ライアー・ライアー舞台裏SS

ほろ酔い(？)モードの女帝

「……あによ、篠原（しのはら）」

「もっと飲みなさいよ……グラス、空（あ）いてるじゃない」

「むぅ……んむ、む……」

「……大丈夫か、彩園寺（さいおんじ）？」

　学園島（アカデミー）三番区と四番区の境にある隠れ家的な喫茶店。

　特大の嘘を抱える俺と彩園寺が普段から〝密会〟に使っているその場所で、対面に座る桜花（おうか）の《女帝》がいつもとは全く違う様子を見せていた。

　ぽーっと赤くなった頬に首筋、とろんと眠たげな瞳、呂律（ろれつ）の回らない舌。　

　端的に言えば、酔（よ）っている。

（ったく……）

　それは、俺たちが密会にかこつけて未成年飲酒をかましているから――というわけでは、もちろんない。

　客足がまるで見えない謎の喫茶店に突如として現れた新メニュー・ウイスキーボンボン。

　洋酒を使ったお洒落なチョコレート菓子（馴染みのウエイトレスに勧められた）を愚痴会のツマミに選んでみたところ、早々に酔いが回ってしまったようだ。

　皿に残っていた最後のチョコを摘（つ）まみ上げ、改めて匂いを嗅（か）いでみる。

「確かに、結構キツい匂いだもんな……」

「お酒の強さなんか知らないけど、普通にくらっとするっていうか」

「……べつに、酔ってないわよ」

「そもそもお菓子なんかで酔うわけないじゃない」

「っていうか、篠原。……それ、あたしの」

「え。……な！？！？？」

　一瞬、何が起こったか分からなかった。

　いつもとは違う舌っ足らずな口調で言葉を紡いでいた彩園寺。彼女は不意に両手をテーブルに突いたかと思うと大きく身体を乗り出して、そのまま整った顔をこちらへ近付けてくる。

　さらりと流れ落ちる豪奢な赤の髪、とろんと揺れる紅玉（ルビー）の瞳。

　そうして彩園寺は、はむっ……と俺の指から直接チョコレートを口に含んだ。

「ぁむ。……あまいわ」

　ちろ、っと舌先で唇を舐める彩園寺。テーブルの上に大きく身を乗り出したままだから、睫毛（まつげ）の１本１本が識別できるくらい、吐息が掛かるくらい目と鼻の先に彼女の顔がある。ぽーっとした彩園寺は、何の違和感も持っていないようだ。

　甘い声音が紡がれる。

「篠原も、たべた？」

「あ、ああ、まあいくつかは……」

「いくつかじゃダメ」

「もっと、いっぱい食べなきゃ大きくなれないわ」

「いや、でも……もう残ってないからさ」

　最後の１つは、いま彩園寺が食べたものだ。

「……そっか」

　それに気付いた彩園寺は、得心の声と共にこくんと１つ頷いた。そうして彼女は微かに熱っぽい瞳を改めてこちらへ向ける。

「……ねえ、篠原」

「味だけなら、まだ〝ここ〟に残ってるんだけど……」

「どうする？」

「っ……」

　普段の彩園寺なら有り得ない、蠱惑的（こわくてき）で妖艶な問い。

　対する俺は、どっどっと高鳴る心臓を抑えるのに必死で。

　そして――

「……くぅ」

「！」

「ね……寝るのかよ、おい」

　テーブルの上で脱力した彩園寺の肩を抱き留めて、思わず溜め息を吐く俺。

　……ちなみに。

　それから約１時間後、ようやく目覚めた彩園寺が数々の痴態を思い出し、真っ赤な顔で『忘れて！ わ、忘れなさい！』と連呼していたのは言うまでもない。