【閲覧注意】うわぁあああ！！

第46話 デスゲーム５日目（残り２３名）

　文才亜里斗（眼鏡）は、自分の名前が嫌いだった。

　なぜなら、自分には文才がないからだ。

　まぁ正直、苗字のほうは百歩譲って仕方がないと思う。

　だが名前はどうよ？

　確かに、否定的な名前だったり、無関係だったりすると、ちょっとは「うん？」ってなるけど、「ありと」はちょっとやり過ぎだった。

　一応、自分には文才があるのではないか、という思春期特有の万能感で、小説投稿サイトなどで書いたことはあったけど、まったく人気が出なかった。

　何度も辞めようかと思ったが、こんな自分にもひとりだけ常に反応をしてくれる読者がいて、その人が応援してくれるのが嬉しく心地よくて、辞めるのが申し訳なくて、結局はダラダラと続けてしまっていた。

　けど、そろそろ潮時かなとは思っていた。

　そんなときだった。

　ヒガン髑髏の動画配信を見てしまったのは。

　自分に霊感があることを今まで知らなかったが、７日間過ごすだけで絶対的な才能が手に入るのだという。砂漠で干からびそうなときに、オアシスを発見したような気持だった。

　だが──。

　亜里斗が歯を磨いていると、「こんにちは」と真壁浩人（イケメン）が挨拶してきた。

　軽く会釈を返しながら、ちょっと立ち去りたい気持ちになっていた。

　純粋に怖いのだ、この人物が。

　完璧なイケメン、みんなが頼れるリーダー。

　すげえ、こんな人間、本当にいるんだな、と感心していたが、一昨日のゲームで、彼の印象にしこりが残った。

　猿姫人形のエンティティを炙り出す際に起きた「ケンケン相撲」。

　そのとき、真壁は相手の女性をぶん殴って勝者となった。

　ある意味当然の行為で、生き残っている自分にそれを否定できる権利はないのだが、今までのイメージが完璧すぎたため、彼も普通の人間だったという事実に、ちょっとばかりビビッてしまっていた。

「何か？」

　問われて、亜里斗は自分が、真壁をチラ見していることに気づいた。

「ああ、いや、特には…。だいぶん、臭ってきましたよね」

　言ったあと、しまったと思った。

　臭っているとは当然ながら、死体のことだ。

　この洗面所は、死体を安置している教室から近い場所にある。呪蓋の中にいるとはいえ、今は夏場で、最初の死体から、もう５日が過ぎていた。

　誤魔化すためとはいえ、自分をぶん殴りたいくらい、不謹慎な科白だった。

「…そうですね。あと３日の辛抱ですが、無駄にストレスを受けるのは、よろしくないですね。今から全部の遺体を動かすのは大変ですし、女性用の洗面所を使わせてもらいましょうか」

　意外にも怒られることはなかった。

　あるいは亜里斗が失言を反省していることに気づき、気を遣ってくれたのかもしれない。

　3日目の「ケンケン相撲」が終わったあと、精神的にも肉体的にも限界の来ていた参加者たちは、泥のように眠った。

　起きたのは、次の日の昼過ぎ。全員が１２時間近く眠っていた。

　起きてから初めにやったことは、死体の運搬だった。

　正直、ずっとあまり食べていなかったせいか、空腹も酷く、死体の真横でも食事にがっつける自信はあったのだが、先に死体を片づける、という当然の流れになった。

　死体はやけに重く、死後硬直もはじまっていたため、片付けが終わったのは夕方だった。

　そこからみんなで料理をして、もしかしたら悪くなっていた食材もあったかもしれないが、そんなことを気にすることもなく、全員ががつがつと食事をした。

　生き延びたという実感があったのかもしれない。

　体が精神以上に、エネルギーを必要としていたのかもしれない。

　人を殺した直後とは思えないほど、みんな一心不乱に食事をした。　

　その後、特に会話することもなく、全員が再び足りない睡眠をむさぼるように床に就いた。

　そして今日、５日目の昼となった。

　異変があったのは、夕方過ぎだ。

　そろそろ夕食の準備をしようと動きはじめたころだった。　

「あれ？　モコがいないんだけど？」

　阿久津未来（ギャル）が、不安げな声をあげた。

「モコ？」

　彼女の隣にいた大柄な体躯の黒岩直弥（大柄）が、誰？といった感じで訊き返す。

「朋子だよ！　山下朋子！！　私と一緒にいつもいたじゃん！！

　言われて、亜里斗も彼女の顔が浮かんだ。

　山下朋子（ギャル）。未来の友人でショートヘアのギャルだ。

　確かに姿が見当たらない。

「捜しましょう。ただしペアで行動してください」

　真壁が当然のように言って、亜里斗たちは廃校の教室を出た。

「あれじゃないのか？」

　亜里斗は自分と同じフリーターの財前博隆（フリーター）と運動場へ向かっていたが、すぐに朝礼台の横に立つ朋子らしき人物を見つけた。

　近くにいた数名とともに、彼女の元へと駆け寄った。

「お～い、そろそろ飯だぞ」

　隣の財前が呼びかけるも、朋子は反応しない。

　嫌な、予感がした。

「モコ～。どうしたの？」

　後ろから未来がやってきた。

　彼女の声を聞いて、朋子がゆっくりと朝礼台を指差す。

　ぞわりとなった。

　そこにあったのは、こっくりさんの紙だった。

　確か前に使用したやつは、如月葉月（霊媒師）が燃やして処理をしたはずだ。

　よくよく見ると紙質が違う。

　色褪せていることから、廃校の壁に張ってあったポスターの裏に書いたものだろう。

「いったい誰がこれを…」

「ウチだよ」

　芝浦恭平（大学生）の呟きに、朋子が答える。

　え？　となった。

　どうして、彼女がこれを…。

「みんな、ずるよ。ウチとも遊んで欲しいな～。それともウチのこと嫌い？」

「モコ、あんた何言って…」

　刹那、呪蓋が降りた。

「ウチも、ももももも‥‥、しお、しおおおおおおりも…遊び、たいよう」

　くるりと振り向いた朋子の頭の上に、幼い少女の呪影が現れた。

「うわぁああああああ！！」

　亜里斗は思わず悲鳴を上げてしまった。

　一瞬で理解する。

　彼女は呪憑物のエンティティに憑りつかれていた。

「うわああああ！！」

　亜里斗は芝浦恭平と一緒に走って逃げ出した。

　──逃げないで。こっちに来てよう。

　脳に直接、呪いの声が聞こえた。

　恐ろしさのあまり、足がもつれてコケてしまう。

　──逃げるなぁ！！！

　その瞬間、亜里斗の前を走っていた芝浦の首から鮮血がほとばしった。

　鮮血は首のまわりを一周するように噴き出し、ぼとりと彼の首が落ちる。

「うわっ！　うわぁあああ！！」

　眼前に生首が転がって来て、亜里斗は情けない悲鳴をあげた。

　おそらくは逃げようとしたから殺されたのだ。

　コケていなかったら、亜里斗も同じ運命をたどったのかもしれない。

「何してんだ！　おまえら！！」

　廃校から葉月が飛び出してきた。その後ろには真壁たちの姿もあった。

　そして、芝浦の斬首された遺体と、朋子に憑りつくエンティティを見て、すべてを察した。

　新たなゲームが始まるのだ。