【閲覧注意】うわぁあああ！！

第35話 ワン・オールドメイド ２

　真壁浩人（イケメン）が追加したルールは、カードを相手が引く際、カードの表を地面のほうに向けて、当人もカードの内容を知らないようにしよう、というものだった。

　カードの中身を知っていれば、動揺などが表情に出て、最悪カードがバレてしまうのを防ぐ目的だ。

　みんなが見守る中、松田龍也（小学生）が新品のトランプの封を切り、中身を取り出す。

　ジョーカー２枚と、ハートのクィーンを取り除き、縁起の悪い４のカードを４枚と、６と形が似ている９のカード４枚も取り除いた。プレイヤーが４２名なので、８枚抜く必要があるのだ。

　龍也が軽くシャッフルして、カードを１枚ずつ、５列に並べはじめる。

　これは、トレーディングカードゲームなどで使用されるシャッフルの方法らしい。

　周囲を円形に取り囲んでいる大人たちに、龍也が1枚ずつカードを配っていく。

　起点は天元健三郎（髭）だった。

　起点はカード2枚から開始する。

　それを知った忽那来夏（ヒステリック）が、「起点が有利じゃないの？」とケチをつけたのだ。

　向井慎太郎（オカメン）たちが、「起点は最後にカードを引くだけで、有利不利はない」と説得したが、いつもの「だったら、あんたがやりなさいよ！」が出て、健三郎が手を挙げた感じだ。

　ここで向井が手を挙げたらなら、それはそれで来夏が食ってかかる可能性もあったので、気を利かせた判断だった。

「では、始めましょう」

　真壁の合図で、ゲームが始まった。

　健三郎が２枚のカードを裏向きにし、隣の白川哲也（マッチョ）が、やや躊躇ったあと、カードを１枚引いた。

「あ、揃った」

　呆気なかった。

　なんとなく時間が掛かりそうなイメージだったので、こんなにあっさり揃うとは予想外だった。

「はぁ！？　ちょっと本当にシャッフルしたの！！」

　案の定、来夏が噛みついてくる。

「どうでもいいが、忽那の嬢ちゃん。その隣はあんただから、あんたも抜けだぞ？　やり直すか？」

「へ…？」

　来夏本人は気づいていなかったみたいだが、白川の隣は来夏だった。

　前の人が抜ければ、次の人はカードを引かれて０枚になるので、抜けとなる。

「いや、…別にこのままで良いけど」

　正直、やり直して欲しかった。

　なんであの人が、という空気を感じた。

　いつもそうだ、と智美（オカメン）は思った。

　智美は決して人の悪口を言ったり、誰かを傷つけたつもりはない。

　でも、友達が居なかった。

　人に好かれなかった。

　他人といつも一緒に居るような、友達の多い人はどんな人だろうか？

　真壁のようにカリスマを持ち、周囲に気を配れるタイプも、やはり居る。

　これは、智美もそうだな、と納得している。

　でも、多くの人は、性格がクズだ。

　人の悪口は言うし、文句ばかりだし、誰かにマウントを取って、妬みと嫉みを人生の娯楽にしている。

　そんなクズなのに、自分よりも友達が多い。

　世の中、間違っていると思う。

　来夏もそのタイプだ。

　ああいうタイプは意外に友達が多い。好き勝手文句を言うわりに、どこか愛嬌があって、なんだかんだで人と話すことに躊躇いがないから、話の輪の中に居る。

　今回はソロで参加しているようだし、周囲に若干ウザがられているけど、ポジション的にはリーダー集団に入り込んでいる。

　ズルい！ズルい！

　どうして、いじめられっ子よりも、イジメるほうが友達が多いのだろう？

　どうしてクズのほうが、人に好かれるのだろう？

　本当に、この世界はクソだと思う。

　手持ちのカードを引かれ、抜けが決定した来夏は小さくガッツポーズをした。

　智美の中に、どす黒い感情が芽生える。

　こいつも、あいつみたいに殺してやろう。

　ゲームは順調に進んだ。

　全部で４２名もいるため、時間が掛かるかと思いきや、カードを引くだけなので、数分程度で一周する。最初は躊躇っていた参加者たちも、心に余裕が出来たのか、どんどんカードを引いていく。

　一周目で８名、２周目で６名、３週目で４名抜けた。

　人が抜ける度に、人の輪を小さくしていく。

　動きがあったのは、４周目。

　クィーンが場に出された。

　これで、今現在クィーンを持っている者に、死亡フラグが立つ。

　なんとなく嫌な予感がした。

　自分はいつも、人生の損な部分に居る。

　何気なく引いた５回目のカード。

　それはクラブのクィーンだった。

　心臓が大きく跳ねた。

　まだ確定はしていないのに、死刑宣告を受けたような衝撃がある。

　じわりと涙が浮かんできた。

　駄目だ！駄目だ！

　必死に自分に言い聞かせる。

　ババを引いたことを周囲に悟られてはいけない。

　裏返しにして、相手に見えない位置でシャッフルする。

　そうして、裏返しの２枚を隣の相手、阿久津未来（ギャル）へ差し出す。

　未来はあっさりとカードを引いた。

　良かった。こちらの動揺はバレていない。

　智美はほっと息をついた。

　だが──。

「やった！　揃った！」

　智美はぎょっとして自分の手札を見た。

　クィーンが残っていた。