サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

20 船底深く潜むもの？

　男性陣の期待も虚しく、ベッドの下には何もなかった。

　これ以上調べる所は無いので、船長室を出て再び船室へ。階段を降りて食堂らしきところへ出ると、またしてもガイコツが襲いかかってきた。

　今度は４つ。

「これだけいるってことは……本当に出港準備をしていたんだろうな」

　斧を一閃したケインさんが、首をひねった。

「スケルトンとか、ゾンビとかは地縛霊っぽいよね？」

「おそらく、この船の船員の成れの果てだろう」

　防御専念のトロさんとピノさん。

　紬さんも頭を悩ませてる。

「出港準備をしていたのに、どうして？　船には、目立ったダメージはないのよ？」

「余裕ある組で、こいつらを注意して見てくれ。死因が解るかもしれない」

　そうは言われても、錆びた鉄の円盾を構え、曲刀（シミター）を振り回すスケルトンは、意外に動きが素早くて、チェックの目が行き届かない。

　前からある傷なのか、今ついた傷なのかの区別がつかないよ？

「しっかり武器を持っているのも、解らないよ……。普段は盾まで持って歩かないだろう？」

　武器庫ならともかく、ここは食堂っぽい。

　せいぜい、フォークとナイフで襲いかかるくらいじゃないの？

　それも何だか、嫌だけど……。

「こんな綺麗に白骨化してるってことは、ほぼ即死だったろうね」

「盾まで装備した海賊を、これだけ即死で倒す相手かよ……」

　隣の部屋も同様だ。左右に砲塔が並ぶ砲撃室。

　ワラワラと湧き出るスケルトンたち。

「何かに襲われ、それを迎撃に出て倒された。……もう本能だけで、骸骨になっても迎撃してるってわけ？」

「たぶん、そんなところだろう」

「あの……嫌な思い付きなんだけど……」

「何だよ、サクヤ……怒らないから言ってご覧？」

「骸骨になってまで、迎撃本能で戦ってるとしたらさ……その相手、まだ船の中だよね？」

「あ……ああ……ガイコツになるまでに時間がかかって、その間に逃げたのかもしれないけどな……」

　私の思い付きに、ケインさんが棒読みになってる。

　よほど気に入ったのか、奥にまだいる可能性が高いよ……。

　船の内装も、荒らされた感じはないし。

　下への階段のフタ部分は、バキバキに壊されている。

　最下層の船室の廊下には、またスケルトンの群れ……。

「あ、あの骸骨は船長さんっぽい」

　ピノさんの言葉通りに、一つだけ偉そうな服装の骸骨が混じってる。

　警戒はしたけど、哀れ……脳味噌がないと他のガイコツと、なんら変わらない。

「やっぱり、あの奥にいるんだろうな……」

「船室の奥だけ、扉がぶち破られてるから」

「あとは精鋭軍を呼んで、私たちは帰ろうよ……」

　そんな怖そうな相手と、戦いたくないよ？

　手頃な相手と、チマチマ戦ってのレベル上げを希望したい。

　なのに前衛陣は、スイッチが入っちゃってるみたいで。

「どうせなら、顔くらい見てからにしようや」

「報告するにも、何がいるのかを伝えておかないと、準備ができないだろう？」

　駄目だ……止まりそうにない。

　紬さんと顔を見合わせて、苦笑する。

　ピノさんはもう、やる気満々なんだよ。

　ゲームだから、セーブポイントに戻されるだけどはいえ、死ぬのは痛そうで、嫌だなぁ。

　ひとりだけ取り残されるのはもっと嫌だから、一緒に突入する。

　ここは貨物室かな？　大きな木箱がいくつも積まれている。

　そこに待ち構えていたのは……。

「……何、あれ？」

　映画で見たエイリアンのような、後頭部の長い黒光りした……生き物、じゃないよね？

　それはゆっくり起き上がって、顔をこちらに向けた。

「たぶん……ゴーレムだよ」

　緊張した声で、錬金術師のピノさんが看過する。

　黒い鎧姿のゴーレムは、カメラなのか、目なのか、虚ろな赤い光でこちらを見る。

　敵意を感じたのか、いきなり動き出した。

「コイツ、けっこう速いぞ！」

　手甲のようになったピアサーの、左右連撃を盾で受けてケインさんが呻く。

　更に尻尾の先の針が襲うが、フルアーマーの鎧が弾いて難を逃れた。

「……何でゴーレムが、海賊船を襲ったのでしょう？」

「紬さんは、サクヤみたいなことを言ってないで、装甲強化をくれ！」

　ちょっと、ケインさん！　それは失礼すぎるでしょう！

　肩を竦めて、スペルを唱え始める紬さんも何気に酷い。

　たぶんそれは、とても大事なことだと思うよ……。

　とはいえ、なっちょさんの正拳突きが躱されて、カウンターで傷を追ってしまうと、そっちが優先だ。左腕を血に染めたなっちょさんに、ヒールドリップをかける。

　猫の頭の上に浮かんだ雫が落ちて、一瞬水を被る。それで傷口は塞がったはず。ＨＰ回復までには足りない。

　肉球アップをサムアップで返す。……いつかウンディーネにも肉球を。

「コイツ１体で、海賊たちを全員屠ったんだね……」

　様々な属性の矢を順に射掛けながら、ピノさんがギリッと奥歯を鳴らした。

　疾風のようなゴーレムに大盾を駆使しながら、ケインさんが受け止める。相手の手数を減らそうと、なっちょさんの踵落としが左手首に炸裂！　見事に手甲をへし折った。

　なのに、ゴーレムが一旦ステップバックする。

　そして、木箱の上に乗った指輪が怪しい光を放って、手甲を復活させた。

「何だ、コイツ……不死身かよ？」

「違うよ！　あの木箱の上の指輪……あれが光って、再生させたの！」

「そんなのは見えていないが……？」

　トロさんがみんなを伺う。……私以外に見えてないの？　何で？

「他ならぬジュエラーの目だもん……信じるよ。あの指輪ね」

　キラキラ妖精羽根で舞い上がったピノさんが、テグス付きの矢で狙いを定める。

　鏃（やじり）の付いていない矢は、木箱の上で跳ね上がり、見事に指輪を引っ掛けた。

「いただきっ！」

「ピノさん、気を付けて！」

　奪われた指輪を取り返そうと、ゴーレムが跳ねた。

　その鼻先に大盾を突き出して、ケインさんが力任せにはたき落とす。

　積まれた木箱に叩きつけられたゴーレムの顔面に、なっちょさんの回し蹴りが飛ぶ！

　狙い澄ました一撃が、フェイスパーツをグニャリと歪める。……が、今度は再生されない。

「本当に、サクヤの言う通りみたいだね……」

　だからって、ピノさん。

　その指輪を、私に投げ渡さないで！

　受け止めた私の掌の中で、漆黒のオニキスと、ぼんやりとも見える水晶のコンビネーションリングが輝きを放つ。綺麗だし、研究したいけど、今は持ってると絶対に襲われる。

　持ち物欄に放り込んで、ナイナイしちゃう！

「良かったな、サクヤ。お宝が手に入って」

「こんな状況で喜べないでしょ！」

　皮肉を言うケインさんに、アカンベェだ。

　サラマンダーは、炎を上げてニヤリと笑った。

「それじゃあ、場所を変えようや！」

　ゴーレムに体当たりを食らわせて、貨物室に火を放つ。

　さすがに木造船。可燃物はいっぱい有る。

　回れ右をして、全速力で逆走だ。甲板から洞窟の中に飛び降りて、燃え上がる船を眺める。

「サクヤは砂浜まで走れ！　お前らは守ってやれよ！」

「ケインさん、ここは俺が引き受ける！　は無しだよ？」

「あれが、このくらいで屠られるものかよ。狙われるのはサクヤだろうから、俺はゆっくり後退しながら、アレを観察する。……泳げるのかどうかで戦略は変わるからな」

「無茶しちゃ駄目だからね！」

　きつく言いつけて、スタコラサッサと逃げ出す。

　アレが泳げるなら、水中から来られて終わる。……そうでないなら、勝機は有る。

　砂浜に戻って、戦闘態勢を取る。砂浜なら、そうそう素早くは動けないはず。

　ゴーレムは、岩肌を伝うケインさんの頭の上を飛び越えて、空中から来た！

　……ならば！

「ウォーターブラスト！」

　この間覚えたばかりの、攻撃呪文をぶち当ててやる！

　カウンターで食らったとはいえ、くるりと回転して降り立つ……でも、そこは海の中だ。

　遠浅の海岸。溺れはしないだろうが、頭の上まで海水に漬かって、ギクシャクと戻ってくる。やはり水……それも、海水は苦手らしい。

「それじゃあ、私も……トルネード！」

　膝の水位まで戻ってきた所を、今度はシルフが風を使う。

　海水を巻き上げた竜巻の中に包みこまれ、みるみると動きが遅くなってゆく。

　見た目では解らないが、金属である以上、塩害の腐食は免れない。

　止めは、なっちょさんの三連撃だ。

　頭と両腕を殴り飛ばされ、ゴーレムは仰向けに倒れて海に沈んだ。

「終わった……のかな？」

「たぶん……ね」

「錬金術師としては興味があるけど……さすがにアレを引き上げて、調べる気にはならないかな……」

「好奇心は猫を殺すと、言いますからね。今はご遠慮下さい」

　トロさんのセリフに、やっと笑顔が戻った。

　ゴーレムの沈んだ場所を恐恐眺めながら、手に入れた指輪を確かめる。

　オニキスと……これはミルキークォーツかな？

　半透明な水晶と、漆黒の石の並んだ指輪を見つめた。

　複数の種類の石を、併用するジュエリーも有る。

　きっと、その法則があるはずなんだ……。

　この指輪とゴーレムの関係は？

　考えることはいっぱいあるけど……今日はここまでだね。