取り出す、魔法のサムシング。さすがにダイヤモンドともなると、そうそう大きな結晶は出ない。

　細かな原石もきちんと磨いてやると、ルビーやサファイアなんかの色のある石の引き立て役として、名バイプレーヤーになるんだよ。

　破片みたいなのも、大事に取っておく。

　ダイヤの結晶は歪みや変形もあるけど、正八面体が嬉しい。上下で切り離すと、ラウンド・ブリリアントカットを２個作れちゃうから。ソーヤブル……切断できる原石。

　魔法光で原石をチェックしても、さすが宝石の王様。傷をつけられる素材が無い。

　正八面体を構成できるほどの原石なら、曇りや歪みが有るはずもなく、色のダイヤモンドらしい無色透明。

　あ、一応ダイヤにも虹の七色、それぞれのついたファンシーダイヤがある。

　でも、ゲーム内では、無色透明で統一されてるみたい。

「ウォーターカッター」

　これだけは、私のオリジナル。

　自分の限界まで細く絞ったウォーターカッターの魔法で、固定した原石を切る！

　敵は、モース硬度１０のダイヤモンド。がんばれ、私！

　タクトの先から、０．７ミリ幅の水流を出して……おおっ、切れていく。

　……途中でＭＰが切れて、ポーション２本飲んでやり切った。ガクッ……。

　翌日、ログインしてからが本番だ。気合も入れ直した。

　大きめに取れた上の石を回転台に固定し、回しながら上端を円筒に。これ、ブルーティングという作業。

　それから、ブロッキング。円筒にした部分を面付けして、四角錐から上下ともに八面を付けていって、ラウンド・ブリリアント一歩手前まで削る。

　バランスを見ながら、上部（クラウン）と下部（パビリオン）のバランスを決め、ガードルと呼ばれる境目の厚みも作る。

　ここで、ほぼ最終的な石のバランスが決まっちゃうから、慎重に。この石は、２カラットくらいの大きさになりそうだね。

　そして、いよいよブリリアント・ティアリング。

　角や頂点を落としながら、全５８面を作っていく。

　粗仕上げから、中目……そして細目（さいめ）。……仕上げ用。

　ぼんやり曇っていた石が、目を覚ましたかのように輝き始める。

　本当に、一週間籠もりっきり。

「できた……かな？」

　磨き上げた石に、クリエイトウォーターで作った水を浴びせ、汚れを洗い流してやる。

　光に透かすと、七色の分散光がバランスよく浮かび、カットの正確さを教えてくれる。

　うん……いい出来だ。重さを測ると、２．１カラット。

　レベルアップのファンファーレが聞こえた。

「カー君……」

「おめでとうサクヤ。どんな石に仕上がったか、見せてくれるかな？」

「……うん」

　カー君は器用に８ミリ程度のダイヤを肉球の手で摘み、光に翳した。

　宝石は、磨かないと……そして、光を当てないと煌めかない。

　透明な石の中で、光が反射、屈折して描き出す輝きこそが、宝石工の腕の証だ。

「美しい宝石だ。レベル１０になるに相応しい宝石だね」

「でも、カー君。私、あの『叡智の鍵』のような物なんて作れないよ？」

「言ったろう？　あれは伝説級の職人の手によるものだと」

「……じゃあ、レベル１０の上が有るんだ？」

「無いよ。レベル１０は、宝石工の最高レベルだから」

「だったら、何で……」

「２階で、知識を得ておいで」

　カー君は、いつものように意味有りげに微笑む。

　ずっと信じて、ついて来たんだ。私は２階に駆け上がる。

　そこに答えがあるはずだ。

　私の思いに反して、浮かんでいる石板はたった一枚だけだった。

「これだけ、なんだ……？」

　書かれてある文章は、短い。

『我を額に当て、全ての知識を得よ』

　お面を後ろに回して、書かれている通りに石板を額に当てる。ちょっと冷たくて、気持ちが良い。

　ふぅ……と息をついた途端、とんでもない量の知識の奔流が流れ込んできた。

「な、ナニコレ……」

　砂漠の神殿より、こちらの方が余程『古代の叡智』じゃないか！

　そう思ったけど、あの神殿自体が砂に埋もれていたことを思い出す。あの部屋の先に埋もれてしまった知識なのかな？

　私が余計なことを考えていても、お構いなく知識は流れ込んでくる。

　全く知らなかった事、知っていてもその裏にある真実。面白そうな事、とっても怖い事。

　流れ込んでくる知識は、いきなり終わった。

　小説じゃないから、クライマックスの盛り上がりとかは無くて唐突。

　頭が、くらくらするよ……。

　ナニコレ、今までやってきた事の何倍もの知識が有るじゃん……。

「お帰り、サクヤ……」

　フラフラと階段を降りて行くと、カウンターの中のカー君が微笑みで迎えてくれた。

　その優しい眼差しに、ちょっと文句を言いたくなる。

「ねえ、カー君。ひょっとして、レベル１０ってスタートライン？」

「最高位の職工の証だよ。そこまで辿り着いて、ようやく知識の全てを知る権利が得られるんだ」

「……やらなきゃならない事、満載じゃん」

「やらなくても、良いんだよ？　研鑽を続けるもよし、満足して効果的なジュエリーを作るもよし。サクヤの自由だよ」

「言い方がズルい」

「それが独り立ちをするっていう事だよ、サクヤ」

「じゃあ、もうカー君は、アドバイスをしてくれないの？」

　一瞬、虚を突かれた顔をした。

　カーバンクルは、親しみを込めて私を見つめた。

「もうアドバイスは必要がない。……でも、友達を無くすのは寂しいね」

「そだね。私が持って来ないと、カー君はライチを食べられない」

「それは辛いな……。そうそう、最近は焼きそばという美味が有るとか？」

「今度、持って来てあげるから、一緒に食べよう。焼きそばが口に合わなくても、ピザとか、パスタとか、いろいろ有るんだよ？」

「それは楽しみだ……」

　おぉ、久々の肉球アップ。

　私はウインクで、友達と約束した。