僕の隣には月がある

第6話 ヒトの優しさ

　検査を終え部屋に戻って来た僕は、ベットに腰を掛け一息ついた。

　部屋に戻ってくるまでの道中（どうちゅう）館内を少し見たが、僕以外の患者がいる気配は無かった。

　さっきまでいた検査室と僕のいる部屋までは、曲がり角はあるものの同じ階だったため、この建物が何階建てなのか？どこの病院なのかも分からなかった。

　「お待たせー！」

　部屋の扉が勢いよく開き、アストレアさんが戻って来た。

　「じゃ、行こうか」

　「……どこに？」

　僕は今、病院の前にいます。

　（どうしてこうなった？）

　アストレアが部屋に戻ってくるなり「じゃ、行こうか」と言い、どうしてそうなったのか？と事情を聴く前に、流れるように私服に着替え病院の外に出たところだ。1人で部屋を出たところ看護師と鉢合わせしたが、「お大事に」と言われただけだった。

　（……退院ってことで良いんだよね？）

　「とりあえず行くか」

　病院の前で立ち尽くして居ても仕方ないので、アストレアが待っている駐車場まで歩くことにした。

　駐車場まで行くと一昔前（ひとむかしまえ）の車が、一台止まっていた。近くで準備をしていたアストレアが、近づいてくる僕に気づき手を振っている。

　「待ってたよ～。さぁ、乗って乗って」

　アストレアが自分の車に乗るよう促す。そんな優しい彼女を前にして、僕は少し考えてしまう。

　ルナ＝アストレア。彼女は、偶々（たまたま）僕を見かけて助けてくれた命の恩人だ。そうただの恩人なんだ。

　恩人だからって普通ここまで、他人のことを思ってくれるものだろうか？

　1日にも満たない時間だが、彼女が優しい人なのが分かる。けどだからってその優しさに甘えていいのだろうか？

　いつの間にか僕の視線は、アストレアから地面のアスファルトに向いていた。アスファルトに残った水たまりが、俯（うつ）いている僕を鈍く映す。

　「ありがとう」

　そんな言葉が落ちた。

　僕の言葉に彼女が反応したのが、分かる。

　「ここまでで大丈夫だよ。これ以上君に迷惑をかけるわけにもいかない。あてはないけど、とりあえず残った記憶で何とかしてみるよ」

　勢いに乗った筆のように僕の口から言葉が流れる。

　言ったことは、嘘ではないけど本心ではある。彼女は、優しい人だ。でもその優しさに甘える続けるわけにはいかない。

　地面に向けた視線を彼女に向けること無く僕は、その場で振り返り背を向け歩きだした。

　！

　歩き始めた足は、一歩目で止まった。

　右腕から体温が伝わってくる。冷たい体温が、

　自分の右腕に視線を送ると、誰かが掴んでいた。その手は力強く振り解くことも出来ないほどに。僕の腕よりも細く白い手が。

　「……自分のことを迷惑だなんて思わないで。私は、」

　振り向くとアストレアがいる。彼女の綺麗な目に僕が映ってる。そして僕の目に映っている彼女は、とても　　　　　だ。