【閲覧注意】うわぁあああ！！

第29話 デスゲーム３日目 （残り４８名）

　畑中由詩（ポニテ）は、猿夢で亡くなった遺体を運んでいた。

　全員がシュラフの中で亡くなっていたので、運ぶのは比較的楽だった。

「女の人なのに、手伝わなくていいよ」

　優しい言葉をかけてくれたのは、意外にもシュンケル（Youtuber）だった。

　彼は同じ遺体の頭側を持ってくれている。自分が足側だ。

「ああ、大丈夫です。私、外科の看護師やってて、意外に見慣れてるんで」

　動画で見るシュンケルは、如何にも自分に自信があるオラついたタイプに思えたが、実際に話してみると常識を持ったごく普通の青年だった。

　閲覧数を稼ごうとする精神が、人を狂わせるのかもしれない。

　企画者である彼が、ヒガン髑髏の試練を仕組んだ黒幕だという噂があった。

　確かに運営側の人間である彼は、もっとも怪しい人物だ。

　運営スタッフも含め人数がちょうど100人だったり、当初は3日だった企画が7日に変更になったりと、運営がこの事実を最初から把握していたことは事実だと思う。

　だけど、運営の全員が把握していたかは不明だ。

　ほとんどが亡くなってしまい、生き残っているのはシュンケルと蜜蜂花子（運営スタッフ）のふたり。

　それに、自分が黒幕の立場だったら、騒ぎになるのは分かっているので、あえて運営側としては参加せずに、参加者に紛れるだろう。

　命が掛かっている状況。パニックになった参加者に襲われてしまう可能性もある。

「え？　看護師さんなの？　でもオカメンだよね？　霊感あるのに看護師ってヤバくない？　よく見る的な」

「ヤバいですよ。自己紹介のときに話しましたけど」

「え？　ごめん。あんまり覚えてない」

　ふと、由詩は頭に引っかかるものがあった。

　運営側に黒幕がいる可能性。そして、参加者に紛れている可能性。

　それを可能とする人物がひとりだけ居た。

　H乳牛（Youtuber）だ。

　牛の被り物を被っている彼なら、運営として企画をし、参加者としても潜入できる。

　だが由詩は、すぐにその可能性を追い払った。

　それなら、シュンケルが気づいているはずだ。

「あの、シュンケルさんはH乳牛さんの素顔って、見たことありますか？」

「いや、ないけど何で？」

「ないんですか！？　企画の打ち合わせとかどうしたんです！？」

「いや、普通にオンラインで。実際に会ったのは１回だけで、あいつ被ったままだったし」

　確かに昔と違って、今は打ち合わせもオンラインで可能だ。しかも、動画だと音声が途切れたりするので、声と文章だけで行うことも多い。

　だとしたら、本当に入れ替わりが可能なのでは？

　廃校の一室が死体安置所になっていた。

　トンネル近くの遺体はさすがに運べなかったので、最初のスマホで亡くなった人たちと、今回猿夢で亡くなった人たちが安置されている。

　H乳牛の遺体も、ここに置いてあった。

　運んできた遺体を置いた後、由詩はH乳牛の死体を確認した。

　H乳牛の素顔を知らないので、確認しても意味はないかもしれないが、何らかの痕跡が残っているかもしれない。

（え？）

　そこで初めて気づく。

　H乳牛の首に、吉川線があったのだ。

　被りの物が首まで隠していたため、おそらくは誰も気づいていないだろう。

　スマホを使ったことで呪いが発動し、首がねじ切れて死んだ遺体とは明らかに違う。

　人間の手による他殺だ。

　そういえば、最初にH乳牛と雛原乙希（ヒロイン）の死体が見つかって、呪蓋が降りたのはその後ではなかったか？

　ごくりと唾を飲みこむ。

　由詩は少し離れた場所にあった乙希の遺体を調べた。

　人形のように整った表情。

　眠っているように綺麗だった。

　そう、呪い殺されたにしては綺麗すぎた。

（まさか！？）

　首に吉川線はなかった。体にも目立った傷はない。

　いや、違う。

　ひっくり返して背中を確認して分かった。

　背中に無数の刺し傷があった。

　刃物で刺されて殺されたのだ？

　誰に？

　呪いのせいで死んだと思っていた。けど違った。

　乙希も人の手によって殺されたのだ。

「どうかしたの？」

　シュンケルが訝しげに尋ねる。

　由詩は一瞬迷った。

　この事実を伝えるべきか。

　自分の勘ではシュンケルはおそらくシロだ。

　だが、運営側の人間なので、躊躇う気持ちがある。

「ううん。乙希ちゃんとは仲が良かったから…」

「つらいよな。…ほんと、こんなことになるなんて、謝ってどうなることじゃないけど…、ごめん」

　その真摯な態度は演技には見えなかった。

　由詩の中で決意が固まる。

「あの、シュンケルさん。実は気づいたことがあるんです！！」