サクヤのジュエリーライフ～PvP領地征服ＲＰＧの中心で宝石を愛でる～

40 ファンタジーですよ？

　７ミリ四方のクッションカットのサファイアを１個仕上げたら、満足した。

　だいたい２カラットくらいかな？

　石を磨くだけじゃなく、そろそろ本格的にジュエリー部分もやらないとね。

　会心の出来のキャッツアイは勿体ないから、このサファイアで作ろうかな？

　……所詮、まだ基礎の段階だもんね。

　前にまとめて作っておいた、大雑把に指輪の形だけの蝋型を引っ張り出す。

　ちょっと手抜きだけど、この原型と出来上がった石を並べて、デザインを考えよう。

　サファイアの機能は防御だから、防御のモチーフ……記号的には四角。

　指輪の肩……リングの上部ね。そこを階段状にして石を強調しようかな。

　階段なら、四角がいっぱいになる。モチーフ的にも悪くないでしょう。

　眼の前に１０インチのタブレットくらいの大きさの拡大鏡をセットして、デザインナイフを手に、モデラー気分で蝋を削っていく……地味。

　本当に、根気と集中力の作業が多い。職業レベルが上っている分、リアルに比べると、ずっと手先が器用になっているんだよ。

　できるかな？　と、リアルできゅうりの飾り切りに挑んで惨敗した。リアルでは、タコさんウインナーが限界です。

　手先をレンズで拡大して、蝋を削って指輪の原寸大模型を作る。それを蝋型にして鋳物を作るのが、主な仕事。その後、金属磨きが待っている。

　はぁ……宝石の嵌まったジュエリーは派手だけど、それを作り出す作業の、地味で気長なことよ。

「相変わらず細かいことをやってるね」

　一息ついたタイミングで、急に声をかけられた。

　丸眼鏡のシルフ、ピノさん。いつの間に来たんだろう？

「本当は、ベジェ曲線の設計機で作った方が楽なんだろうけど……。たぶん私、モチーフのジュエリーを作るのは、最初で最後になりそうだから」

「何で？　せっかく覚えたのに」

「だって『叡智の鍵』の指輪だって、デザインはシンプルでモチーフとか無いもん。それでいて、宝石を制御する方法を覚えたら、たぶん私はそっちばかりになると思うから」

「なるほど……じゃあ、これをあげよう」

　キュッと、頭に斜めに被せられる。

　ナニコレ……赤いリボンのついた白猫のお面？　リルには黄色い電気ネズミのお面。

　浴衣ガールを、より完璧にしてどうするのよ！

「サクヤだって解るでしょ？　行き詰まった時には、全く関係ない作業をしたくなる気持ちを」

　半ば八つ当たり的に言われる。うん……その気持は良く解っちゃう。

　私なんて、脱線しまくるもん。

　これ、材質は木？

「アルミニウムだよ。ぶつけると痛いから、気を付けて」

「マジックアイテムじゃ……無いよね？」

「まさかぁ。ただのお遊びだもん」

「今は何に詰まってるの？」

「この間、サクヤが持ってきた、魔力遮断シートだよ。多分私の手持ちの素材じゃ、足りないんじゃないかと思っちゃって……」

　ピノさんは渋い顔。

　でも、このタイミングでカー君がくれたものだから、きっと不足は無いはず。

「相変わらず、サクヤの信頼が凄いね」

「うん、何度も導いてもらってるから。カー君は無理は言わない。だからきっと、手札は全部揃ってるんだけど、それに気づいてないだけ……のはず」

「手札と言っても、ルーンを刻むモノでもないし……ただの調合だからなぁ」

「ピノさんでなく、私が持ってるのかも。宝石の削りカス、持ってく？」

「宝石は魔力を通しちゃうから、あまり関係ない……あ、待てよ。あのタイミングで、謎素材を持って帰った人がいたな」

　何か閃いたかな？　急に目つきが変わる。

　でも、そんな人いたっけ？

「紬さんだよ。サンドクローラーのイモムシ君。糸なのか何なのか、あのイモムシ君素材の使い道は、紬さんが糸を悩んでいるだけだ。私の方でも使えるものがあるかも」

　くるりと踵を返す。即断即決だね。

　私も、あのイモムシ君の飼育環境は見ていないから、カラコロついて行こう。

　紬さんの工房は、中央広場にほど近い所にある、円錐のトンガリ屋根のついた石造りの建物。最近、南側に増築された形跡あり。そこの低い屋根がガラスっぽいから、きっとイモムシ君用だね。

「あ、そのお面可愛い。私も欲しい」

　と、開口一番でおねだり。

　よく屋根の上で寝ている犬を、リクエストしてた。

　実は最近、この人も浴衣を着てる。緑色の若竹模様のやつ。

　そんな他愛のない挨拶を交わしたあと、いよいよ本題。シーフードピザを齧りつつ、真面目に話し合う。

「クローラー君の糸は、残念ながら魔法を良く通すわよ」

「紬さんが、そう言うほど？」

「うん、シルクスパーダー君の糸よりも、伝導率が高いわ。通し過ぎても良くないから、両方を程よく混ぜて、バランスを取ろうって話になるくらい」

「それじゃあ、こっちも外れか……」

「糸だけならね……ケインさんに見てもらっている所だけど、ピノさんも調べてみる？」

　紬さんは、中が見えないように目隠ししてある、飼育ケースの下のレバーを引いた。

　ザーッと、飼育ケースの下から音がした。それが消えてから、レバーを戻す。今度はケースの横の綱を引くと、飼育ケースの中にサラサラという音が絶え間なく続き始めた。

「……何の音？」

「ケースの中の砂替えよ。ケースの底は網になっているから、最初に砂を全部落としてから、また底板を戻して、少しづつ砂を加えていくの。一気に落とすと潰れちゃうもの」

　どうやら砂を扱う作業に入るらしくて、残りのピザを３人で慌てて、お腹に詰め込む。

　ケースの底から引き出した砂漠の砂を、シャベルみたいな物で掬って、ザルで漉す。

　あ……何か銀色の円柱っぽいコロコロが出てきた。

「それ、クローラー君の糞だから、心して触ってね」

　突（つつ）こうとした指を、慌てて引っ込める。

　そういうのは、先に言ってよぉ！

「でも、全然不潔感は無いわよ。どうやら、クローラー君は砂漠の砂鉄を食べる生き物みたいで、糞はまた別の金属っぽいのよ」

「それで、先にケインさんに見せたんだ」

「ケインさん曰く、ちゃんと溶融するんだって。特性は今、いろいろ試しているみたい」

「生き物だよね、クローラー君？」

「ファンタジーだもん、平気で理屈を超えてきそうだからなぁ」

　諦めていると肩を竦めた。

　ピノさんも納得顔だけど……ジュエラーって、意外にファンタジー要素低いよね。

　基本はパワーストーンの具現化だし、モース硬度に合わせて、ちゃんと加工が難しくなってくる。鉱石から原石を取り出す時とか、鋳型の作り方とか以外で、あまりファンタジーしていないよ？

　加工も、気長に行わなきゃいけないくらいにリアル。

　モンスターの糸から布地を作る服飾師はもちろん、錬金術なんてファンタジーの塊みたいなもの。鍛冶屋の方はどうなのか、今度ケインさんに訊いてみよう。

　魔法の杖の一振りで、物が出来上がらない仕様なら、そうする事に何か理由がありそうじゃない。

「また深読みしてる……」

　ピノさんは笑うけど、ゲーム世界なら、すべてのことに運営さんの意図があると思うの。それをたどっていくのも、問題解決の近道だと思うんだ。

「こっちも外れっぽいなぁ……」

　イモムシ君の糞らしい、謎金属がほぼ魔力を素通しするのを見て、ピノさんがっかり。

　吐き出す糸が魔力を通すなら、排泄する金属も同じ。

　このイモムシ君は、魔力を通すようにする生き物なのかな？

　ピノさんが嘆くのも、無理はない。

「魔力を逆に通さないようにする素材なんて、どこにあるのさ」

「うーん……。大概はレベルが上ってくると、魔力を通しやすい素材が増えてくるものね」

「紬さん、慰めは良いから……何か良さげな素材を思い出さない？　サクヤが、もうすでに手に入っている素材だって断言するんだよ」

「何を基準に？」

「いつものカー君」

「あぁ……それなら本当に有りそうね」

「紬さんまで、カー君信者？　どれだけ信用されているの？」

「だって、いつもサクヤちゃんがそれで難関突破してるじゃない。信じようよ、ピノさんも」

「お気楽ーっ！」

　ドテンと突っ伏したから、もうもうと砂が舞い上がる。

　ケホケホやってるから、お水を飲ませて……と？

「あ、ピノさん。この砂は？　この砂って魔力を通す？」

「どういう意味さ？」

「だって、魔力を通す素材を作るクローラー君が食べないものだよ？」

「む……有り得る」

　慌てて、魔力を通すか確かめてみる。

　そして、ふにゃっと崩れた。

「あはは……本当に有った。まさか、こんな眼の前に大量に……」

　３日後、念願の魔力遮断シートが完成した。