【閲覧注意】うわぁあああ！！

第40話 デスゲーム３日目 ５（残り４８名）

　友枝姫路（ギャル）にとって、阿久津未来（ギャル）は憧れの存在であった。

　可愛くてオシャレでキラキラしていて、頭の回転も速い。

　確かに私らギャルは勉強が苦手で、未来もその例に漏れずテストの成績は悪いし、常識を知らなくてよく馬鹿にされたりもする。

　でも姫路は、未来が会社の社長になったり、芸能界で有名になったとしても、さほど驚かないだろう。

　なんというか、未来にはそんなテストや知識の多さでは推し量れない「頭の良さ」を感じていた。

　姫路がデスゲーム企画のことを知ったのは、知り合いのチャラ男から動画を見せられたからだ。

　その場に未来も居た。

　それから数日後、ヒガン髑髏の使者がやってきて、世にも恐ろしい経験をした。

「あ、私のとこにも来たよ」

　あっけらかんと未来は答えた。

「怖くなかったの？」

「めっちゃ怖かった！　おしっこちびりそうになった！」

　その言い方に姫路は大笑いする。

「でも、才能がもらえるなら、有りかなって思ってる」

　急に真剣になる横顔。

　綺麗だな、と思った。

「未来は、なんの才能がほしいん？」

　姫路にとっての未来は完璧な人間だ。これ以上、何を望むのだろう？

「う～ん。『子育ての才能』？」

「え！？　未来って子供いたんだ！！」

　姫路は驚いた。いつの間に未来は子供を産んでいたんだろう？

「うんなわけあるか！」

　未来が軽くチョップを食らわせてくる。

「ずっと一緒にいたんだから分かんでしょ！　…将来のためにだよ。子供欲しいし。でも、私に子育ての才能がなかったら可哀想じゃん。私は別に欲しい才能はないけど、子供は違うかも、でしょ？」

　さすがだな、と姫路は感心した。

　自分のためだけに才能がほしいと考えていた姫路は、自分の視野の狭さを恥ずかしく思った。

　同じく使者がやってきた山下朋子（ギャル）と武藤葵（ギャル）のふたりを誘って、４人で応募した。

　男も誘う？　って話になったけど、未来がそれを拒否した。

「男なんかに頼らずに、ウチらだけでやらない？」

　みんな一度は男に嫌な思いをさせられた経験があるので、すぐに得心がいった。

「いざってなったら絶対役に立たないよね？」

「ヤルことばっかしか考えてないからウゼえし」

「確かにゲームの間、迫られるとか面倒」

　みんなでキャッキャと悪口を言って、盛り上がった。

　だけど、このときは、こんな悲惨なゲームになるなんて思っていなかった。

　未来がいなければ、とっくの昔に心が折れていただろう。

　未来はやっぱり凄いなと思った。

　いつの間にか、集団をまとめあげたリーダー集団。

　頭が良くて凄い人たちの集まりに、未来は臆することもなく、自分の意見をぶつけていく。

　私だったら馬鹿にされるのが嫌で、ちゃんと言える自信もなくて、黙っているだけだったけど、未来は馬鹿にされても、黙り込むことはなかった。

　むしろ未来は、私たちの意見を代弁してくれているのではないか、とすら思えてる。

　頭の良い人たちはどんどん話を進めてくれるし、間違っているとは思わないけど、それでも私は全然話についていけなかったりする。

　疑問を抱くこともあった。

　さっきもそうだ。

　ババ抜きをするくらいなら、ジャンケンのほうが良い。そう思っていた。

　そしたら未来が、私の意見を代弁してくれた。

　意見は却下されたけど、私が納得する理由と時間をくれた。

　やっぱり未来は凄いなと思う。

　そんな未来が今は、苦しげな表情をしている。

　目の前には、松田親子の姿。

　ゲームで負けた松田加奈代（小学生の母）は、呪蓋の外へ行けるかどうか、命を懸けて検証する。

　最期になるかもしれない息子との時間を、抱き締めながら肌に刻んでいた。

「誰か代わってあげればいいのに…」

　私は思わず呟いていた。

「うん。そうだね。だけど、言っちゃ駄目」

　未来が松田親子から目を離すことなく答える。

「だって、私らも代われないでしょ？　自分が出来ないことを誰かに頼ったら駄目だ」

　少しだけ胸が痛んだ。

　どうして自分はこんなに愚かなんだろう？

「心の中でお祈りしよ。まだ駄目だって決まったわけじゃない。無事に帰れるかもしれない」

　やがて意を決した加奈代が立ち上がった。

　彼女を先頭に、前にトンネルに向かったときのように、縦長の集団を作って彼女の後に続いた。

　トンネルの出口付近。

　車が停車する最前列のあたりに、押し潰されて絶命した男性の死体がある。

　おそらくそこが、呪蓋の境界線だ。

　加奈代がそこへ到達する。

　一度だけこちらを振り返って、息子の龍也（小学生）に「心配しないで」と語りかけるように、落ち着いた表情で頷いてみせた。

　そのまま境界を越えた。

　何も起こらなかった。

　みんなの祈りが届いたのかもしれない。

　加奈代は感極まった表情で、再び後ろを向くと、もう一度頷いてから、さらに歩を進めた。

　１歩、２歩…。

　やはり何も起こらない。

　そのまま加奈代は、トンネルの外へ出た。

　歓声が上がる。

　みんなの胸に希望が舞い降りる。

　悍ましい呪いは終わったのだ。家に、帰れる！！

　トンネルの外で太陽の陽を浴びる加奈代は、両手で大きな丸を作った。

　大丈夫のサイン。

　自然とみんなの足が早まる。

　出口へ向かって、人の列が動きはじめる。

　姫路はふと、未来の姿がないことに気づいた。

　後ろを振り返る。

　未来は一歩も動いていなかった。

　どうして外に出ようとしないのだろう？

　もしかして未来は、ここに残るつもりなのだろうか？

　そのときだ。

「龍也！　待って！！　止まれ！！　変だよ！！」

　子供の叫び声が聞こえた。

　集団の先頭を龍也が走っている。

　早く母親に会いたいのだろう。

　梅宮清明（小学生）の声も届いていないようだった。

　彼の足は止まらない。

「龍也！　止まれって！！」

　刹那、龍也の体が横に吹き飛ばされた。

「ひっ！！」

　私の口から小さな悲鳴が漏れる。

　もしかして、呪いで殺された！？

　だがすぐに、そうでないことに気づく。

　龍也のすぐ後ろを走っていた白川哲也（マッチョ）が、タックルして龍也の動きを止めたのだ。

　そこはぎりぎり、境界の手前だった。

「何すんだよ！！」

　龍也が叫ぶ。

「よく見てよ！　何か変だよ！！」

　清明の言葉を聞いて、姫路もじっと加奈代を見た。

　両手で大きな円を作って微笑む加奈代の姿。

　変なところはどこにもない。

「ひっいいい！？」

「うわぁああああ！！」

　周囲から悲鳴とざわめきが起こる。

　え！？　と思った。

　何が変なのだろう？

　特に違和感はない。ポーズも普通だ。天井に届くほどの大きな円は、脱出できた喜びだろう。

　…天井に届くほど？

　ぞわりと背筋が凍る。

　どうしてすぐに気づかなかったのか？

　普通の人間のサイズで手がトンネルの天井まで届くはずがない。

　加奈代は伸びていた。

　人の姿のまま、人ではない何かに変貌していた。

　大きな円を作っていた加奈代の腕が、だらりと下げられる。

　両手を地面についたその姿は、巨大な足長蜘蛛に思えた。

「ウケケケケケケケケ！！！」

　奇妙な声を発して、もとは加奈代だったそれは、もの凄いスピードで国道の向こう側へと消えていった。