ライアー・ライアー舞台裏SS

お菓子なギャンブル

「「ごくり……」」

　リビングに生唾を呑み込む音が小さく響く。

　テーブルの上に置かれているのは、裏向きで積まれたトランプの山だ。既に数枚が捲（めく）られており、表側が公開されている束（たば）もある。

「……あんたの番よ、篠原（しのはら）」

　ポツリと紡がれる声。

　テーブルを挟んだ対面――意思の強い紅玉（ルビー）の瞳をこちらへ向けているのは、嘘つき同士の共犯者こと彩園寺更紗（さいおんじさらさ）だ。

　不敵な笑みと共に、豪奢（ごうしゃ）な赤の髪がさらりと揺れる。

「ユキの手作りクッキー、最後の1枚を賭けたチキンレース……」

「捲ったトランプの数字を足していって、合計値を〝50以上〟にした方が負け」

「自分のターンでは何枚捲ってもいいけれど、0枚でパスはもちろん禁止」

「J,Q,Kの絵札は一律で〝マイナス5〟扱い、ってルールね」

「……ああ」

　余裕の態度でルールを諳（そら）んじるお嬢様に苦悶の頷きを返す俺。

　さっきのターン――彩園寺の猛攻は本当に凄かった。中盤の〝37〟からスタートし、絵札に対する完璧な嗅覚で神回避を連発。

　敗北ギリギリの〝49〟で俺にターンを回してきた。

「ふふん……」

　胸元で腕組みをしている彩園寺。

　その表情はご満悦だ。

「最初にランダムで表向きにしたカードと今までに捲れたカードの内訳を考えれば、次に絵札が来る確率は15％以下よ」

「大人しく負けを認めなさい、篠原」

「……くっ」

　否定しようのない事実を突き付けられる。

　姫路のクッキーという勝利報酬があるため折れたくはない――が、カードを1枚も捲らないという選択肢はない。

　現在の合計値が〝49〟なんだから、絵札以外は即敗北だ。

　だが、

「――はっ」

　だからこそ俺は、不敵に口角を釣り上げる。

「甘いな彩園寺」

「え……？」

「ま、まさかあんた――カードに細工を！？」

　目を見開いてテーブルに両手を突き、勢い余って立ち上がる彩園寺。

　それでも、もはや勝負は決している。

「いっけぇえええええええ！」

「っ……！」

　紅玉（ルビー）の瞳に見守られながら山札の上のカードを豪快に捲る。

　……緊張の一瞬。

　表向きになったカードに書かれていたのは、もちろん――

「「…………」」

　――ダイヤの8。

　合計値57、バースト。

「……それじゃ、あたしの勝ちで」

「くっそぉおおお！」

　さすがに、ハッタリだけじゃ勝敗は覆せないらしい――。

　ひょいっとクッキーを掻っ攫う彩園寺の対面で、力なくテーブルに突っ伏す俺だった。