【閲覧注意】うわぁあああ！！

第52話 テリトリー ６

「人海戦術ですか！？」

　黒岩直弥（大柄）が素っ頓狂な声をあげた。

　真壁浩人（イケメン）は頷いて説明を続ける。

　山下朋子（しおりちゃん日記）にこちらの位置を知る術があるのなら、隠れる行為に意味はない。

　そのため生き残るには、早期のゲームクリアしかない。

　タイミングとしては、朋子が本体を離れている今がベスト。

　捜索能力が夜にしか使えないとしても、向こうとしては、昼間はずっと本体に近くにいて、夜に行動するという戦略を取れる。

　一斉に本体へ突撃する人海戦術なら、全員の名前が呼ばれる前に、誰かが本体に到達できる可能性がある。逆にこの方法は、人の数が減れば減るだけ失敗率が高くなるので、その意味でも今がベスト。

　無論、山下朋子が戻ってくる前に本体に触れることが出来れば、犠牲者はゼロで済む。

「私、賛成。ほかに手はない気がする」

　真っ先に同意したのは、阿久津未来（ギャル）だった。

　次に、縦抜和文（オカメン）と金村翔太（下睫毛）、倉崎月緒（薄毛）の３人が同意した。

　文才亜里斗（眼鏡）は迷っていた。

　参加すれば死ぬ可能性があるが、しなければ漁夫の利を得られる可能性があった。

　ただし、面と向かってそう言えるほど、厚顔無恥な言動はできなかった。

　黒岩真弥と財前博隆（フリーター）も同じ気持ちなのだろう。

「覚悟を決めてよ！　男でしょ！？　馬鹿な私にだってわかる！　時間が経つほど不利になる作戦なの！！」

　未来の発破をかける。

　それで男たちの意志は固まった。

　迷うくらいならやるしかないのだ。

「わかった。やろう！」

＊＊＊＊＊＊＊

　佐土原麻衣（小学生）は、もう自分が助からないことを予感していた。

　車が故障したと言って、車を降ろされた。

　一緒に行動するのかと思ったら、自分たちは田んぼのほうへ逃げるように言われた。

　そのときは分からなかったが、今なら分かる。

　いわゆる、オトリだ。

「きゃははははは！　そっちに誰かいるねぇ」

　如月葉月（霊媒師）と篠田武光（金髪）の思惑どおり、遮蔽物のないほうに逃げた自分たちの姿が先に見つかった。

　まだ距離があるせいか、幸い名前までは呼ばれていないが、時間の問題だろう。

　恐怖で足がすくんで、麻衣はうまく走れなかった。

「隠れよう」

　梅宮清明（小学生）が、麻衣の頭を押さえつけるようにして、土手の裏側に身を隠した。

　けれども、山下朋子はまっすぐにこっちにやってくる。

「あれぇ？　確かここら辺だったけどなぁ」

　周囲を捜す気配。

　心臓がばくんばくんと鳴っている。

　涙で熱い。

　思わず泣きそうになるのを必死に我慢する。

「そっちかなぁ？」

　朋子がこちらに近づいてくる気配を感じた。

　もう、駄目だ。

　その瞬間、清明がガバッと立ち上がって、朋子の前に立った。

　そして葉月たちが逃げた山のほうを指差す。

「うん？　ああ…、情報ありがと」

　何故か朋子は、清明の名前を呼ばなかった。

　そしてそのまま立ち去っていく。

　いったい、何が起きたのか？

　朋子がぴたりと動きを止めた。

　麻衣は思わず、少し上げていた頭を地面につける。

「きゃははは！　本体狙い？　ウケる～」

　朋子は車に戻ると、そのまま車を発進させて立ち去ってしまった。

　何が起こっているのか、麻衣にはぜんぜん理解できなかった。

　ただひとつ、理解できたことがあった。

「君は…、いったい誰なの？　梅宮くんを返してよぅ～」

　我慢していた感情が一気に爆発する。

　先ほど朋子が清明を見逃した理由、それはおそらく、清明が清明ではないからだ。

「お願い！　これ以上、私から奪っていかないで！！　お願い！！」

　清明が驚くほど、冷血な表情を向けてくる。

　ぞわりと背筋が凍り付いた。

　刹那、呪蓋が降りた。

　途端に、首を絞められたように息ができなくなる。

「うるさいよ、おまえ」

　ああ、やっぱり彼は、梅宮清明ではなかった。

　おそらく昨日の晩、自分が呼ばれたときに、身代わりとなってしまったのだ。

　自分のせいで、清明は…。

「お願い、梅宮くん。正気に戻って。優しかった梅宮くんに、戻ってよぉ！」

　意識が消えそうになる。

　死が間近に迫っている。

　みんなみんな死んでいってしまった。

　お母さんも、お父さんも、仲良しだった末次くんも松田くんも…。

　そして、梅宮くんももういない。

　ああ、今だったら理解できる。

　たぶん私は、梅宮くんのことが好きだった。

「うめ…み、や…くん」

　麻衣は必死に手を伸ばした。

　最期に、清明だったものに触れていたかった。

　彼の頬に手が触れる。

　しっとりと熱い感触。

　涙だ。

　清明が涙を流していた。

　刹那、

──やめろぉおおおお！！

　清明の叫び声がして、呪蓋がはじけ飛んだ。

　無呼吸から解放された麻衣は、必死に酸素を肺に送り込む。

「梅宮…くん？」

　涙で霞んだ視界でそれを見た。

　清明の顔がふたつの表情を交互に映し出している。

　優しかった清明の表情と、冷たくどこか大人びた表情。

　清明と清明に憑りついていた何かの精神が、激しく抵抗し合っていた。

「さど…わ、ら…逃げ…ろ」

　麻衣の知る清明が、必死に言葉を紡ぐ。

「梅宮くん！　梅宮くん！！」

　よかった！　清明は生きていた！

　そう思った瞬間。

　バシッという音とともに、清明が大きくのけぞった。

　やがてゆっくりと、顔を戻してくる。

　その動きに、先ほどまでの葛藤は微塵も見受けられなかった。

　清明は再び、あの落ち着いた空気を取り戻していた。

「う、梅宮くん…？」

　麻衣は本能で感じ取った。

　これは、梅宮清明ではない。

　──殺される！

　麻衣は今度こそ、死を覚悟した。

　だが──。

「ごめん。佐土原麻衣さん、俺は君に酷い事をした」

　清明が清明でない声で、優しく語りかけてくる。

「もう少しだけ、彼の体を貸してほしい。絶対に無事に返すから。約束する」

　怨霊の類とは違う、真摯な態度。

　麻衣は思わず質問をしていた。

「あなたは、誰なんですか？」

「自己紹介をするのは何度目かな。妹の呪いに感化されて自分を見失っていたけど、佐土原さんと梅宮くんのおかげで、自我を取り戻すことができた。ありがとう」

　清明の体を借りた何者かが、優しい口調で言う。

「俺の名前は目黒圭祐。俺は俺を殺した犯人を知りたいだけなんだ」