サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

17 守られるだけでいいですか？

　ログインすると、猛烈な水音に驚かされる。

　鉱山の裏側にある大瀑布。

　昨夜はここまで歩いて、リアルなお時間を理由にログオフしたんだった。

　周りの薄明さは、朝なの？　夕方なの？

　リアルタイムとの時間進行が違うから、ちょっと戸惑う。

　……夕方か。今日は夜の旅路になりそうだ。

　湿気は凄いけど、滝からの水煙もあって、ここはとても涼しい。

「あ……お帰りなさい」

　先にログインしていた紬（つむぎ）さんは、何やら縫い物中。

　みんなが集まってくるのを待つ間、私も見習って手仕事してましょうか。石を磨くのは無理でも、金属部分は手作業で磨ける。砥の粉を付けて、布でコシコシ……。

　熱中している内に、いつの間にかみんな揃ってた。

　持ち物欄にナイナイして、服の砂を払う。

「どんなコースで行きましょう？」

「誰か考えてるヤツは……いそうにねえか。前線の連中は、どの辺りまで踏破してる？」

　ケインさんが、地図らしき大雑把な図を広げて確認する。

　ニョっと爪を出して、トロさんが地図をなぞった。

「この瀑布の休憩所から左に少し降りて……あとは真っすぐ北のテイタニアまでの一本道は踏破している」

「そりゃあ、最短距離しか見てないってことだな……」

　呆れてトカゲさんの顔を歪める。

　時間勝負で速攻をかけたから、仕方ないと言えば仕方ない。

　その後は拠点集落の防御線が続いて、それどころじゃなかったろう。

「じゃあ……一本道まで出たら、海に突き当たるまで東に行ってみよう？　砂浜だったら、里の開発チームでも拾いに行ける物が有るかも知れない」

　眼鏡をキラリンとさせた、ピノさんの提案に反対する理由がない。

　私的には、海岸があれば海洋宝石が期待できる。

　宝石の中には、穴を掘っても出ないものも有るんだ。

　ランタンを点けた斥候のトロさんを先頭に、滝の横を降りてゆく。

　続いて、ケインさんとなっちょさんの前衛隊。紬さんと私を挟んで、最後尾がピノさん。紬さんが念の為、魔法の灯りも点している。

　これが、最も無難な隊列なんだって。

　さて、ジャングルに分け入ろうかと、浴衣っぽい衣装の裾をお端折りする。

　……ケインさんは何をわざとらしく、目を逸らしてるのかな？

「いや……何だか、見ちゃいけないものを見ている気がして」

「何言ってるのよ。下はハーフパンツだし。三角島に来てから、ずっとそんな恰好だよ？」

「着物マジックというか……妙にな」

「オジさんはやーねー」

「こら！」

　ピノさんが、製作者の紬さんに同意を求めて、怒られてる。

　オジさんの感慨は置いておいて、行こ行こ。

「サクヤさんは、回復以外に魔力使いは禁止です。せめてレベル２０のヒールウォーターを覚えてくれないと、回復役としても心許ないので」

「はーい」

　一応全体回復のヒールレインまでは覚えてるけど、みんなのＨＰからすると、焼け石に水程度だとか。

　頑張りたいけど、『まほうつかうな』と言われてしまうと、頑張りようが無い。

　みんなに頑張ってもらって、経験値を稼いでもらわねば。他力本願……辛い。

　司令塔のピノさんの指示だから、従うけど。

　苔が多いから、足元が滑りやすいね……。下ばかり見てるわけにもいかないし。

　ああっ。足元を確かめていたから、なっちょさんの猫拳を見逃した！

　とっても無口ななっちょさんが、大トカゲを一撃で仕留めたみたい。……次こそは、しっかり見る！

「ねえ……ピノさん。この辺の敵の強さって鉱山とだいぶ違うのかな？」

「微妙に強い感じ？　でも、なんで？」

「この先が砂浜なら、里の工房組でも採りに来られるかな？　って思って」

「ちゃんと守られてくれればいけそう。護衛パーティーは良い腕してるよ」

「海の材料は、まだ入ってませんものね」

　虫は苦手らしく、困り顔で羽虫を払う紬さんも同意してくれる。

　ウチの工房のラウンジで、お料理中のカレンさんがいるから積極的に動いてくれそう。

　この先が砂浜であって欲しい。

「気いつけろ！　団体さんだ！」

　ケインさんの声で気を引き締める。

　牙を見せて睨む虎さんの前に、壁役のケインさんが進み出て、行く手を塞いだ。

　そして虎の威を借る狐……ならぬ、目付きの悪い猿が４匹、石や腐った木の実を投げつけてくる。しまった、小さな盾だけでも買ってくれば良かった。

「右をなっちょさん、左をトロさん。虎の後ろは私と紬さんでやるよ。サクヤさんは頑張って避けて！」

　指示をしたピノさんは、キラキラ～っと、妖精羽根で舞い上がる。

　ショートボウで、見事に猿の手首を射抜いた。

　ここは魔法はいらないと見たのか、紬さんは皮のタオルのようなもので石を投げて援護してる。……そういうものも有るんだ。

　左右二人の前衛さんは、さすがケットシー！

　タタタッと木の幹を駆け上がって、いきなりの接近戦を挑んでる。

　なっちょさんは、回し蹴りから、後ろ蹴りのコンボ！　更には、猿が乗っていた木の枝を蹴って、その勢いでエルボーを叩き込む。強いっ！

　トロさんは、意外にトリッキー。

　猿の眼の前に盾を突きつけて、目線を塞ぎながら、思いがけぬ方向からサーベルを突き出してダメージを与える。

　ケインさんは、真正面から虎の猛攻を受け止めながら、後ろに振りかぶったままの大斧を何時振り下ろすか狙っている。

　私は何か投げつけられたら避ける準備の、ドッジボール状態。協調性に欠ける子だったから、得意なはずがないぞ！

　遠距離攻撃阻止に動いてくれて、本当に助かります。

　木の幹を背負わせた猿の胸に、正拳一撃！　あ……相当効いたっぽい。サルさん１匹、力無く墜落。そのまま、とんぼ返りの要領で、後ろの猿の首に足をかけて、引き倒すように後頭部を木の幹に打ち付けた。

　ちょっとグロ画像になったけど、なちょさん強い！　何、この猫さん。

　トロさんも、えげつなく猿の口にサーベルを突きこむようにとどめを刺す。

　一気に仲間を失って、慌てた最後の１匹も、ピノさんの矢で喉笛を貫かれて落ちた。

　残るは虎さん。

　振り抜いたケインさんの斧が、豪快に左前足を斬り飛ばした。

　うん、血煙っていうのを初めて見た気がする。痛みに咆号して襲いかかる虎さんの攻撃を、盾で受けるというより殴り返しているね。……ケインさんも強いや。

　木の上から飛び降りた、なちょさんがダイビングエルボーを虎さんの腰に決める。あぁ……これは腰の骨を砕いたっぽい。

　動きの止まった虎さんの残りの右肩に、トロさんのサーベルが突き刺さり、悲鳴を上げるように吠えた首を、ケインさんの斧が豪快に斬り飛ばした。

　……なんて、実況しているくらいに、本当に見ているだけで終わってしまった。

　戦闘レベルが１４になったよ……何もしてないし、何も成長していないと思うのに。

「本当に何もせずに終わっちゃった……」

「いざという時の回復役だもん。それまでは、じっとしてなさい」

　溢れた呟きを、紬さんに拾われちゃった。

「その石を投げるの、私も練習しようかな？」

「サクヤさんだと、どこに飛んでいくのかわからないから、ちょっと怖いよ……」

　戯けてピノさんがいうけど、ちょっと傷つく。

　そんな私の指をそっと撫でて、紬さんが笑った。

「そんな練習をしていると、手指が無骨になって、繊細な細工ができなくなっちゃうよ？　サクヤさんの価値は生産にあるんだから、気にせずにお姫様気分でいなくちゃ」

「お姫様って……そんな！」

「採取と、加工技術の向上のために来てるんだから、気にしないようにしなくちゃ。餅は餅屋って言うでしょ」

　紬さんが、私の手をぎゅっと握る。

　そっか、心苦しいのは私だけじゃない。……紬さんの石も、当たってなかったね。

　更にジャングルの奥に踏み込んでいく。

　何度かの戦闘中に、現れた大蜘蛛に紬さんが興味を持ったけど、吐く糸は繊維には向かないみたいだ。

　戦闘レベルが１５になって、ブラストウォーターという水の塊をぶち当てる魔法を覚えたけど、私に望まれる魔法じゃないから、それほど使う場は無さそうだね。

　鬱蒼とした木々が薄くなり、波の音が聞こえてくる。

　ジャングルを抜けた私達の前に、白い砂浜が広がっていた。