【閲覧注意】うわぁあああ！！

第38話 デスゲーム３日目 ４（残り４８名）

「なんで私を助けたんですか！？」

　野木智美（オカメン）は目黒圭祐（幽霊）に問い掛けた。

　今は、トイレに行くと言って、一人きりになっている。

　ワン・オールドメイドは、松田加奈代（小学生の母）の負けで決定した。

　案の定、松田親子は泣き崩れ、周囲も同情の視線を送った。

　智美は完全にヒールになった。

　智美は勝手に圭祐に嵌められたと思ったが、引いたカードはスペードの５で、圭祐は智美を助けてくれたのだ。

「前も言ったと思いますけど、俺は俺を殺した人物を捜しています。協力はしてもらえそうになかったので、勝手に憑りついて犯人を捜してました。まだ、あなたに死なれると困るので」

「助けてくれたことには感謝しています！　だけどもう、勘弁して！！　私に憑りついていることがバレたら、私も龍脈封印されてしまうわ！」

「生魂憑依なら大丈夫です。向井さんも以前、憑りつかれていると気づくには、精神同士の反発が必要だと言っていました」

　霊能者が、幽霊に憑りつかれた人を見分けることができるのは、生者と使者の精神の葛藤、すなわちプネウマの座で衝突が起こるからだ。

　生魂憑依が周囲に気づかれないのは、霊体側の意志で精神の衝突を避け、大人しく隠れることが可能だから。意志のない霊体には、基本的にこれが出来ない。

　呪憑物の場合は、これとまったく逆の出来事が起こっている。

　強力な呪いは、生者の精神を破壊、または洗脳し、思いのままに操ることも出来る。

　つまり生者側の精神を消すことによって、衝突を回避しているため、霊能者に認識されないのだ。

「そうだけど、もしも外に出られなければ、次は如月さん（霊媒師）がエンティティを見つける方法を試すって言ってる！　それでもし、あなたのことが見つかったら！」

「…わかりました」

　圭祐は意外にあっさり引いてくれた。

「…そう。わかってくれたなら、嬉しいです」

「最後です。野木さんが何を捨てたのか、教えてください」

　ズキン、と心臓が鈍い痛みを発した。

　悪い病気が侵食していくように、その鈍い痛みが全身に広がっていく。

「な、なんのこと？」

「無くなった呪憑物を捜すため、各自の持ち物を検査するって話になったときです。運動場で騒ぎが起こっているときに、野木さんは何かを服の中に隠して、外に投げ捨てましたよね？」

　ズキン。

　やはり、見られていた。

「あれは、なんです？」

「せ、生理用品です。は、恥ずかしいから…」

「…ナイフでしたよね？　布に包んでありましたが、隙間から少し見えました。最初は人面ナイフを持っていたのは野木さんかと思いましたが、そっちは運動場で畑中由詩さん（ポニテ）が持ち主でした。あのナイフはなんです？」

「し、知らないわ！　目黒さんには関係ないでしょ！！」

　ぞわりとした気配がした。

　目の前に、透明な男の姿が現れる。

「ひぃいいいいいいい」

　思わず悲鳴が漏れた。

　さきほどまで普通に会話していたが、こうして姿を見ると、やはり恐ろしい。

「僕に何もできないと思っていますか？」

　刹那、不気味で濃厚な死の気配が、智美を襲ってきた。

　第六感が理解する。

　この感覚は──。

「うそ！？　…呪蓋が降りた！？」

「俺の呪蓋です。ヒガン髑髏の影響かもしれません。日に日に俺の中の呪いの力が強くなっていってる。憎い憎いって。そのうち俺は、悪霊となって自我を失くしてしまうかもしれません。その前に、犯人を見つけたいんですよ！」

　圭祐の手がすっと伸びてきて、智美の首を絞めつける。

　霊体である彼らは、ソーマの座、いわゆる肉体に触れることはできない。

　なのに、今の圭祐はまるで肉体があるかのように、智美の首を絞めていた。

　いや、正確には違う。

　やはり圭祐の手は、肉体には影響を及ぼしてはいない。

　これは精神への攻撃だ。

　首を絞めているという情報を与えることで、智美は息を止めるという行為をしている。

　精神に影響を与えることで、憑依者の肉体を操る。

　これではまるで、呪憑物と同じではないか！？

「ごめんなさい！　わかった！　言うから！！」

　必死に智美は叫んだ。

　果たして自分の声が音として出たかも分からなかった。

　けれども、首から流しこまれていた情報が掻き消える。

　途端に、智美の肉体は呼吸をすることを思い出した。

　肩を大きく上下させて、必死に酸素を吸い込んだ。

「あの、ナイフはなんです？　包んでいた布には血の跡がついてました」

「…あれは、人を刺したものです」

「誰を？」

　智美は一瞬、躊躇した。

　けれども無意味だと悟り、静かにその名を告げた。

「雛原乙希さんです」