【閲覧注意】うわぁあああ！！

第17話 デスゲーム１日目 ４

「それでは、『自己紹介＆ホラー語り』をはじめたいと思いま～す！」

　YouTuberのハイジンの声が、スピーカーを通して聞こえてきた。

　デスゲームの本番は、ひとりで過ごす夜だ。

　つまり、昼間はちょっと暇になる。

　運営もそのことを理解しているのか、昼間の時間は、レクリエーションや食事の準備などに費やすスケジュールになっていた。

　初日の今日は、自己紹介。

　ただの自己紹介ではなく、怖い話を添えての自己紹介。このレクリエーションのおかげで、圭祐は全員の顔と名前を把握できた。

　自己紹介が終わったら、さっそく夕食の準備がはじまった。

　狙ったのか、メニューは定番のカレーだ。

　ガスを使うため、運動場で料理を行っていた。食事もここでする予定だ。

「食事のときはチャンスかもしれません」

「え？　何が？」

　カレーの鍋を掻き混ぜている乙希に、圭祐は話しかけた。

　幸い、独り言が聞かれそうな位置に人はいない。

「H乳業です。食事のときは、着ぐるみを脱ぐと思うので」

「ああっ、ああ！　そうね。あと、H乳牛だから」

「…もしかして忘れてました？」

「そんなわけないよ～。いきなりだったから、どの話かわからなかっただけ」

　圭祐はH乳牛の姿を捜した。

　しかし、見えるところにはいないようだ。

　H乳牛は食事の時間になっても現れなかった。

「どうしたんでしょう？」

「さあ？　…聞いてみようか？」

　YouTuberたちは、それぞれ違うテーブルに座っていた。

　彼らだけで固まるのではなく、ファンたちとの交流を優先しているようだった。

　乙希は同じテーブルの夜昼寝（YouTuber）に尋ねた。

「ああ、もう少ししたら来ると思うよ」

「何かあったんですか？」

「ああ。いや、心配するようなことはないけど、ほら、あいつ着ぐるみじゃん」

「ええ」

「ファンに素顔を見せるわけにはいかないから、食ってからこっちに来るってさ」

「……」

　その可能性は考えていなかった。

　確かにファンのことを考えれば、食事とはいえ、素顔を晒すわけにはいかないだろう。

「すぐに行けば間に合うかもしれません」

「え？　…ええ、そうね」

　何故か乙希の歯切れは悪い。

「あ！　H乳業が来たぁああああ！！」

　小学生たちが騒ぎはじめた。

「もお～！　だから業者じゃないって！　

　校舎のほうから、H乳牛がやってきた。どうやら、間に合わなかったらしい。

　食事をとった後は、各自が自分の宿泊ポイントへ移動した。

　廃村は数キロに広がっているため、遠くのポイントを割り当てられた者は、早めに移動する必要がある。それでも、２２時までは自由に移動して良い決まりだった。

「焦る気持ちは分かるけど、7日もあるんだから…」

　持参したテントの中で、乙希は小説を読みながら、やんわりと否定してきた。

　スマホが使用できるのは今日知ったので、乙希は暇つぶしに本を持ってきていたのだ。

　ただし、トラフィックと公平性の問題から、２２時までは通信は切られていたし、２２時以降も助けてコール以外のスマホの使用は禁止されていたため、結果的に暇つぶしのツールは必須だった。

「でも、はやく犯人を特定しないと…」

　圭祐としては、なんとかH乳牛の素顔を見たかった。

　けれども、乙希の反応は鈍い。

　あまり気が進まないようにも思えた。

「雛原さんは、あまり賛成じゃないんですか？」

　思わず尋ねていた。

　乙希は小説から、視線を外した。

「…目黒くんは、犯人を見つけたらどうるすの？」

　その質問に、すぐには答えられなかった。

　自分を殺した相手であり、家族の仇でもある。

　出来るのなら、呪い殺してやりたい。

　けど、どうやったら呪うことができるのだろう？

「私は、少し怖いかな。目黒くんには悪いけど…」

　ああ、そうか。と圭祐は理解した。

　すでに死んでいる自分は大丈夫かもしれないが、乙希は違う。

最悪、殺されてしまう可能性もある。

　犯人に近づきたくない、という気持ちは理解できるものだった。

　犯人を知って、すぐに警察に駆け込めば良いかもしれない。

　けれども、そのためにはデスゲームを降りる必要がある。

　命の危険を覚悟してまで、乙希はこのゲームに参加している。

　途中で降りることはないし、また関係のない殺人に巻き込まれるつもりもないのだろう。

　彼女の立場からすれば、渋るのが当然かもしれない。

「…ごめん。着替えるから、ちょっと外に出てもらえる？」

　乙希は自分の服に手をかけた。

　生前は同級生だった女子のそんな所作を見たら、圭祐としては外に出ざるを得ない。

　幽霊だから、という理由は、ナンセンスだ。

「人が少ないほうだったら、見つからないと思うから」

　乙希の言葉が、圭祐の背中に投げかけられた。

　谷間に位置する廃村は、異様な静寂に包まれていた。

　満天の星空は美しいが、それ以上に不気味な闇があたりを覆っている。

　まだ２２時ではないので、散策している参加者がいて、圭祐は今にも飲み込んできそうな、森の暗闇に身を隠した。

　変な話だが、幽霊になっても怖いものは怖い。

　いや、感覚が優れているぶん、ダイレクトに恐怖を感じてしまう。

　と、そのときだ。

「…、…い、…ん」

　ぞわぞわと耳にまとわりつくような声が聞こえた。

　この世ならざる者の声。

　ぞくりと背筋が粟立つ。

　闇の奥から何か悍ましいモノが急速に迫ってくる気配を覚えた。

（ヤバイヤバイヤバイヤバイ！！）

　圭祐は泣きそうになる。

　明らかに何かが近づいてきている。

　必死に逃げようとするが、体が金縛りになったみたいに重い。

　夢の中で必死に体を動かそうとしているみたいだ。

「お…、…い、ちゃ…」

　掠れた怨嗟の声が頭の中を掻きまわしてくる。

（嫌だ！嫌だ！嫌だ！逃げたい逃げたい逃げたい！！）

「おにい…ちゃん」

　刹那、怨嗟の声がはっきりと聞こえた。