【閲覧注意】うわぁあああ！！

第18話 デスゲーム１日目 ５

「お兄ちゃん」

　その声を聞いた途端、恐怖が消えた。

　別の感情が恐怖を上書きする。

「お兄ちゃん…。痛いよう…、助けてよう…」

「朝陽？」

　妹の朝陽の声だった。

　森の奥で何かが揺れていた。

　白い何かが揺れていた。

　だが圭祐は、それを恐ろしいとは思わなかった。

　自らの足で、誘われるように、ゆっくりと近づいていく。

　白い何かは、まるで圭祐をどこかへ案内するかのように、ゆっくりと遠ざかっていった。

「朝陽…、朝陽…」

　圭祐はうわ言のように、妹の名前を呼んでいた。

　最近はずっと仲が悪かったはずなのに、なんとしても妹に会いたい気持ちになっていた。

「うわあああああああああ！！！！」

　切り裂くような悲鳴が聞こえたのは、そのときだ。

　圭祐は頭を殴られたかのように、正気を取り戻した。

　見ると子供が腰を抜かしていた。

「清明どうしたの！？」

　母親らしき人が駆け寄ってきた。

　確か名前は、梅宮愛。子供のほうは梅宮清明だったはず。

「幽霊が出たってよ！」

「え！？　なになに？　どこどこ！？」

　気が付くと、ちょっとした騒ぎになっていた。

　どうやら圭祐は、いつの間にか、梅宮親子の宿泊ポイントまで来ていたらしい。

　そこで、おそらくは霊感があったのだろう、清明に姿を見られてしまったのだ。

（ヤバい！！）

　圭祐は慌てて逃げ出した。

「おい！　いないぞ！！」

「あれじゃない！　なんか動いてる！！」

「どこだよ！」

「え？　マジなの！？」

　幸い、見えている人は多くなかったらしく、圭祐の位置が特定されるようなことはなかった。

＊＊＊＊＊

「なんの騒ぎだい？」

　向井はテントから顔を出して、先に外に出ていた白川哲也に尋ねた。ガタイの良いマッチョな青年だ。

　静かな廃村なので、遠くの喧騒もよく聞こえた。

「なんか幽霊が出たそうです」

「マジか！？　本格的になってきたなぁ」

「俺、見てきます！」

　白川は興奮したように走りだし、闇の向こうへ消えていった。

「まあ、僕はいいかな」

　向井にとって幽霊はそこまで見たいモノではない。

　頭では大丈夫だと分かっていても、あの気持ちの悪い恐怖に慣れることはない。

　たとえるなら、ジェットコースターが苦手な人が、何度ジェットコースターに乗っても慣れないみたいな感じだ。

　向井はテントの中に戻った。

　そこには、かろうじて人の顔をした、黒い半透明の靄が立っていた。

「うわあああああああああああ！！」

　向井は思わず、ひっくり返ってしまった。

「向井さん。俺です！　目黒圭祐です！」

「け、圭祐くん！？　た、頼むから脅かさないでくれ」

「そんなつもりはなかったんですが、すみません」

　向井は圭祐から、事あらましを聞いた。

　乙希とちょっと気まずい感じになって、着替えるからとテントを追い出されたこと、妹らしき幽霊に呼ばれたこと、目撃されて騒ぎになったこと。

「君が騒ぎの原因か」

「…すみません」

「いや、責めているわけじゃないんだけどね。でも、妹の声がねぇ…」

　向井はしばらく頭の中を整理してから答えた。

「なんらかの霊障が、君の記憶に作用して、妹の声を再生した可能性もあるね…」

「偽物ってことですか？」

「可能性のひとつだよ。あるいは彷徨っていた妹さんのプネウマが、君についてきてしまったか」

「でも、向井さんたちが気づかないってありますか？」

「いくら霊能力があっても『縁』が薄ければ認識はできないさ」

　霊感がある、とは普通の人よりも霊との『縁』が強い状態だと向井は考えている。

　数値化すれば、霊感があれば＋３、同い年であれば＋１、同じ学校などの共通点があれば＋１、相性がよければ＋５など、そんな感じだ。

　また、生前に好意や憎しみの感情があった場合も、縁は強くなる。

「その声からは、嫌な感じはしないんだよね？」

「ええ、一応は。最初は怖かったですけど、声がはっきり聞こえてからは…」

　ふと向井の頭に閃くものがあった。

「もしかしたら、──いや、その可能性が高いのか？」

「向井さん？」

「ああ、ごめん。ちょっと考え事を」

「何かわかったんですか？」

「わかったわけじゃないけど、もしかしたら妹さんの体の一部が、ここにあるのかもしれない」

　殺害された目黒朝陽の性器および子宮と、圭祐の睾丸および性器はいまだ見つかっていない。

　つまりは犯人が隠し持っている可能性がある。

　そして、犯人がここにいるのなら…。

「朝陽が俺に見つけて欲しいって！　そう呼びかけてきたってことですか！？」

「その可能性がある」

「じゃあ、あのまま朝陽についていけば…」

　ずぉおおおおおおおおん！！！

　その感覚をどう表現すれば良いだろう？

　全身を貫くような不気味な感覚が、死の淵に足を突っ込んでいるかのような恐怖が、世界を覆った。

　小さいのならば、何度か経験があった。

　けれども、この規模の、これほどまでに強大な恐怖の感覚は初めての経験だった。

「これは…呪蓋！？　まさか呪蓋が降りたのか！！？？」

　外からパニックの気配を感じた。

　圭祐が外に飛び出した。

　向井も後に続く。

　多くの人が恐怖に慄いていた。

　霊感がある者も、霊感がない者も、等しく呪蓋に取り込まれ、言いようのない恐怖に、それでも確実に何かに襲われるという確信に、軽いパニック状態になっていた。

「きゃあああああああ！！」

　ひと際、高い悲鳴が轟いた。いたるところから、叫び声がこだましていた。

　向井はすぐに、その理由を知ることになる。

　目の前に、ソイツがいた。

　顔の上半分が抉れた、女性のウイスパー。

　ヒガン髑髏の使者だ。

「ニエは…、ササゲラレ…タ、ワガシレン…を、イキ…ノビ…ヨ」

　ウイスパーは闇に溶けるように消滅した。

「はぁ…はぁ…はぁ…！！」

　荒い呼吸が聞こえてきた。

　それが恐怖から過呼吸になった、自分の息だと、しばらくして気づいた。

「向井さん！　今のは！？　贄ってなんです！？」

　贄。向井は、その意味を知っていた。

「たぶん、誰かが死んだ」

「おい！　人が死んでるぞ！！」

　遠くから向井の言葉を証明づける声が聞こえてきた。

「女の子だ！　女の子が死んでる！！」

　遮るものがない廃村では、遠くの声がよく届いた。

　この声が、どの場所がから聞こえてくるかは判然としない。

　近いのか、遠いのか。

「おい、この子って！！」

　悲痛な叫び。

　向井は何故か、嫌な予感がした。

　何かが大きくズレはじめたのを感じた。

「大変だ！！　雛原さんが！　雛原さんが死んでいるぞ！！！」