【閲覧注意】うわぁあああ！！

第2話 伏線 ２

　学校から帰るとき、圭祐は生きた心地がしなかった。

　怪異がいた校庭には、怪異がいた痕跡はなかった。

　それなのに、誰かの視線をずっと感じていた。

「あ、おかえり」

　家に入ると、リビングでスマホをいじっている母親が声をかけてきた。

「ああ…」

　圭祐は曖昧に応える。

　ちらりと母親のスマホを見る。ゲームの画面だった。

　母親はスマホ依存症なのだ。常にスマホを触っている。

　同じ部屋にいるのに、会話はほとんどない。

「あ」

　ふいに高い声が聞こえた。

　タンクトップにミニスカートを穿いた妹の姿があった。

　妹は圭祐の姿に確実に気づいていたが、そのまま冷蔵庫を開けて中を物色しはじめた。

（あ、ってなんだよ）

　妹は母親以上に圭祐を空気扱いしていた。

　挨拶どころか目を合わせようともしない。

　昔は一緒に遊んだりしていたはずなのに、今は同じ家に住む他人だった。

　しかも最近は、ますますギャル化が進んでいる。

　陰キャの自分と本当に血がつながっているのかと疑うくらい、性格が真逆だった。

　だからといって、よく喧嘩するわけでもない。

　互いに異邦人過ぎて、衝突すら起こらないのだ。

　そのくせ互いに互いを見下していることは、言わなくとも理解していた。

　圭祐はため息をついて、リビングの脇にある自分の部屋へ向かった。

　ドアノブに手をかける。

　違和感があった。

　ぬるりとした感触。

　水で濡れたよりも粘度の強い、気持ちの悪い感触。

　まるでゴキブリを素足で踏んだときの、あのヌメリにそっくりだった。

　血がべっとりと付いていた。

「うわあああああああああ！！」

「どうしたの！？」

　母親が驚いたように訊いてきた。

　妹すら何事かと様子をうかがっている。

　圭祐は改めて自分の手を見た。

　血は消えていた。

「いや、なんでもないよ…」

　夜のゴミ出しは圭祐の仕事だった。

一般的にはゴミ出しは朝に実施する地域が多いが、圭祐の住んでいる地域は、夜にゴミを収集する。

　アパートを出て、５０メートルほど先の収集場所へゴミ袋を出しにいくのだ。

　階段を降りて、外に出るまでは普通だった。

　昼間の怪異の件も忘れてかけていた。

　いや、正確には、忘れようとした努力の結果だ。

　だが─

　嫌な気配がした。

　見知った風景なのに、どこか異世界に迷い込んだかのような違和感がある。

　急に怖気づいてしまった。

　そんな表現がぴったりかもしれない。

　だが、唐突にそうなってしまった原因は圭祐にも分からなかった。

　あたりは暗闇。月の姿はなく、星の瞬きも、いつもより少ない気がする。

　人の気配も車の気配もなかった。

　粘りつくような暗闇だけがあった。

　戻ろうか？

　一瞬そう思ったが、収集場所までわずかな距離だ。

　それにゴミ袋を家に持ち帰って、なんと言う？

　恐怖心よりも羞恥心のほうが勝った。

　速足で暗闇の中を歩く。

　速く歩けば歩くほど、背後の闇が押し迫ってくるようで、生きた心地がしなかった。

　収集所のドアを開け、ゴミ袋を放り込む。

　あとは戻るだけだ。

　そう思った瞬間だった。

　人通りのない民家の路地。

　街灯が淡く照らす道の向こうに、そいつがいた。

　ノースリーブに短パンの怪異。

　今は麦わら帽子を被っておらず、おかっぱ頭をさらけ出している。

　真っ赤な血で描いたような笑顔が、じっとこちらを見ていた。

　しかもデカい。

　そいつが、くねくねしながら歩いてきた。

　ヒタヒタ、という奇妙な音が響いてくる。

「うわぁ！」

　圭祐は小さく悲鳴を漏らした。

　いきなり冷たいプールに飛び込んだかのように、心臓が引き絞られる。

　圭祐はダッシュで家に向かった。

　ヒタヒタヒタヒタヒタ！！

　途端に、足音が速くなった。

　逃げている圭祐に怪異の姿を見る余裕はなかったが、その足音から、奴が走ってきている不気味な姿が容易に想像できた。

「走ってくんなよ！」

　圭祐は思わず叫んでいた。

　奴に掴まったらどうなるのか？

　想像すらしたくない。

　左に曲がり、アパートの階段に足をかける。

　階段に飛びこむ際、一瞬だけ怪異のほうを見ることができた。

　怪異は両手を地面につけ、四本足のケモノのような姿で、追いかけて来ていた。

　もの凄いスピードだった。

　一瞬でも止まれば、すぐに追いつかれてしまうだろう。

　恐怖で心臓が悲鳴をあげた。

　圭祐は叫ぶ暇も惜しんで必死に階段を駆け上り、自分の家へと戻った。

　激しくドアを閉め、急いで鍵をかけ、いつもはしないチェーンまでかけた。

「どうしたの？」

　訝しげな母親の声。

「塩はある！？」

「何に使うの？」

「盛り塩だよ！」

　確か塩には怪異を遠ざける力があったはず。

「やめたほうがいいわよ」

　母親が言った。

「やめろよ、それ」

　妹も言った。

　ふと圭祐は我に返った。

「……そうだな」