ライアー・ライアー舞台裏SS

お忍び不要な休日デート

　――春休み。

　期末総力戦の処理がおおよそ一段落し、本物のお嬢様こと羽衣紫音（はごろもしおん）が学園島（アカデミー）内を自由に出歩いても支障なくなった頃。

『というわけで――さっそくお出掛けしましょう、篠原（しのはら）さん』

　端末を介した唐突なお誘い。いかにも楽しげな雰囲気を声に乗せながら、好奇心旺盛な彼女は（俺を置き去りにして）話を進める。

『わたし、どうしても行ってみたいスイーツのお店があるんです』

『雪（ゆき）や莉奈（りな）と行ってもいいのですが……というか、最初はそのつもりだったのですが。せっかくなら、素敵な殿方にエスコートしていただくのも楽しいかなと思いまして』

『嫌ですか？』

　……さすがに、嫌なわけはない。

（強引っていうか積極的っていうか……傍若無人（ぼうじゃくぶじん）って感じだよな、いい意味で）

　昨夜の通話を苦笑交じりに振り返る俺。

　春休みの真っ只中、時刻はランチタイムを少し回った頃合いだ。羽衣が選んだスイーツショップはいわゆる超人気店で、見渡す限り全ての席が埋まっている。そのほとんどが女子のグループか、もしくはカップル。どこもかしこも華やかだ。

　そして、

「ん～♪」

「美味しいです、とっても。クリームが甘くて幸せな気持ちになりますね」

　俺の対面では、上品な金糸のお嬢様――羽衣紫音が頬を蕩（とろ）けさせている。

　普段は自由奔放かつ好奇心旺盛、どこか底知れない雰囲気も併せ持つ彼女だが、今日の印象は大きく違う。年相応というかあどけないというか、とにかく無邪気で可愛らしい少女という印象だ。

　が、それも仕方ないというものだろう。何しろスイーツが美味すぎる。

「道理で人気も出るはずだよなぁ……」

　チーズケーキの欠片を口へ運びつつ、相槌（あいづち）代わりに返事をする。

「枢木千梨（くるるぎせんり）――学園島（アカデミー）きってのスイーツ好きがおススメしてただけのことはある」

「ふふっ、そうですね」

「ですが……篠原さん？」

　と、そこで対面の羽衣が不意に小さく首を傾（かし）げた。どこかからかうような、あるいはわずかに拗（す）ねたような表情だ。

　彼女は頬の近くで〝ピッ〟と人差し指を立てながら言う。

「今はわたしとのお出掛け中……もっと言うなら、熱々（あつあつ）のデート中です」

「そんな時に他の女の子の名前を出すなんて、マナー違反になってしまいますよ？」

「えっ」

「あ、ああ、それは悪かっ――」

「いいえ、ダメです。許しません」

「罰として……あーん、してください」

「！？」

　喧騒（けんそう）の中に放り込まれた唐突な爆弾発言。

　聞き間違いかと思って耳を疑う俺だが、羽衣は右手に持っていたフォークでクリームたっぷりのパンケーキを切り分け、俺の方へと差し出している。愉（たの）しげに緩んだ口元。銀色のフォークは、もちろん彼女が使っていたものだ。

「や、ちょ、あーんって……」

　不意打ち気味の所作にドキリとしつつ、俺はどうにか狼狽（ろうばい）の声を返す。

「……どういう罰なんだよ、それ？」

「篠原さんならたくさん照れてくださるかな、と思いまして」

「それに……」

　そこまで言った辺りで、羽衣が唐突にちらっと視線を〝後ろ〟へ向ける。

　と――

『やばっ！？ ユキ、しゃがんでしゃがんで！』

『声が大きいです、リナ。……見られていないことを祈るばかりですが』

「…………」

　羽衣の背後。いくつか離れた席でばっと身を隠す、２つの見知った人影。

「ふふっ……」

　ゆっくりと身体を戻しつつパンケーキを自分でぱくりと食べてから、羽衣はうっかり見惚（みと）れるくらい嫋（たお）やかな笑みを浮かべてこう言った。

「雪や莉奈とは濃い日々を過ごしてきましたが、２人から〝嫉妬〟されるのは生まれて初めてなので……」

「少し、楽しくなってしまって」

「……はいはい」

　どこまでも強キャラ感の溢れる発言に、小さく肩を竦める俺だった。