ライアー・ライアー舞台裏SS

天然な先輩を見守りたい

「「…………」」

　学園島（アカデミー）十四番区の片隅――。

　俺は、私服姿の皆実雫（みなみしずく）と共に雑踏の中を歩いていた。

「えっと……」

「……あのさ、皆実」

「む」

「ストーカーさんは、意識が低い……」

「喋るなんて、言語道断……息を潜める必要、あり」

「そんなこと言われても」

「急に梓沢（あずさわ）を尾行する、って……どういう風の吹き回しだよ」

　――そう。

　俺たちは、何も目的なく歩いているわけじゃなかった。

　尾行、あるいはストーキング。

　少し離れた視線の先には、群青色の長髪が鮮やかな一人の少女――皆実の先輩にあたる梓沢翼（つばさ）が軽やかな調子で歩いている。

「理由は、簡単……」

「翼ちゃんが、危ない」

「危ない？」

「そう」

　肯定と共に青色の髪がさらりと揺れる。

「流星祭で注目されてから、翼ちゃんの知名度が急上昇……」

「負の色付き星も、消滅」

「あまりにも、大人気……になる予感」

「予感かよ」

「まあ、聖ロザリアって女子校だもんな」

「校内ではモテるとかモテないとか、そういうのはないのかもしれないけど」

「？ そんなことは、ない……女の子からも、モテモテ」

「だから、外に出たらナンパの嵐に次ぐ嵐。いつまでも帰れない、レベル……」

「こっそり護衛をしなきゃダメ。……つまり、ストーカーさんの出番」

「ストーカーって呼んでるのはお前だけだけどな」

「……にしても」

「一つ、訊いていいか？」

「？」

「今日のわたしは、寛大……許可しても、いい」

「そりゃどうも」

　肩を竦めて、俺は改めて自分たちの様子に意識を向ける。

「まあ……〝変装〟してるのはいいよ、尾行だし」

「だけど……」

　気になるのは格好じゃなくて、姿勢の方だ。

「……皆実。お前、何でさっきから俺の手握ってるんだ？」

　――きゅ、と。

　手のひら全体で俺の指を握り込むような形で、俺の手を握っている皆実雫。

　控えめな仕草だが、さすがに偶然や気のせいということはないだろう。

　まるで恋人みたいに、寄り添っている。

「む……」

　長めの前髪の隙間から眠たげなジト目がこちらを向く。

「ストーカーさんは、意地が悪い……」

「『俺のこと好きなんだろ？ えぇ？』とでも言いたげ」

「そうじゃないけど」

「普通に、照れるっていうか……」

「お前は平気なのかよ、皆実？」

「…………」

「平気に、見える？」

「…………」

「真っ赤に、見える」

「そう」

　ふいっと再び前を向く皆実。

　横顔だけでも、彼女が珍しく赤くなっているのがよく分かる。

「なら、そういうこと……」

「それ以上は、深掘り禁止……ダメ、ぜったい」

「これは、ただの〝フリ〟だから……」

「恋人のフリ……尾行テク、中級編」

「お、おう……」

　何となく照れくさくなって、反対側の指先で頬を掻きながら前を向く俺。

　前、というのは、つまり梓沢翼に視線を戻したということだ。

　尾行とはいえ街中を歩いているだけなんだから、何が起こるということもない――はずなのだが。

『――にゃっ！？』

『わ、わわ、水溜まりかぁ……びっくりしちゃった』

『でもでも、ボクはこう見えて上級生だからね！ 聖ロザリアでは一番のお姉さん！』

『だから、こんなことで動揺なんて――にゃわ！？』

『わ、ワンちゃんたちに囲まれてる！？ なんでなんで！？』

「「…………」」

　次々に繰り広げられる天然(？)な梓沢ワールド。

「む……」

「翼ちゃんが可愛すぎて、勝てない」

　隣を歩く皆実が、吐息と共に呟いた。