【閲覧注意】うわぁあああ！！

第33話 デスゲーム３日目 ３（残り４６名）

　何かが少しずつおかしくなってきている。

　野木智美（オカメン）はそのように感じていた。

　目の前で、平然と殺人が行われた。

　みんなで、畑中由詩（ポニテ）を生き埋めにしたのだ。

　真壁浩人（イケメン）はできるだけ、みんなを巻き込まないように配慮をしたつもりだっただろうが、誰もが気づいている。

　自分は、犯罪の片棒を担いだのだと。

　実際に生き埋めにしたのは、真壁浩人と天元健三郎（髭）、佐土原典秀（小学生の父）と白川哲也（マッチョ）の４人だった。

さ　すがに穴を掘って人をひとり埋めるのは、真壁ひとりでは無理があったからだ。

　指示役として如月葉月（霊媒師）が残り、由詩の見張りとして荒木望（大学生）と篠田武光（金髪）が自ら残ることを宣言し、残りの全員が廃校の中で、その殺人が終わるのを待っていた。

　やがて彼らが帰って来た。

　誰も何も言わなかった。

　しばらくしてから、呪蓋の雰囲気が変わった。

　おそらくは、由詩の命が尽きた時間。

　暗い土の中、寝食をともにした仲間たちに生き埋めにされ、彼女は果たして何を思っただろうか？

　呪蓋がどう変化したのか、口では説明しにくいが、若干、力が弱まったような気がする。

　もしかしたら、外に出られるようになっているかもしれない。

　あるいは、スマホが通じるかもしれない。

　誰もが、そんな可能性を考えたことだろう。

　だが、実行する者は誰一人いなかった。

　試すということは、すなわち「死」を意味するからだ。

「ちょっとどうすんのよ！　何もしないわけ！？」

　忽那来夏（ヒステリック）が苛立ったように叫んだ。

「じゃあ、おまえが外に出てみろよ」

　篠田が怒りを押し殺した声で言う。

「ふざけないで！　それは男の役目でしょ！？」

「そっちこそふざけんな。ここにいる全員、おまえに試してほしいと思ってるぜ」

「なっ！　…あっ！」

　本人も少しは気にしていたのか、来夏は言葉に詰まった。

「だけど、どうする？　実際、このままじゃ駄目ってことは、みんな分かってるだろ？」

　健三郎の問いに、再び沈黙が降りる。

　誰かが命を賭して、みんなのために外に出なければならない。

　いたずらに時間が過ぎれば、無意味に猿夢の犠牲になる者が増えるだけだ。

　けれども、命が掛かっているからこそ、誰にするか決めかねていた。

　個人的には来夏のヒステリックが嫌なので、来夏になってほしいが、そんな理由で他人の命を危険にさらすわけにはいかない。

　それはイジメと同じだ。そんなことは絶対に許せない。

　大義名分が必要だった。

　おそらくは誰もが、焦れて自ら手を挙げる者が現れることを望んでいただろう。

「もうさぁ、くじ引きにしたらいいじゃん」

　沈黙に耐えかねたのか、阿久津未来（ギャル）がそう提案してきた。

「はぁ？　おまえ、ふざけてんのか？」

　篠田が馬鹿馬鹿しいといった態度で返した。

「マジに決まってんじゃん！　でも、このままじゃ決まんないでしょ！？　素直になってよ！！」

「運に任せるのも、有りかもな」

　同意したのは、健三郎だった。何人かが、うんうんと頷いている。

「嫌よ！！　そんなの作った人が有利でしょ！　イカサマしたらどうするの！！」

「しねえよ。なんなら忽那の嬢ちゃん。あんたが作ってもいい」

「それは嫌です！」

　拒否したのは、松田加奈代（小学生の母）だった。

「だって、その人。黒幕かもしれません！！」

「は！？　な、なななななな何言ってんの！？　違うわよ！！」

　加奈代に指を指され、来夏は激しく動揺した。

「待ってるときに、畑中さんと少し話しました。…試練で生き残るのは７人なんですかって」

　そういえば、と智美は思い出す。

猿姫人形の捜索班が帰ってくるまでの間、加奈代は畑中由詩と何事か話していた。そのときのことだろう。

「それは分からないと言われ、でも、どうしてそんな話が出たんですかって聞いたら、もしかしたら、忽那さんは主催者かもしれないって」

「だからなんで！？　畑中さんが言ったら、それが真実なの！？」

「主催者は、…ヒガン髑髏の持ち主は、呪式を発動させるために、より詳しい情報を得るって！　だって、４つの呪憑物が必要とか、普通はわからないでしょ！？　誰も知らない情報を持っている人が、黒幕に違いないって！！」

　どくん、と智美の心臓が鳴った。

　慌てて自分の発言を省みる。

　変なことは言ってなかっただろうか？

「霊媒師の嬢ちゃん。それは本当か？」

「…十分にあり得る話だと思うぜ。偶然に呪式が発動するなんて、普通ねえだろ？」

「ちがっ！　私は！！」

「じゃあもう、誰が行くか決定したなぁ」

　篠田は嫌味っぽく言ったが、その顔は笑ってはいなかった。

「ちがう…。本当だってば！」

「もう、やめましょう」

　魔女裁判のような空気にストップをかけたのは、真壁だった。

「確信のある情報じゃないです。それに、７人説を主張していたのは、彼女以外にもいました。それだけを証拠にするのは危険だと思います」

　糾弾気味に加熱していた熱が、冷めていくのを感じた。

　おそらく真壁以外が言っても、場は収まらなかっただろう。

　ただ、真壁が来夏を庇ったようにも見受けられた。

「じゃあ、どうするよ？　くじ引きで決定か？」

「あの…」

手を挙げたのは向井慎太郎（オカメン）だった。

「ゲームで決定するのはどうでしょう？」