【閲覧注意】うわぁあああ！！

第14話 デスゲーム１日目 １

　デスゲームの初日は、悍ましい呪詛を感じさせないような、真夏の晴天だった。

　乙希は、まるでキャンプに行くような高揚感を覚えていた。

　今は、向井の車で集合場所へ向かっている途中だ。

　隣には圭祐の姿もある。

　人間の頃の記憶が色濃く残る圭祐は、一般的な幽霊のイメージである、宙に浮いたりだとか、壁をすり抜けるなどが出来ないらしい。

　移動は地面の上を歩いてだし、こうして乗り物にも乗れる。

　でも、現実の物を動かしたりは出来ないから、当然ドアを開けることも出来ない。じゃあ、ドアが閉まっている場所には入れないのかというと、そうでもないらしい。

　鍵が開いてれば入れるそうだ。

　圭祐の認識としては、ドアを開けて中に入っているらしい。

　一度、その場面を見たのだが、実際にはドアは動いておらず、圭祐がドアをすり抜けていた。

「肉体を持たないから、認識が彼の世界に強く影響を及ぼしているんだ」

　そう説明してくれたのは、向井だ。

　オクリヌシに追われている際、圭祐に「すでに死んでいる」事実を伝えなかったのも、それが理由だ。

　乙希の目には、オクリヌシは淡い光に包まれた天使に見えた。

　けれども圭祐には、自分を死の国へと誘う怪異に見えたらしい。

　圭祐が自分の死を知れば、オクリヌシは違った存在に見えてしまう。自ら、「送られる」ことを受け入れる可能性があった。

「間に合いますかね？」

「大丈夫だよ。電話は入れているし、安全運転で行こう」

　圭祐の科白に、向井が優しい口調で答えた。

「うん。肝試しに行く途中で事故ったらシャレにならないもんね」

　乙希も明るい口調で言った。

「本当にすみません」

　乙希たちは、集合時間に遅れかけていた。

　自宅に戻った圭祐が、地縛霊化しかけていたからだ。

「あれはこっちのミスだよ。自分が死んだ部屋で、死んだことを認識していれば、地縛霊化することは想定すべきだった。家に帰すべきじゃなかったと思う。まぁ、結果的にだけど、呪縛を解くことができて幸いだったよ」

　目的地である廃村は、長いトンネルを抜けた先にあり、左手には大きなダムが広がっていた。周囲は高い山々に囲まれており、蒼色の樹木が陽の光を反射していた。

　民家は良い感じにボロボロで、肝試しとしては申し分ない雰囲気を醸し出している。

　前方から、運転手のみを乗せたマイクロバス２台がやってくる。

「たぶん、デスゲームのバスだろうね」

　向井が呟くように言った。

　目的地となる廃村には、公共交通機関がないため、マイカーを持っていない参加者のため、１時間以上離れた最寄り駅に、マクロバスを手配してくれていたのだ。

　人が乗っていないということは、乗客を降ろして、その帰りなのだろう。

「やった！　到着～」

　乙希が御機嫌に言った。

　廃校となった小学校の運動場、その中央に百人くらいの人と、端のほうに何台かの車が止まっていた。

「もう全員来ているみたいだね」

　車を降りて、参加者の待つスペースへ移動する。

「あ～、向井さん！　乙希っちも！　やっほ～！！」

　畑中由詩が元気に駆け寄ってきた。ポニーテールがその名の如く、上下に飛び跳ねている。

　その後ろから、数人の男女が近づいてくる。

　全員がオカルトコミュニティのメンバーで、オフ会などで意気投合した仲だ。

「一番最後だよ。二人で何してたの～？」

　由詩がからかうような表情で言った。

「え？　そんなんじゃないよ！！」

　向井が動揺したように言う。傍から見ても誤解を受けそうなリアクションだった。

「ともなく、乙希ちゃんとお泊りできて嬉しいな！　テンション爆あがり！」

　由詩が乙希の手を両手で握って、上下に振った。

　そして、ふと動きを止める。

「あれ？」

　目を細めて、乙希の背後を見つめてきた。

（…バレたかな）

　乙希は内心で焦っていた。

　乙希の背後には圭祐がいる。

　オカルトコミュニティのメンバーの中には、乙希や向井のように、ガチの霊能力が何人かいる。気づかれたかもしれない。

「どうかしたの？」

「ううん。なんか気のせいみたい」

　乙希はほっと息を吐いた。できれば、圭祐のことは隠しておきたかった。

＊＊＊＊＊

「実験したいことがある」

　乙希はファミレスで、圭祐にそのように言った。

　実験の内容。それは、生魂憑依だ。

　通常の憑依の場合は、憑りつかれた当人と取りついた霊の間でプネウマの衝突、喧嘩が起こるため、霊感の強い人から見れば、憑りついている霊の姿が見えたりする。

　けれども、衝突を起こさずに憑依できれば、憑りついた霊の気配を生者のオーラに紛れ込ませることも可能だ。そうなると、極めて見えにくくなる。

「昼間に幽霊と星が見えなくなるのと同じ原理ね」

　乙希としては、絶妙な比喩を言ったつもりだったが、圭祐は微妙な表情を返した。

　ともかく、何度か練習して、向井には見えないレベルまで気配を消すことに成功した。

　これでデスゲームに連れて行っても、騒がれることはないだろう。

＊＊＊＊＊

　ふと、乙希は怯えるような視線を送る女性の姿に気づいた。

　自分と同じ年の少女、野木智美だった。

　その視線は明らかに、圭祐を捉えていた。

「野木さん、もしかして…」

　乙希は皆の視線が自分から外れたのを見て、小声で智美に話しかけた。

　智美は眼鏡の向こう側で視線を逸らし、コクンと頷く。

「はい。ちょっとですけど、見えてます」

「あちゃ～。やっぱ気づかれるかぁ」

　おそらく彼女は、圭祐との縁が強いのだろう。

　縁の強さは、条件を踏むことを除けば、相性が良いか、「生前になんらかの関係がある」ことで強くなる。

　野木は自分とは違い、圭祐と同じ学校などの関係でないから、おそらく相性が良いのだろう。

「後で説明するから、みんなには黙って。お願い」

　乙希が両手を合わせると、智美はコクンと頷いた。

　ふと、乙希は圭祐の表情がいつもと違うことに気づいた。

「…どうかした？」

「わかりません…。何か体に違和感が…、死んだ時の怪我が疼くんです…」

「え？　それって…」

「みなさ～ん！　こちらに集合し下さ～い！！」

　校舎のほうから拡声器の声が響いてきた。

　運動場の校舎前には朝礼台が置いてあり、そこに動画配信で見た顔が立っていた。

　YouTuberのハイジンとシュンケルだ。

　H乳牛に、やまだ天気、夜昼寝の姿もあった。

　ほかにも数名の男女の姿があったが、おそろいのTシャツを着ていることからも、おそらくは運営スタッフだろう。

「H乳業だぁあああ！！」

　小学校高学年くらいの男女数人が騒いでいた。

「モウ～！　違うって！　俺はH乳牛だ！　業者じゃねえ！！　ミルク絞らねえぞ！！」

　牛の着ぐるみを来た男が、くぐもった声で叫ぶ。小学生たちは、キャッキャと笑った。

　よく「H乳業」と間違えられるため、ネタと化した定番のやり取りだ。

「小学生かな？　子供も来てるんだ」

「夏休みだからね。親子同伴っぽいな。YouTuberは子供に人気だからね」

　好の女性の呟きに、金村くんが答えた。長い下睫毛が特徴の男性で、ハンドルネームは「ラクダ」だったりする。

「うっ！」

　くぐもった圭祐の悲鳴が聞こえた。

　何かに耐えるように、ぐっと目を閉じている。

「圭祐くん、大丈夫…？」

　そして、苦しげな表情で目を開いた圭祐は、どきりとする一言を放った。

「この中に、俺を殺した犯人がいる」