サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

51 第二集落攻防戦ですよ？（後編）

「気張れよ！　サクヤのおかげで、敵の突入路が狭くなってるんだ！　守り抜け！」

　最前線で陣を組む、ロキさんの檄が聞こえる。

　物理防御に強いサラマンダーたちが、タワーシールドを積み重ねるようにして、防壁を築いてゆく。組み上がればもちろん、そこに炎が燃え上がる。

　更に、ニンフやウンディーネが、その前に魔法の障壁を張った。

　でも、そこに人数に任せた人族の攻撃が、容赦なく降り注ぐ。一気に攻め込めないのは、その眼の前で、流砂と底なし（に見える）沼がおいでおいでをしているから。

　実際に先走った何人かが、そこに飲み込まれて犠牲になっている。

　自分で作っておいて何だけど、そんな死に方は嫌だなぁ……。

　ＶＲだから、リアルに引き込まれたり、溺れたりする状況が味わえるんだよ？

　ゲームだから復活できるとはいえ、きっと死ぬほど苦しい思いをすると思う。

　それが解るから、きっと攻め倦ねているんだろうな。

　あとはキャトルくんの操作しかすることのない私は、戦闘総指揮を執るダリさんの隣で戦況を見ているだけだ。

　結果的に大人数で押し寄せることができなくなったこともあり、まだ人族の白兵戦隊は前に出れずにいた。

　人数差もあるから、それは好都合以外の何物でもない。

「狙撃隊は、沼と流砂に近づく敵パーティを重点的に狙って。ゴーレムの指輪がドロップしたら、すぐに嵌めて報告を」

　ダリさんの指示が飛ぶ。

　ここに来て、ゴーレムの操者狙いが復活した。

　もし、ドロップしたら、こちらの戦力として助け出せば良い。

　幸い精霊軍には、魔法も物理攻撃も、かなりのラインで受け切れるキャトル君が健在だ。人力で引っ張り上げるより、ずっと速い。

「敵襲！」

　突然の声に、振り返る。

　人目を紛れてきたのだろう、柿渋色のレザースーツのハーフリングが３人、櫓を狙って跳ね上がる。人族の暗殺者（アサシン）？

　完全に不意を突かれた私は、ちゃんとオレンジ翡翠のブローチをしているのを確認する。

　一撃は大丈夫だけど、二撃が来たら無理？

　ぽかんと、そんな事を考えることくらいしか出来なかった。

　……まずい、キャトル君獲られちゃう。

　でも、私達の後ろから飛び上がった黒い影と紫の影が、一瞬にして暗殺者たちをポリゴンに変えてしまった。

「……間に合った」

　黒い影は、リルだ。偉い！　良く守ってくれたよ。

　そして、びっくりしたのは紫の影。チン……と鍔鳴りの音をさせて刀を納めたのは、何と、すあまさんじゃない！　何でここにいるの？

「前にサクヤさんが作った、二つ前のセーブポイントに戻れる指輪。何かに使えるかと頂いたのですが、それが功を奏しました。刀を研ぎ直した関係で、私の二つ前のセーブポイントはテイタニアでしたから。……そこから急いで、ちょうど間に合いました」

　ああ……あのレベルアップのためだけに作った、水晶付きのムーンストーン。

　でも、ソドムの方は良いの？

「ゴーレムが二つとも、こちらに回っているという情報が入りましたから。それに本隊がこちらなら、向こうは手薄。同盟を組んで、後方の心配の無くなった魔族全軍と、『エコーズ』の連合軍が第１集落の奪還に向かっています。……取り返せば、魔族が２着に返り咲きます。『猫飯店』は全速で、こちらに移動中です」

　すあまさんの報告に、全軍が沸き返る。

　そうか、そういう手もあったんだ。

「それより、ゴーレムはどうなりました？」

「……文字通りに、サクヤが沈めちゃったわよ」

　あはは、猫の狐に摘まれた顔って初めて見た。

　詳しいことは、リルが身振り手振りを交えて説明している。

　やっぱり、苦笑されちゃった。

「よし！　『猫飯店』が到着するまで耐え切れ！　猫さんが来たら、人数のハンデもかなり少なくなる！」

　アクアマリンの通信腕輪で聞いていたロキさんが、前線に檄を飛ばした。

　もちろん、それだけではない。

　正門前だけではしんどいと、山側を大きく迂回して襲いかかろうとした人族の一団を、黒い鎧の精霊軍団が奇襲して蹴散らす。

　最後の最後まで、騎兵隊をするんだね。ずっと、そのタイミングを待ってたでしょ？

　来るだろうと思っていた伏兵『ブレイク・ライン』が参戦してくる。

　遅いぞ、長谷部幸宏（はせべ　ゆきひろ）！

「だから、本名はやめろ！」

　聞こえちゃったみたい、マジで怒ってる。ごめん、ハーディさん。

　ちょっとだけ、反省しよう。

　肩を竦めていたら、突然ダリさんに抱きしめられちゃった。

　ふわふわしたのが頬に気持ち良いけど、どうしたのよ？

「本当、最初から最後までサクヤのお手柄よ。通信の腕輪がなければ、こんな展開は有り得なかったもの」

　山側から『ブレイク・ライン』が敵陣を崩していくなら、呼応するように『暴風（ブラストウィンド）』も前進する。

　炎の盾の堅陣を飛び越えるようにして、シルフたちが斬り込んでいく。

「来やがれ、『双剣』なら、相手にとって不足はない！」

　名のあるプレイヤーなのだろうか、片手剣に円盾の男性エルフがサーヤを迎え撃つ。

　だが、サーヤはあっさりその横をすり抜けた。

「は、速い……」

「悪いね、もう君とやり合うには、速くなり過ぎちゃったんだ。ウチには、腕の良いジュエラーがいるから」

　サーヤの額で、漆黒のスピネルが華やかに煌めいた。

　一瞬でポリゴンになったエルフに、人族軍がどよめく。

　快進撃のサーヤを止めたのは、ドワーフの作る盾の堅陣だ。速いけれど、パワーの無いサーヤは舌打ちして退く。

「こういうのは、俺の仕事だ！」

　進み出たロキさんが、巨大な斧を横薙ぎする。

　構えていた盾が３枚、真っ二つに割られて盾の陣形が崩れた。

　その隙間を突くように、シルフたちと猫たちが駆け抜ける。鎧刺しを持ったレプラカーンたちが、回り込むようにしてドワーフに襲いかかった。

　ロキさんって、冗談でなく盾を割っちゃうんだ……。恐すぎる。

　勢いでは押せるのだけど、いかんせん人数差が有る。

　ダリさん曰く、精霊軍の強みは戦死しても、すぐ第２集落で復活できることなのだとか。

　アイテムドロップをしちゃうので、死なない方がもちろん良いらしいけど。レベルが低い人は「死なば諸共！」の方が経験値を稼げるんだって。

　ＰｖＰ慣れしてる人は、恐すぎるよ……。

　上から見てるだけで申し訳ないけど、乱戦に入って押しも引きもできない感じ？

　時々戦線維持にキャトル君を送り出しては、再生しに戻って来させる。健気に頑張ってるよ。ケインさんの作ってくれた盾だけは、再生できないので、もうボロボロ。

　いざとなったら、放り投げて武器にしようね。

　サーヤが回復に戻って来た。

　ヒールウォーターをかけてあげちゃおう。

「サンキュ！　戦局はどう？」

「硬直してるわ。みんな良くこの人数差を堪えてる」

「何か、決定打みたいの……ないかなぁ」

「魔法も、この混戦じゃあフレンドリー・ファイアが怖いから……」

　ポーションを飲みながら、サーヤとダリさんが話し合ってる。

　あ、そうだ。

「サーヤ、誰かゴーレムの指輪を拾ってない？」

「ん？　敵さんの？　まだ、その声はないよ？」

「誰かドロップ品を装備したら教えて。キャトル君に鎖持たせて、そっちのゴーレムを引っ張り上げるから」

「……それは戦力になりそうだねぇ。指輪した後衛を狙ってみようか」

「無理しないでね」

「もちろん！」

　身を翻して、前線に戻ってゆく。

　入れ替わるようにして、リルが戻って来た。

「……赤いの取った」

　と言いながら、指輪を見せてくれる。

　すでに狙ってたのね、この娘。

　慌ててキャトル君に鎖を持たせて、流砂の脇で釣りをさせる。

　あ、釣れた？　ステータスプラス１の指輪を付けさせてる分、グイグイ引っ張れる。

　草の上でトントン跳ねさせて、砂を落としたら突撃だ。

　リルが前線に留まれる分、赤ゴーレム君は無敵状態。いくらでも再生するぞ？

　できれば、水の中に落としちゃった青君の方を助けたいんだけど……。

　ゴーレムが錆びるの、最初に会った奴で確認しちゃってるだけに。

「サクヤさん、青いのも助けてあげて下さい」

　宝石通信で、すあまさんから一報あり。

　キャトル君、もう一体もお願いします。

　池にポトンと鎖を落として、本当に釣り。

　ゴメンよ、泥だらけになっちゃってる……。

　近くにいたウンディーネさんが、水をかけて洗ってあげてる。優しい。

　水も滴る良いゴーレムになって、前線に飛び出してゆく。

　攻勢の要だった２機のゴーレムを強奪されて、露骨に人族側の士気が落ちている。

　長い戦いに、妖精群側も相当疲れているみたい。

　回復に戻った人に、私もヒールレインでお手伝いしてるよ。

　陽が傾いてきた。

　人族側で暗視能力持ってるのって、エルフとドワーフだっけ？

　ウチはケットシーくらいだから、暗いと不利？

　でも、サラマンダーさんは火でセルフ照明になってるから、そうでもないのかな？

　シルフなサーヤは気を付けて！

　あ……ゴーレムは暗くても問題無さそうだ。

　第２集落の中では、持ちこたえてくれるものと信じて、調理スキル持ちが屋台を出し始めて、いい匂いをさせ始めた。

　私もトテトテと櫓を降りて、ダリさんのと自分の分の焼きそばを貰ってくる。

　こんな時だからと、代金不要だって、太っ腹！

　そんな戦いに、決着を付けたのが……ようやく到着したケットシーたち。

　全力疾走の疲れをウンディーネたちのヒールレインシャワーで癒やしつつ、これまで参戦できなかった鬱憤を晴らすべく、圧倒的な勢いで攻めかかった。

　しかも、みんな夜目が効く猫たちだ。

　前線を立て直すべく、ロキさんの指揮で戻せるプレイヤーを集落に戻して、腹ごしらえをさせる。お腹がくちるとやる気も出る。

　煮炊きなどできない人族を、徐々に圧倒し始めた。

　ついに撤退の花火が上がったのは、ゲーム内時間の夜中過ぎだ。

　大歓声の中、前線で戦っていたみんなが凱旋する。

　お疲れ様。

　これからは食べ放題の大戦争。

　こっちは、私も最前線で頑張るよ！