【閲覧注意】うわぁあああ！！

第32話 呪憑物・人面ナイフ ２

　天元健三郎（髭）はまったくと言っていいほど、反応できなかった。

　畑中由詩（ポニテ）が鞄の中から何かを取りだして、次の瞬間、シュンケル（Youtuber）の胸にそれを突き刺した。

「あは！　あははははははは！！」

　奇怪な笑い声。

　その手に握られていたのは、ナイフだ。

　何度も何度も振り下ろされるので、それがどんな形状のナイフかは分からなかったが、呪いのナイフであることはすぐに理解できた。

　ナイフを振るう畑中由詩の顔に、ふたつほど、別の顔が浮かび上がっていたからだ。

「きゃぁあああああああ！！」

　異変に気付いた周囲から悲鳴がほとばしる。

　このままではシュンケルが殺される。いや、もう死んでいるかもしれない。

　だが、健三郎は動けなかった。

　呪憑物に触れた人間に触れたらどうなるのか？　自分まで憑りつかれるのではないか？

　そんな思いが躊躇させた。

「た、助けて…」

　シュンケルのか細い悲鳴が聞こえる。

　そんな彼にトドメを刺そうと振り下ろされるナイフ。

　刹那、由詩が激しく吹き飛んだ。

　真壁浩人（イケメン）が、スコップで由詩の顔をぶん殴ったのだ。

　スコップは穴を掘るために、事務室の倉庫から拝借していた物のひとつだ。

「如月先生！　憑りつかれた人に触るとどうなりますか！！」

「安心しろ。大丈夫だ。むしろ取り押さえてくれないと困る」

　如月葉月（霊媒師）の返事を得て、立ち上がろうとした由詩の頭を、再び真壁がぶん殴った。

　それでもナイフを話さない由詩の腕を掴むと、そのまま体重をかけて圧し折る。

　躊躇ない動きだった。

「ぎゃぁああああああ！！」

　由詩が悲鳴をあげる。

　さすがに腕を折られては、ナイフを持てない。

　彼女の手から、人面ナイフがぼとりと落ちた。

　シュンケルは、由詩が取り押さえられた数分後に死亡した。

　医者がいないこともあったが、仮に救急車を呼べた状態だったとしても、結果は変わらなかっただろう。

「違う！　私じゃない！　私じゃないの！！」

　両手を後ろ手に結束バンドで固定された由詩が、涙ながらに懇願する。

　おそらく、それは真実だろう。

　この殺人は由詩の意志ではなく、人面ナイフの意志だ。彼女は被害者で、なんの落ち度もない。

　ひとつの可能性を除いては…。

「嬢ちゃん。なんで人面ナイフを隠し持っていた？」

　健三郎は同情するような気持ちで尋ねた。

「知らない！　本当に知らないの！！　信じて！！」

「ねえ。本当に知らないんじゃない？」

　由詩の悲痛な姿に同情したのだろう、阿久津未来（ギャル）が擁護するように口を挟む。

　正直、健三郎もその可能性はあると思っている。

　おそらくは指を怪我した際に、人面ナイフに憑りつかれてしまったのだろう。

　自分で人面ナイフを隠し持っていたのなら、そんな間抜けなことはしない。

　では、どうして呪憑物は、由詩の鞄の中にあったのか？

「呪いに呼ばれて、記憶を失くしてるだけじゃない？」

　忽那来夏（ヒステリック）が見下すような態度で言った。

「あんたねぇ！」

「だって、この人が憑りつかれてるのは事実でしょ！！　呪いに操られていたのなら、鞄に仕舞った記憶がなくても、おかしくないでしょ！？」

「本人が知らないって言ってるじゃん！！」

「日本語理解してます～？　私は呪いに記憶を消されたんじゃないかと言ってるの！」

「おい！　やめろ！　みっともねえ！！」

　健三郎は吐き捨てるように言った。この来夏という女がどうにも気に入らない。

「で？　いつまでこんな無駄話をするつもり？」

　淡々とした声で言ったのは葉月だった。

「おい、無駄ってなんだよ？」

　噛みついてきたのは篠田武光（金髪）だ。

「その女が憑りつかれてるのは事実だろ？　何の議論をしてんだ？」

「違う！　私は呪われてなんかいない！！」

　由詩は涙を流しながら顔を横に振る。

　悲痛な叫びに、胸が張り裂けそうだった。

　呪憑物に憑りつかれた者を助ける術はない。呪いのエンティティと一緒に、地面に封印するしかないのだ。

「なあ？　本当に助ける術はないのか？」

　健三郎は救いを求めるように葉月に尋ねた。

「ないね。肉体を操るほどの強力な呪いだ。人の手に負えるもんじゃない」

　それはつまり、由詩を地面に埋めることを意味する。

「ねえ？　無理にその、封印だっけ？　する必要ないんじゃね？　ナイフさえ無ければ…。みんな酷くね？」

　未来はあくまで由詩の味方のようだ。

　ナイフを失った今、由詩は何もできないだろう。確かに無害とも言える。

「問題はないですか？　如月先生」

　真壁も同じ気持ちだったのだろう、葉月に確認をとった。

　だが、葉月の表情は暗いままだ。

「正直、あたしは死ぬつもりはない。仕事だから来たけど、ちょいと割に合わないと後悔している」

　みな黙って、葉月の言葉を聞いていた。

「ヒガン髑髏の発動には、４つの呪憑物が必要だった。逆に言えば、そのうちひとつでも欠けたらどうなるか、だ」

「帰れるってことですか！？」

　悲鳴のような声で尋ねたのは、松田龍也の母親、松田加奈代だった。

「…半々ってところだな。７日生き延びるって試練の中に、４つの呪憑物と対決することが含まれるなら、呪いをひとつ壊したところで意味はねえ」

「なら、猿姫人形に憑りつかれている人を捜すほうが良いですね。方法はあるんですか？」

　真壁の言葉を聞いて、由詩が安心したような表情をする。

　自分が殺されることはなくなった。そう思ったのだろう。

「…方法はある。だけど、その結果、数人…いや、数十人単位で死人が出る可能性がある」

「はぁ！！　何よ、それ！！　ふざけんな！！」

　来夏の叫びを皮切りに、ざわざわと不安の声が聞こえはじめる。

「もう一度言う、あたしは死ぬつもりはない。人面ナイフを封印して、その結果、外に出られるのなら、それが一番リスクが少ないと思っている」

　由詩がやつれた瞳で、まじまじと葉月を見た。

　確実かどうかは分からない。

　でも、可能性があるから死んでくれ。葉月はそう言ってういるのだ。

　誰も由詩のほうを見ようとはしない。

　それは逆に言えば、全員が葉月の意見に賛成したのと同じだった。

　人として大切な何かが、崩れ始めている。

「多数決を取ろうぜ。どうするか」

　呟くように言ったのは篠田だ。

　民主主義の国家では、ある意味当然の行為で、それはある意味残酷な提案だった。

　賛同することはつまり、殺人とイコールだ。

　誰もが躊躇すると思っていた。

　けれど、すぐに手が挙げられた。

「私は賛成です」

　手を挙げたのは、松田加奈代（小学生の母）だった。

「母さん。何やってんだよ！？　意味わかってんのか？」

　松田龍也（小学生）が目を丸くして言った。

「私も賛成よ」

　次に手を挙げたのは、梅宮愛（小学生の母）だった。息子の清明（小学生）が信じられないといった表情をする。

「私にはこの子を守る義務がある。次に猿夢の犠牲になるのは、おそらく子供たちだわ」

　誰もがその言葉の意味を噛み締めた。

　トロッコ問題。

　カルネアデスの板。

　究極の命の選択が今、突きつけられている。

「もう、やめましょう。投票をする必要はないです」

　全否定してきたのは、真壁だった。

「真壁さん！？　何を言ってるんです！！？　子供の命が掛かってるんですよ！！」

　加奈代が咎めるように言った。

「おい、真壁さん。いくらあんたでも、黙ってられねえぞ」

　篠田が今にも飛びかかりそうな表情で、真壁を批難する。

「僕も死にたくない。僕は僕のために彼女に犠牲になってもらおうと思います。多数決はいらない。僕がそう決めました」

　その意味は、みなにどのように伝わったのだろうか？

　少なくとも健三郎には、それは救いに思えた。

　殺人に加担しなくて良い救い。

　『見ているだけで止めないのもイジメだ』なんておめでたい言葉があるが、実際にイジメるのと見ているだけとでは、ぜんぜん意味が違う。

　そんなの、本当は誰でもわかっているはずだ。

　それと同じで、みんなで投票すれば、自分の手を汚すことになるが、事の成り行きを見守っているだけならば、傍観者だ。

　罪の意識を感じないとまでは言わないが、少なくとも殺したという罪悪感は薄くなるだろう。

　由詩を縛るために持って来て、結局は使わなかったロープを、真壁が手に取る。

　そして、ゆっくりと由詩に近づいて行った。

　止める者は誰もいない。

「うそよ！　やめて！　やめてよぉおおお！！」

「すみません。僕をどれだけ恨んでも構いません。すみません」

「人殺し！！　馬鹿ぁ！！　呪ってやる！！！　絶対に呪ってやるからっ！！！」

　誰もが息を呑んだ。

　怒りの形相と共に、またあの怨嗟の顔をした人面瘡が現れたのだ。

　両手を後ろ手に縛られたままで、由詩が真壁に噛みつこうと襲いかかる。

　真壁は蹴りを由詩の腹に叩き込んで、髪の毛を掴んで、地面に叩きつけた。

　そのまま流れるような動きで、ロープを彼女の首に巻きつける。

「おい！　ロープで殺すなよ！！　呪憑物にとって肉体は借り物なんだ。肉体が死ねば違う肉体に乗り移る！！　そのまま地面に封印すんだ！！」

「ううっ、嫌だ。死にたくない。助けてよう」

　由詩が涙を流しながら懇願する。

　彼女には同情するが、もはや擁護はできない。

　そして、真壁ひとりに責任を押し付けてしまった自分を恥ずかしく思った。

　健三郎はスコップを手に取ると、葉月に尋ねた。

「で？　どこを掘ればいいんだ？」

　真壁が驚いた表情で、こちらを見る。

「俺も死にたくないんでね。協力させてもらう」