【閲覧注意】うわぁあああ！！

第27話 猿夢 （残り５３名）

「これからどうすんだよ！　おい！！」

　苛立たし気に叫んだのは篠田武光（金髪）だ。

　声が大きく気性も荒いため、野木智美（オカメン）は苦手意識を持っていた。

　一同は再び、運動場へ戻って来ていた。

　この廃村から外に出ることはできない。

　それが今の共通認識。

　トンネル以外から、外に出ることはできないか？

　そんな意見もあったが、試すには人の命がひとつ必要だった。

「７日間経てば、このヒガン髑髏の試練は終わるんですよね？」

　真壁浩人（イケメン）が念押しするように、向井慎太郎（オカメン）たちに尋ねた。

「悪いけど、僕もヒガン髑髏を経験したわけじゃないんだ。確実ってことは言えない」

「そう…ですよね」

　真壁は少し考えるような仕草をしたあと、こう提案した。

「このまま７日、ここで過ごしましょう」

「はぁ！？　馬鹿なの！？　７人しか願いは叶わないのよ！？」

　真っ先に抗議したのは忽那来夏（ヒステリック）だ。

「その情報に確証はないんだろ？　俺は賛成だぜ。食料もぎりぎりだが、なんとかなりそうだしな」

　反論したのは篠田。

　ちなみに食事については、最初に３日分を買いだめしてあって、途中で１回補充するスケジュールとなっていた。

　人数が半分になったこともあり、消費期限を気にしなければ、量的には足りるのだ。

「だから嘘じゃないのよ！」

「嘘だとは言ってません。でも忽那さん、向井さんたちの情報と忽那さんの情報で共通しているのは、７日で終了する点です。下手に動くと命の危険がある以上、何もしないのが得策かと」

　真壁が優しく諭すように言う。

　良く通る綺麗な声で、耳に心地良い低音。しかもイケメンのルックスでそんなふうに言われたら、大抵の女子は何も言えなくなるだろう。

　来夏も例外ではなかった。

「はいはい！　私も賛成！　ってかさ、普通７日も帰ってこなかったら、心配して警察が来るよね！？　私天才じゃない！？」

　場違いにテンションの高い声を出したのは、阿久津未来（ギャル）だった。

「いや、馬鹿だろ」

　篠田が吐き捨てるように言う。

「はぁ！？　なんでよ？　あんた友達いないの？」

「あのな、嬢ちゃん。俺たちは自分の意志で７日のデスゲーム企画に参加してんだ。７日間は誰も心配しねえよ」

　健三郎が呆れたように補足した。

「あ、そうじゃん！　おっさん、頭いいんだね」

「へいへい」

「でも、阿久津さんが意見を言ってくれて嬉しいです」真壁が微笑みながら言った。「本来は僕たちだけですべてを決めていくべきじゃない。ただ、意見を言いづらい空気もあるとは思うで、阿久津さんみたいに考えを言っていただけると、みんなも発現しやすいと思います」

「え？　そう…。なんか馬鹿なこと言いそうで恥ずかしいけど…」

　明るく振る舞っていたが、内心では恥ずかしく思っていたらしい。未来は嬉しそうに応えた。

　昼の時間は穏やかに過ぎた。

　呪蓋が降りた状態では、常に何かが出そうな異様な気配を感じているが、誰かと一緒ならば気にならないくらいには慣れてきていた。

「目黒圭祐くん、だよね？　いる？」

　智美は一度、圭祐（幽霊）に呼び掛けた。

　トンネルで注意を促してくれた声は、確かに圭祐の声だった。

　どういう経緯であの場所にいたかは不明だが、彼の今の居場所を知りたいと思った。

　しかし、圭祐からは何の反応もなかった。

　夕食を終え、智美はオカルトコミュニティの輪の隅に入って、みんなの話に耳を傾けていた。

　興味があるわけじゃない。他にやることがなく暇なのだ。

　リーダー集団は廃校の中で、死体の処理をどうするかの話し合いをしているらしい。

　そうこうするうちに夜も更けて来て、各自がシュラフに入った。

　廃校の床に寝る人、入り口近くの運動場にテントを張ってその中で寝る人、様々だった。

　テントで寝る人も一人では寝ず、誰かと一緒に使用した。

　智美も今日はテントのほうだ。

　もう肝試しのイベントは終わったのだ。わざわざ一人で寝る必要もない。

　異変は夢の中で起こった。

　ガタン、ゴトン。

　電車の音がしていた。

　いつのまに電車に乗ったのだろう？

　薄暗い車内。どこか現実離れした感覚。

　窓の外は暗く、まるで地下鉄に乗っているかのようだった。

　ああ、夢だな。と智美は理解した。

　電車には自分以外に、２人の乗客が乗っていた。

　同じオカルトコミュニティのメンバーで、建抜和文と中村彩芽だった。

　現実世界の彩芽は、同じテントの中、自分の横で眠っているはずだ。

　二人とも電車に揺られているだけで動こうともせず、まるで人形のようだった。

　智美は、ふと、何かの音を聞いたような気がした。

　遠くから、金属の音が聞こえてくる。

　だんだんと大きくなる音。シンバルだ。シンバルの音が近づいてくる。

　智美は言いようのない不安を覚えた。

　このままここにいては、何か恐ろしいことが起こる気配。

　ふと、電車内に外から灯が差し込んだ。

　走っている窓の外から途切れ途切れに、灯が車内を照らす。

　智美は息を呑んだ。

　どうしてすぐに気づかなかったのか？

　車内には、猿のポスターが大量に貼られていた。

　シンバルを持った、ギョロ目の猿のポスターだ。

「次は～、活け造り、活け造り～です」

　突如、アナウンスが鳴った。

（ひぃいいいいいいい！！）

　智美は悲鳴をあげた。でも、声は出なかった。

（うそうそうそうそうそうそ！！？？）

　オカルトコミュニティに所属しているなら、誰もが知っている有名な都市伝説。

　もちろん智美も知っていた。

　これは、──猿夢だ！！

　いつの間にか、彩芽の周囲に、猿のような奇怪な生き物が集まっていた。

　手には、日本包丁を持っている。

　次の瞬間、猿たちは彩芽を包丁でめった刺しにした。

「ぎゃああああああああああああ！！！！」

　彩芽の悲痛な声が車内に響き渡る。逃げたいのに体が動かない。

（早く目が覚めろ！早く目が覚めろ！）

　智美は目を閉じて必死に念じたが、一向に夢から覚める気配がない。

　涙が出てくる。

　どうすれば、この悪夢から逃れられる？

　都市伝説の猿夢だと、殺される直前に目が覚めるというが、本当に自分は目を醒ますことができるのだろうか？

　目を開ける。

　いつの間にか、猿たちは消えていた。

　奥には彩芽の無惨な「活け造り」が転がっていた。

　順番的に、次は建抜が無惨に殺されてしまうはずだ。

「次は～」

　再びアナウンスが流れる。

　智美は生きた心地がしなかった。

　恐る恐る建抜のほうを見る。

　猿の化物はまだ現れていなかった。

　いや、それ以前に、アナウンスの続きが流れてこない。

　智美は何の気もなく、周囲を見回した。

　すぐ横に猿の顔があった。

「おまえだぁああああ！！」

「きゃああああああああ！！！」

　智美は悲鳴とともに飛び起きた。

　あまりの恐ろしい経験に、目が覚めた後も、心臓が激しく脈を打っていた。

　まるで水をかけられたように、全身が汗でびっしょりとなっている。

　荒い呼吸をなんとか落ち着けた。

　そして、隣で眠る彩芽に視線を送る。

　自分の悲鳴で起こしてしまったのではないか？

　しかし、彩芽はぐっすりと熟睡しているようだった。

　微動だにしない。

　──微動だに？

　智美の中に、言いようのない不安が去来する。

　まさか？　という思いは、目の奥が熱くなっていく感覚の前では無意味だった。

　智美はテントの灯をつけた。

　シュラフの中で、静かに目を閉じる彩芽の姿があった。

「中村さん？」

　呼びかける。返事はない。

「中村…さん？」

　今度は体を揺すってみた。反応はない。

　代わりに、妙な違和感がある。

　智美はゆっくりとシュラフのカバーを外した。

　そこには、活け造りとなった彩芽の死体が転がっていた。