【閲覧注意】うわぁあああ！！

第49話 テリトリー３ （デスゲーム６日目）

　野木智美（オカメン）たちを乗せた車は、廃村の奥、古い平屋建ての一軒家がある場所で止まった。

　呪蓋の範囲が正確には不明だが、この先は危ない可能性があるので、遮蔽物がある建物の近くで隠れることにしたのだ。

　車で数分の距離。歩いてくる相手に、数時間は稼いだだろう。

　ぎゅうぎゅう詰めの車内はこりごりだった。

「かはぁ！　マジで圧迫死するかと思ったぜ」

　助手席から降りた篠田武光（金髪）が、大きく深呼吸して言った。

　助手席には彼以外にも女性をふたり乗せていたが、「役得だった」的な軽い発言を、彼がするようなことはなかった。

「あの、本当に逃げて良かったのでしょうか？」

　梅宮愛（小学生の母）が思いつめた表情で言った。

「なに？　今更。ほかにどんな方法があるって言うの？」

　如月葉月（霊媒師）が不機嫌そうに答える。

「車があるなら、そのまま朝礼台に突っ込んで、ゲームを終わらせることも出来たんじゃ…」

「無理だね。車に乗ってても、顔を見られたら、名を呼ばれて死ぬ。運転できないだろ？」

「見えないように、隠れて運転するのはどうでしょう？」

「馬鹿なの！？　できると思うなら、自分でやれば？」

　葉月はにべもない。

「でも、人海戦術って有りですよね？」

　意見を言ったのは、大学生の尾道鳴子だ。

「私もやったことあるんですけど、数人で突っ込んでいくんです。全員の名前は呼べないから、誰かがゴールできます。車があれば、かなり近くまで一気に行けますよね？」

「だから、やりたいならあんたたちでやれば？」

　葉月は話し合う気すらもないようだった。

「篠田さんはどう思いますか？」

　この中で小学生の梅宮清明を除き、唯一の男性。

　車に乗り込んだときは、正直思うことがあったけど、やはり男性がいるのは心強いと思った。

「悪りぃが、俺も葉月に賛成だ。死ぬことのないゲームなら有りだが、自分が死んでも構わないって奴は何人いる？　やりたい奴がやることは止めねえ」

　そのように言われると黙り込むしかなかった。

　車で突進する方法。

　最後の手段としては有りだが、まだ死の気配が弱い今の状況で決断できる者はいなかった。

「いっそのこと、車で跳ねたらどう？」

　甲高い声で提案してきたのは、忽那来夏（ヒステリック）だった。

「却下だ、ボケ。だから誰が運転すんだよ？　それに成功したとしても、鬼に危害を加えることはルールで禁止されている」

「あの…」

　智美も手をあげて質問した。

「そもそもゲームはクリアしてしまって良いんでしょうか？　おそらく７日が過ぎればゲームも強制終了するはずです」

「いい質問だ」

　葉月が主に、次のようなことを述べた。

　ゲームをクリアしても、山下朋子（しおりちゃん日記）が必ずしも死ぬとは限らない。文脈的には死なない可能性のほうが高い。よって、エンティティが誰かに転移することもない。

「持久戦で決定ってとこだな。で？　車はどうする？　目立つところに置いておけば、ここにいますって教えるようなもんだぜ」

　篠田の意見ももっともだった。

　車の発進音は朋子にも聞かれているはず。

　だが心理的に、遠くに捨て置くという判断にはならなかった。

　平屋の脇にガレージのような場所があったので、そこに隠した。

　それから数時間は何事もなかった。

　いや、何度か幽霊が横切るのを見たりして、その度に背筋が粟立つ感覚に襲われた。

　けど、それだけだ。

　佐土原麻衣（小学生）が眠そうにしていたため、念のため車の後部座席で寝せた。

　清明はぜんぜん眠そうではなかったが、麻衣と一緒に車に乗ってもらった。

　なんだろう？　と智美は思った。

　清明からはどこか落ち着いた雰囲気が漂っていた。大人たちほどの焦りが見受けられない。

　異変は、午後３時ごろに起こった。

　丑の刻である午前１時を起点とするので、デスゲームは6日目に突入していた。

　遠くから、低いエンジン音のようなものが聞こえてきたのだ。

　見張りに立っていた篠田が、寝ている者全員を起こす。

「車の音が聞こえなかったか？」

「私も聞きました」

　智美も同意した。

「私の車はガレージにあるだろ？」

「……」

　葉月の質問に、篠田は答えなかった。

「…見てくる」

「気を付けろ」

「え？　なに？　どうしたの？」

　起きたばかりで状況を把握できていない来夏が、空気の読めない声で言った。

　平屋の中から、みんなで外の様子を確認した。

　暗闇のなか、何もない田舎の風景が広がっている。

　刹那、闇の中で突如、まばゆい光がこちらを照らした。

　車のライトだ。

　そして激しいエンジン音。

　車が物凄いスピードで、平屋に突っ込んできた。

　激しい衝撃音。

　車が玄関を破壊して中に突っ込んできた。

「きゃはははははは！！　いるいる！　大量じゃん！！」

　やけにハイテンションな声が聞こえる。

　間違いない。これは朋子の声だ。

　混乱する思考のなか、なんとか状況を理解する。

　山下朋子が車を運転して、自分たちが隠れている平屋に突っ込んできたのだ。

　運動場には、まだ１台車が残っていたはずだ。

　運よくキーを見つけ出したのか？

　いや、そうじゃない。

　車種が違う。

　ああ、そうか。と智美は理解する。

　これは逃げ出そうとしてトンネルで止まっていた車だ。

　それなら鍵は付いたままだ。

　でも、どうしてここが分かったのだろう？

　けれど、その理由を推測できるだけの余裕は、智美にはなかった。

「きゃはははははは！！　尾道さん、みっけ！　広末さん、みっけ！！」

　朋子の声に合わせて、バシュバシュとふたつ、血飛沫の音がした。

「お願い！　助けて！！　なんでもしますから、お願い！！」

　来夏のヒステリックな懇願が聞こえる。

「う～ん、どうしようかなぁ？」

「そうだ！　私もきょ、協力するから！　みんなを捜してきます！！」

「あ、それ。間に合ってるから。忽那さん、みっけ！」

「ふざけ──ぶぼぉおおおおお！！」

　奇怪な叫びと共に、来夏の首が宙を舞った。血飛沫が、バババッと障子を叩く。

　ブォオオン！！

　ガレージからエンジン音が聞こえたのは、そのときだ。

（まさか、逃げ出すつもり！？）

　葉月が車の様子を見るため、ガレージに向かっていたはず。

　朋子の襲撃を知ったのなら、そのまま逃げ出すのは当然の行為だろう。

「きゃはははは！！　逃がさないよぉ～」

　エンジン音にいち早く動いたのは、朋子だった。

　朋子は、外へと飛び出していく。

ガレージに隠した車を道路に出すには、一度玄関前を通る必要があった。

　それはちょうど、逃げ出そうとする車の前に、朋子が飛び出すかたちとなる。

　朋子は無情にも、その科白を発した。

「きゃははは！　如月さん、みっけ！！」