【閲覧注意】うわぁあああ！！

第54話 デスゲーム 最終日 （残り８名）

　しおりちゃん日記を龍脈封印してから、１日が経っていた。

　いざという時のため、事前に龍脈の場所に穴を掘っていたから、しおりちゃん日記の封印は、亜里斗と真壁浩人（イケメン）のふたりで行うことができた。

　阿久根未来（ギャル）も手伝うと言ってくれたが、命乞いをする山下朋子（ギャル）の姿を見ていられずに、早々に校舎の奥へと引っ込んだ。

　しおりちゃん日記の封印が完了した亜里斗たちは、山下朋子が乗っていた車で、生存者の確認を行った。呪蓋が消え、ゲームがクリアされたことは、おそらく全員が気づいているはずだ。

　最初に、梅宮清明（小学生）と佐土原麻衣（小学生）のふたりを発見した。

　彼らの証言から、如月葉月（霊媒師）と篠田武光（金髪）が山のほうへ消えたこと、奥の方にある平屋で山下朋子に襲われたことを教えてくれた。

　生存者がいるとすれば、平屋のほうだろう。

　急いで平屋へ車を進ませる。ほぼ一本道だったので、清明たちも道を覚えていた。

　平屋は凄惨な現場と化していた。

　無念の表情を刻んだままの、たくさんの生首が転がっている。

　生存者はいないだろう、そう思ったときだった。

「う、うう…」

　壊れた納屋から、人の声が聞こえた。

　梅宮愛が、血を流して倒れていた。まだ息はあった。

　愛を乗せて帰る途中で、意識を取り戻した彼女から、車に轢かれて怪我をした事実を聞かされた。

　後ろが半分腐った木の壁だったから、命が助かったのだろう。

　死んだと思われたのか、単に気づかれなかったのか不明だが、彼女はしおりちゃん日記の呪いで殺されることはなかった。

　校舎に帰る途中で、道路を歩いている葉月と篠田を発見した。

　全部で８人。それが、あの惨劇を生き延びた全員だった。

　愛の折れた腕に応急処置を施し、その日は言葉少なく過ごした。

　連日の徹夜続きで体のリズムが狂っていた。

　うとうとと浅い眠りが続き、次に気が付いたときは、お昼を過ぎていた。

　カップラーメンで腹を満たし、何をするわけでなく、廃校の教室にみんな集まっていた。

　最終日ということもあり、呪蓋の影響で霊障は濃くなり、ふとした瞬間に霊の姿を見たり、窓ガラスを見ると、一面に手形がついていたり、トイレに行くと誰も居ないはずの個室から、ぶつぶつと喋る声が聞こえたりした。

　正直、生きた心地がしない。

　早く時間が過ぎてくれることを祈っていた。

　そして夕食にもカップラーメンを食べ、呪蓋の向こう側で、西の空が朱く染まりはじめた頃、唐突に梅宮清明が、「話がある」と言って立ち上がった。

「今は夜の八時です」

「あ？　ああ。…そうだが、それがどうした？」

　篠田武光が少し苛立ったように尋ねた。

「あと、５時間で７日目が終わります」

　亜里斗はぽかんとした気持ちで聞いていた。

　確かに彼の言うことはそのとおりで、子供なりに感慨深いことがあったのだろう。

　しかし、大人たちに向かって、演説のように言うのは違和感ありまくりだった。

「たぶん皆さんは欲しい才能があって、ここに居ると思います」

「清明…？」

　さすがに違和感を覚えたのか、愛が訝しげな表情で、息子の名前を呼んだ。

「だけど、才能がもらえるのは、７名だけです」

　刹那、緊迫した空気が漂った。

　どうして子供がそんなことを言うのだろう、という違和感がある。

「だったら言い出しっぺのてめえが抜けな！　子供に才能の価値なんて分かんねえだろ」

　葉月が吐き捨てるように言う。

「子供になんてことを言うんですか！？」

　愛がヒステリックに抗議した。

　けれども葉月は、手を振って相手にしないパフォーマンスをする。

「僕からもふたつほど、いいですか？」

　手を挙げたのは、真壁だ。

「清明くんは、どうして７名だと思うんですか？　オカメンの人たちの話だと、生き残った者全員に才能がもらえる、だったはず」

「…ふたつめは？」

　清明は答える代わりに、次の質問を要求した。

　真壁は一瞬口元を浮かべ、次に睨むような視線で問う。

「君は…誰です？」

　清明が小さく笑う。

　それはとても、子供の笑い方には見えなかった。

「──清明！！？？」

　愛が悲鳴のような声をあげる。

　刹那、呪蓋が降りた。

「清明！！？」

「動くな！！」

　息子に駆け寄ろうとした愛を、真壁の怒声が制した。

　愛が救いを求めるように、真壁に視線を送る。

「もう、呪蓋の中です。迂闊な行動はしないほうがいい」

「うう…、清明…。お願い！　清明を返して！！」

　愛が涙ながらに懇願する。

「ええ、返しますよ」

　誰もが、呆気にとられた。

　確かに返してくれと頼んだ。だが、OKが出るとは思っていなかった。

　愛が目をぱちくりとさせる。

「清明くんの体と精神は責任をもってお返しします」

「え？　どういうこと！？」

　未来も目をぱちくりとさせた。

　清明がパーカーのポケットから、古びた巾着袋を取り出した。

「「ひっ！」」

　愛と未来が小さく悲鳴をあげる。

　当然だ。

　霊感がそんなに強くない亜里斗でも、ひしひしとその悍ましい呪いの存在を感じ取っていた。

　間違いない。

　あれは行方不明だった呪憑物・キンシン袋だ。

「まさか、それ！　エンティティが残ってるのか！？」

　葉月が信じられないといった表情で問うた。

　言われて気づく。

　そうだ。こんなにも禍々しく悍ましいオーラを放っているのは、中にエンティティが残っているからだ。

「見ての通り、清明くんは呪憑物に憑りつかれているわけじゃないです。だから、無事に戻って来ます」

　状況についていけない。

　だが、何かとんでもないことが起きていることは理解できた。

　そして、同時に誰もが思ったことだろう。

　誰だ？　おまえは？　と。

「そろそろ僕の質問に答えてもらえますか？」

　真壁が爽やかに笑って言う。

　顔は笑っているのに、どこか怖い雰囲気があった。

「俺は、このキンシン袋を作るために、殺された人間です」

　清明がキンシン袋を持ち上げてみせる。

　すると驚くことが起こった。

　あれほど、禍々しい呪詛を吐き出していた呪憑物が、ただの巾着袋のように、呪いの気配を完全に消したのだ。

　それはつまり、彼がキンシン袋を完全に制御できていることを示す。

「俺の名は、目黒圭祐」

「え！！」

　驚きの声をあげたのは、意外にも未来だった。

　全員の視線を受けて、慌てて彼女は視線を落とした。

「そして、どうして７名なのかという質問の回答ですが、今から俺が、ゲームをするからです」

　ごくりと全員が息を呑んだ。

　ゲームには嫌な思い出しかない。

「ワンナイト人狼。みんなで俺を殺した犯人を当ててもらいます」