【閲覧注意】うわぁあああ！！

第19話 向井慎太郎

　向井慎太郎は、陰キャの人生を歩んできた。

　大人しくて真面目な彼は、まるでそれが運命の如く、イジメの対象となっていた。

　女子の前で裸にされる。

　虫を無理やり食わされる。

　お金を奪われサンドバックにされる。

　いまどき漫画でもやらないようなイジメを実際に受けていた。

　向井は学校へ行かなくなった。

　だが、担任の教師は、向井を無理やりに学校に連れて行こうとした。

　それが、お前の為なんだ、と。

　結果、向井は精神に異常をきたし、いつの間にか、この世あらざるモノの姿を見ることができるようになっていた。

　最初は恐怖しかなかった。

　どうして自分がこんな目に？　と嘆いていた。

　けれども、すぐに気づく。

　彼または彼女らは、自分に何も危害を加えない。

　ただ恐怖と不安を与えてくるだけ…。

　ならば、いじめっ子よりはマシだ。

　やがて向井は、自分には特別な力──霊能力があることを理解した。

　最下層の人間にとって、特別な力ほど、自分を奮い立たせるものはない。

　向井は霊能力を極めたいと思った。

　学校に行っていない彼には、有限だが無限の時間があった。

　みなが青春に費やす時間を、オカルト関係の勉強に捧げた。

　いや、これこそが、向井の青春だった。

　気が付けば、オカルト版ではちょっとした有名人になっていた。

トラブルを避け、自分にとって気持ちいい居場所を作る目的で、オカルト系のコミュニティを立ち上げたりもした。

　陰キャの自分が有名人になって、サイトの管理人にもなる。

　自信を取り戻した向井は、性格も前向きになり、オフ会などにも堂々と参加できるようになっていた。

　そこで、雛原乙希と出会った。

　目を見張るような美少女。

　自分とは住む世界が違う存在。

　そう思っていた。

　最初のうちは──。

「私にも見えるんです」

　彼女は自分と同じ霊感持ちだったのだ。

　向井は乙希に夢中になった。

　だがそれは、恋心とは、ちょっと別の感情だった。

　恋愛経験もなく、女の子にもキモがられていた彼は、女子に対して透明な壁を作っていた。

　心の奥底に染みこんだ苦手意識は、恋愛という感情を凍らせていたのだ。

　たとえるのなら、乙希は向井にとって推しのアイドルで、気の合う姪っ子のような感じだった。

　だから、頼られるのは嬉しかった。

　今回のデスゲームの件も、目黒圭祐のときも、自分を一番に頼ってくれて、向井は本当に嬉しかった。

　乙希のためなら何でもしようと心に誓った。

　だが──。

　＊＊＊＊＊＊

「まさか、雛原さんが！？」

「落ち着け、目黒くん！　そんなはずはない！！」

　向井は叫んでいた。

　まるで自分に言い聞かせるように。

　あんな可憐で、映画のヒロインのような乙希が、こんな初日に命を落とすはずがない。

「でも！！」

　今にもテントを飛び出そうとする圭祐を、向井は必死に止めた。

「今は呪蓋が降りている。君の姿はおそらく多くの人に見えるだろう！　乙希の様子は僕が見てくるから！」

「じゃあ、向井さんに憑りつかせてください！」

「僕とは無理だっただろ！？　残念だけど、僕とは相性が悪い！　とにかく僕の邪魔をしないでくれ！！」

　叫んでから、向井はテントを飛び出した。

　乙希のテントが近づくにつれて、人の数が多くなっている。

「どけ！！」

　向井は人垣を割って、前にまろび出た。

　入口が開け広げられたテントの中。

　そこには、雛原乙希の死体があった。

　両目と口は半分開かれ、魂が抜け落ちた肉の塊。

　向井はその現実を受け止めるのに、長い時間を要した。

「なんだよ、それ……。こんなの意味がないじゃないか…。うわぁああああ！！」

「ちょっと待て！」

　乙希の遺体に泣き縋ろうとした向井の体を、何者が止めた。

「何すんだよ！　離せよ！！」

「おっさん、落ち着けよ！」

　乱暴な言葉と共に、向井を投げ飛ばす。

　そこには、如何にもガラの悪そうな金髪の青年が立っていた。

　名前は確か、篠田武光と言ったはず。

「なんで邪魔すんだよ！　君には関係ないだろ！！」

「証拠が消えるかもしんねえだろ？」

「証拠？」

　向井には言われた意味がわからなかった。

「こいつは何で死んだんだ？」

「そんなの呪いのせいに決まってんだろ！！」

　向井の叫びに、数人が「ひっ！」という悲鳴をあげた。

「だとしたら、なんで呪い殺されたんだよ？」

　向井は言葉に詰まった。

　竹林の言うとおりだ。

「おそらくは…条件を踏んだんだと思う」

「その条件ってのは？」

「そ、そんなの知るかよ！」

「ちょっと待てよ」

　割って入ってきたのは、髭面でひっつめ髪の男性、天元健三郎だった。

「なんで呪いのせいだって思うんだ？　俺はそっちの金髪の兄ちゃんと同じ意見だ。彼女は殺されたんじゃないのか？」

「殺…された？」

　向井は自分の耳を疑った。

「向井さん、私もそう思います。だって、さっきウイスパーが現れて『贄が捧げられた』って。呪蓋が降りたのって、それが原因なんじゃ？　だとしたら、雛原さんはその前に亡くなったんですよ！」

　岡森麗奈（オカメン）も、賛同してきた。

　その発言をきっかけに、周囲でざわざわと議論がはじまる。

　あの幽霊はなんだったのか？

　呪蓋とは何か？

　人殺しが混じってるのか？

　──人殺し？

　その単語が耳に入った瞬間、向井はある予感に狩られた。

「H乳牛だ！　あいつはどこにいる！！　あいつがきっと──」

　向井の科白は、最期まで続かなかった。

「おい、大変だ！！」

　別の声が割って入ってきたからだ。

「向こうでも人が死んでるって！！　H乳牛が死んでいるらしい！！」