【閲覧注意】うわぁあああ！！

第28話 猿夢２ （残り５２名）

　天元健三郎（髭）は、夜を切り裂くような悲鳴で目を醒ました。

　悲鳴は一カ所でなく、至るところから聞こえてきている。

「何事ですか？」

　隣のテントから、真壁浩人（イケメン）が飛び出してきた。

「俺にも分からねえよ！！」

　兎にも角にも嫌な予感はあった。おそらくは、人が死んだのだ。

＊＊＊＊＊

「猿夢だって！？」

　健三郎は初めて聞く単語に、首をひねった。視線で真壁に問い掛ける。

「詳しくはないですが、ちょっとだけなら」

「あたしも知ってる～」

　真壁だけでなく、阿久津未来（ギャル）も知っていると言う。知らないと答えたのは自分と、数人の参加者だけだった。

「早い話、夢の中で殺されると死ぬかもしれない、って話です」

　向井慎太郎（オカメン）が説明するが、ふわっとした印象を受けた。

「かもしれないって、死なねえのか？」

「いや、そうじゃなく──」

　オカルトコミュニティのメンバーも入り混じって、猿夢の概要を話してくれた。

　夢の中で電車に乗っている。

　猿または化物に、乗客が殺されていく。

　次は自分の番ってときに目が覚めて、結局どうなるのは分からずじまい。

　それが猿夢の概要だった。

「で、結局は想像通りだったってわけか」

　夢の中で殺された参加者が、現実の世界でも死んでいた。

　相当ヤバい状況だな、と健三郎は思った。

　決して逃れられない死。

　カウントダウン付きで死の恐怖に晒されている。

「まだ寝ている人が居たら起こして下さい。被害の状況とみんなの夢の内容について、早急に整理しましょう」

　真壁が的確な指示をくれる。

　健三郎は心底感心した。まるで人の死に慣れているように、常に冷静で居てくれる。

　被害者は全部で５人だった。

　その中に小学生の末次宏樹も含まれており、親の取り乱し振りや、泣きじゃくる子供たちの悲痛な様子が、見る者の胸を締め付ける。

「っていうか、なんで見てない人がいるの！？　おかしいでしょ！！」

　キンキン声で叫んだのは、案の定というか忽那来夏（ヒステリック）だった。

　皆の話を聞いて分かったことだが、猿夢を見た者と、見ていない者がいた。

　その違いはなんだろう？

　来夏がこんなにも突っかかってくるのには、理由がある。

彼女はどうやら、意図的に呪いを発動させている「黒幕」が、この中にいると思い込んでいるらしい。

「霊感の有無もあるかもしれませんが、たぶん、レム睡眠のタイミングじゃないでしょうか？　夢である以上、レム睡眠時にしか見ないわけですし」

　真壁が科学的な意見を述べる。

　理屈は通るが、オカルトと科学はどうにも相性が悪い気がした。

「真壁さんと言うとおりだと思います。だって、僕の夢に天元さんは居ましたし」

「え？　俺が？」

　健三郎の驚きに、金村翔太（下睫毛）がこくりと頷いた。

　他にも、夢を見ていないと主張している参加者を、自分の夢で見たと言う者が現れはじめる。

　どうやら猿夢は、全部で５つのグループに分かれているらしい。

　自分の右手に乗っている乗客は分かるが、左手に乗っている乗客は分からないそうだ。

　そして、最初のひとりは共通だが、２番目の乗客はバラバラだった。

「つまり、…どういうことだ？」

「つまり、こういうことだと思いますよ」

　真壁が手帳に全員の名前を並べはじめた。理解しているらしい向井たちオカルトコミュニティの数人も、作成に協力しはじめる。

　しばらくして真壁の手帳に、５つのグループに分かれた名前の列が作成された。

　健三郎にも理解できる。

　これは死ぬ順番だ。

　夢の中で、３人のうち一番遠くにいるのが、現在の先頭。

　次にいるが、自分の前の人物。

　そう考えて列を作ると、なるほど理屈の通った隊列が出来上がった。

　次の順番になった者たちは、すでに絶望の悲鳴を挙げている。

　来夏もその一人だった。

「なんで私が！！？　向井さん！！　あんたが黒幕じゃないの！？」

「な、なんで僕が！？」

「順番が一番最後じゃん！　余裕で７日生き残れるよね？　おかしくない！？」

「はぁ！？　そんな理由で僕を疑わないでくれ！」

「余裕で生き残れるってのは、違うんじゃないのか？」

　冷静にツッコミを入れたのは、篠田武光（金髪）だった。

　金髪でただのチンピラっぽく思えるが、意外に気の利いた判断をする奴だった。

「タケ、どういう意味だ？」

　健三郎の科白に、篠田は気まずそうな顔をする。

「なんだ？」

「その…、タケって呼ぶのやめてくれよ」

「嫌なのか？」

「嫌っていうか…、嫌っすね」

　煮え切らない態度に健三郎は疑問符を浮かべながらも、「分かった」と了解した。

「睡眠ってのは１日１回とは限らねえ。特に今回は眠らないよう、みんな我慢するだろ？　そうすると一気に睡魔が来る。それに元ネタだと、１回で２人が殺されている。７日間無事っては楽観的すぎるぜ」

　説得力があった。

「それ以前に、これって単純にレム睡眠に入った順番じゃないでしょうか？　次は順番が違う可能性もあります」

　真壁が鋭い指摘をする。確かに、その可能性は高い。

「じゃあ、どうすればいいの！？　このままじゃ、みんな死んじゃうわ！！」

「おい、オカルト組。その猿夢を見せてる呪憑物って、この『猿姫人形』ってやつじゃねえのか？」

　如月葉月（霊媒師）が一枚の紙を見せながら、向井たちに問うてきた。

　運営が残した呪憑物の管理資料だ。

「あ、もしかしたらそうかも！！」

　畑中由詩（ポニテ）が紙を受け取って声をあげる。

「如月さん。もしかして、何か対策ができるんですか？」

　真壁が縋るように問うた。

「そうなの！？　だったら今すぐ、ここから出してよ！」

　葉月が何か言う前に、来夏が割って入ってくる。

「それは無理って言ったろ？　ヒガン髑髏の呪蓋から出る方法は知らん」

「そんなぁ」

　来夏がへなへなと腰砕けになる。

「だけどよぉ、猿夢は別だ。ヒガン髑髏の試練が７日生き延びるってことなら、ほかの呪憑物を排除しても問題ないはずだ」

「ってことは？」

　篠田が期待に満ちた声で訊ねた。

「ようやく専門家の出番ってわけさ」