サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

02 そのスキル必要ですか？

「出たな、ベジェ曲線……」

　次の課題にと、製図台に向き合った途端に出てきた。ハンドルを引っ張ったりして曲線をうにうに変化させるドロー系ソフトのアレ。

　次のスキルレベルの課題が、手にある瑠璃（ラピスラズリ）を錫メッキの台で固定して、ペンダントヘッドを作ること。

　ジュエリーの基本形だよね。

　下書きの先に合わせてベジェ曲線で描き、作った型を使って溶かした銅の鋳物を作り、磨いて、メッキして、これまた磨いた瑠璃とドッキングする。

　型紙に合わせて、ジュエリーを作るようなものだ。

　一気に本格的になった気がするけど、増えた工程は設計図描きと、鋳物だけ。何とかなるなる。

　幾多のアニメのロゴを、ドローソフトでトレースしてきた私だ。今更、ベジェ曲線で悩んだりはしない。文字の跳ねや、キャラのシルエットをなぞってきたのに比べれば、大雑把なラインだもん。石に縁と、鎖を付ける輪を一体化した金具を作るだけ。楽勝。

　万能工作機に読み込ませると、鋳型が出来た。

　ペンダントの下側の裏側になる部分に汎用の湯口（金属を流し込む所ね）をくっつけて、邪魔にならない場所の斜め２箇所に細いピンをセットして、型製造機にセット。

　スイッチオンで、型材が充填されて型ができる。

　上下に分かれているから、一度バラして鋳型を取り出して……ピンを差し込めば、正しい位置でもう一度合わせられる。……賢い人もいるものだ。

　上下の型を固定して、溶かした銅をゆっくりと流し込んで、固まるのを待つ。冷めたら型を外してやれば……わ～い、できてる。

　鋳物だから表面はザラザラだし、型の隙間に薄く金属が広がってる所もあるけど、そこはこれからヤスリで削って仕上げて、磨いてやるのさ。

　使った型も取っておこう。

　初期デザインとはいえ、金属や宝石を良い品で作れば高値になるはず。

　金鋸で湯口を切り落として、ヤスリで隙間に伸びたのを削って形を作る。ヤスリの目も段々細かくして、最終的には鞣（なめ）した皮に磨き粉と水で磨いてやる。

　それから石も磨いて……結局二日がかりだよ。

　金属部分をメッキして、磨いた石を乗せて、傷つかないように台座の爪を曲げて抑える。

　出来た～っ。

　結構、気の長い作業になるんだね、ジュエラーって。

「ふむ。いい出来だ……買い値と経験値に色を付けてあげるよ」

　カー君も大喜びさ。

　職能レベルが、また上がった。

「これで一通り、ジュエラーの仕事の流れは覚えたね？　２階で新しい知識を仕入れておいで。売り物になる宝飾品を作る為のね」

　ピッとカーバンクルの尻尾が、２階を差した。

　足取り軽く、２階へ行って石板を読む。

　金属と宝石の種類。鉱石状態での特徴。品質の見分け方。こんなにいっぱいあるんだ。

　詰め込まれた知識はスキルブックに記録されるから、後で確かめることも出来る。

　……そうでないと、困ってしまうよ。

　気合い充分で降りてきた私に、カーバンクルが示した次の課題は……。

「次の課題は銀のアクセサリーだ。使う石は、少し硬度を高めた翡翠。指輪でもペンダントでもデザインは自由だから。採掘した石に合わせて作って欲しい」

「しつもーん。銀と翡翠は井戸では掘れませんよね？」

「もちろん。鉱山に行って採掘するか、誰かから譲ってもらうかだね。先々の為に、自分で採掘する方をお勧めするけど」

　澄ました顔で言うけどさ、カー君。

　鉱山って、精霊の里の外だよね？　外って、魔物が出るよね？　戦わなきゃ駄目だよね？

　そんな呆れ顔で見ないでよ……。

「全てが里の中で収まるわけがないよ？　宝石だって、自分で掘り出せばタダだけど、高品質のをいちいち買っていいたら、儲けは少ないに決まってるじゃないか。……いくらジュエラー専職でも、鉱山くらいは行けるようにならないと」

「……先が遠いよ」

「その為に仲間を集うんだよ、サクヤ。君は一人じゃないんだから」

「じゃあ、カー君も一緒に来てよ」

「全部手近で揃えようとするのは、君の悪い癖だね」

　あう……カーバンクルにジト目で見られちゃった。

　仕方がない。仲間を探しに行こう。

　……その前に、装備が必要だね。私は回復役兼魔法攻撃だから、念の為の小さな丸い木の盾と魔法のタクトを買っておく。杖じゃないのは理由があるけど、それはまたいずれ。

　あとは魔法回復役と、薬草。

　……宿代ギリギリだな。また作業場に泊まり込んじゃおうか。

　でも、仲間ってどこで見つけるんだろう？

　チュートリアルでも教えてくれなかったから、とにかく人の多い方、多い方へと歩いてみる。数が多ければ、きっと仲間率？　みたいなものも上がるよね？

　大通りに出ると、こんなにいたのかってくらいにプレイヤーばっかり。在宅ＪＫとしては、どう声をかけて良いのか解らない。

　そんなスキルがあったら、普通に学校に通ってるわよ！

　どうしよう……ゲームでそんなスキルが必要になるとは、思わなかった。ＲＰＧなんて、ＮＰＣの横に立ってボタンを押せば、「ここは〇〇の街だよ」とか答えてくれるものじゃないの？

　ワイワイガヤガヤ、私以外のみんなは楽しそうにお喋りしてる。

　この疎外感、久しぶりだよ。

　途方に暮れて、噴水の縁に座り込んじゃう。

　私、どこに行けば良いんだろう？

　居心地の良かった宝石工房の作業場も、もう次の課題の材料が揃わなきゃいけないし。カー君も冷たくなりそうだし……。

　うう……こんなにいっぱいプレイヤーが居るのに、私一人だけ迷子だよ。

　泣いちゃうぞ……と悲しみに浸りたいのに、この良い匂いは何？

　屋台？　串焼き？

　反射的に買っていた。……食欲は悲しみに勝るのね。

　ナニコレ、美味しい。立て続けに２本食べちゃう。そういえば、プレイヤーはログアウトして三度の食事を済ませてるけど、キャラは何も食べてなかったわ。

　空腹ペナルティは無いとはいえ、やはりお腹は空くらしい。

　一気に３本目に行こうとして……気がついちゃった。

「どうしたの、お姉さん。そんな顔して」

「……つい、勢いで今夜の宿代食べちゃった。どうしよう？」

　串焼き屋台の火トカゲさんは、一瞬きょとんとしてから大笑いだ。失礼な。

「火トカゲじゃなくて、火の精霊サラマンダーだよ！　宿代くらい、雑魚相手に２、３戦すれば稼げるでしょ？」

「戦ったこと無いもん。レベル１の生産職だし……」

「そんなの、ちょっと仲間を集って……」

「引き籠もりＪＫを舐めるなよ？　そんなスキルがあるわけないじゃない！」

「ＪＫかよ？　年下じゃないか。それに、開き直ってどうする！」

「……宿代も稼げず、ビンボーでこのゲームをリタイア？」

「そんなレアな理由でゲームを辞められたら、運営さんが泣くよ？」

「泣きたいのは私の方だよ？　何でゲームでまで、ボッチを噛み締めなきゃならないの？」

「今、ボッチじゃないじゃん。俺と話してるじゃん」

「あ……」

　言われてみれば、そうだ。

　見ず知らずの火トカゲさんと口喧嘩してる。

　……食欲って、凄いのね。スキルを超えてるよ。

「だから、サラマンダーだって……。俺は『ロキ』だ。アタッカーついでに、調理スキルを伸ばしてる」

「私……『サクヤ』です。腹ペコ、文無し、ジュエラーのウンディーネ」

「このまま見捨てるのも寝覚めが悪いから、レベル上げに付き合ったろうか？」

「いいの？」

「それだけ顔のモデリングに凝って、ボッチのビンボーでリタイヤは悲しすぎるだろう？　ちょい待ち、メンバーを呼ぶから」

　モデリングは、すぐに辞めるつもりだったから素の顔のままなんだけど……。

　ロキさんは屋台を畳むついでに、１本串焼きをくれたから、ウマウマと齧る。

　本当に美味しいんだよ、これ。