町の地図には、恐怖がいっぱい

第二十一話 リクドウ池の氾濫・Ⅱ

　リクドウ池は、このコンビニから、すぐ近くにある溜め池である。

コンビニの前の道路を渡り、左の向かって少し歩いた場所にある。

　危険防止のため高いフェンスで囲われているけれど、勝手に入り込んでブラックバスを釣る人が多く、人がくぐれるほどの穴が幾つも開いている。

　ぼくたちがまだ小学校に入ったばかりのころは、フェンスではなく、木の杭とそれを繋ぐ針金で囲われていた。

　今より簡単に、針金の間をくぐるだけで、リクドウ池に近づけたのだ。

　お父さんやお母さんからは、絶対に柵の中に入っちゃダメだと言われていた。

だけど、そのころ近所にいた舞原と一緒に、小学校からの帰り道には、よく寄り道をして入り込んでいたのだ。

　今、思えば、とんでもなく危険なことである。

　でも、ぼくらは、どうして、そんな危険なことをしていたんだろうか……。

　ぼくは記憶を探った。

　舞原だけではない。

　もう一人、同じ年ぐらいの男の子がいた気がする。

　慎吾ではない。

　慎吾とは帰り道の方向が違うのだ。

　誰だったっけ……。

　ぼくは少しずつ、そのころのことを思い出してきた。

　三人で溜め池のそばに秘密基地を作って遊んでいたのだ。

　背の高い雑草が生える一角を平らにし、地面にはハスの葉っぱを何枚も敷いて、座れるようにした秘密基地だった。

　たしか天井もあったはずだ。

　そこで、こっそり持ち寄った給食のパンを三人で食べた気がする。

　でも、よく考えてみると、それはテレビか映画で見たシーンを自分の記憶と思い込んでいるのかも知れない。

　そんな立派な秘密基地を小学一年生が作れるはずはないからだ。

　ただ、三人で遊んでいたのは間違いない。

　あの男の子は誰だったんだろうか？

　舞原は覚えているんだろうか？

　舞原にそれを聞こうとした時、工藤の兄ちゃんが声をかけてきた。

　「タケル、ちょっと手伝ってくれよ。

　後でお菓子をおごるからさ」

　「いいけど、何を手伝うの？」

　「棚の下の方の商品をカゴに入れてほしいんだ。

　水が入ってきても濡れないように、倉庫の方に移すんだよ」

　そう言いながら工藤の兄ちゃんは、床に近い位置にある商品をカゴに入れ始めた。

　「シャッターを下ろそうかと思ったんだけど、今、オーナーに聞いたら、壊れていて下りないって言うんだよなあ」

　工藤の兄ちゃんが苦い顔で言う。

　「ねえ、水が入ってくるのは、ここのドアからだけなの？」

　「そうだよ。バックルームの奥にも出入り口があるけど、鉄のドアだから、水は入ってこないだろうな」

　「じゃあ、ここに土嚢を積んで水が入ってこないようにしようよ」

　ぼくは提案した。

　「土嚢なんかないよ」

　「だいじょうぶ。テレビで見たんだ」

　ぼくは工藤の兄ちゃんに、空の段ボール箱をいくつも用意してもらった。

　コンビニだから、お菓子やジュースの入っていた段ボール箱はたくさんある。

　そして、売り物のごみ袋をもらった。

　そのごみ袋を二重にして、中に水をたっぷりと入れてきつく縛る。

　こうして水の入ったごみ袋を段ボール箱の中に入れると即席の土嚢になるのだ。

　本当は、この即席段ボール土嚢をブルーシートで包むんだけど、さすがにブルーシートは無かった。

　「ブルーシートに包むのは、段ボール箱が濡れないようにするためでしょ。

　だったら、その段ボールをゴミ袋に入れて防水したらいいんじゃないの？」

　舞原がそう言った。

　「それ、いいかも知んない」

　舞原の案を受け入れ、即席段ボール土嚢をさらにゴミ袋で包んで縛った。

　「そんなもん役に立つ訳がないだろ。

　隙間から水が入ってくるから同じだよ」

　ドアの前に段ボール箱とゴミ袋で作った土嚢を並べるぼくたちに向かって、近づいてきたおじさんが、馬鹿にしたように言う。

　ぼくも上手くいくのかと不安になったけど、これが驚くほど上手くいった。

　段ボール箱の土嚢をドアの前に重ねて並べ、ドアとの隙間にタオルを詰め込むと、ほとんど水が入ってこなくなったのだ。

　「おお、すげーわ、タケル」

　「私もびっくり。

　よくこんなこと知ってたのね」

　二人に感心されて、ぼくは気分が良くなった。

　ガラスの向こうの水は、いつの間にか膝近くまでの高さになっていた。

　黄土色に濁った水が、雨に叩かれて波打っている。

　だけど店の中は、コップの水をこぼしたていどの雨水が、ドアの付近に流れ込んできているだけだった。

　大変な状況なんだろうけど、ぼくは映画の中の出来事のように、どこかワクワクしていた。

　町をうろつきまわるゾンビから逃げ、コンビニの中に立てこもっているような気分である。

　「二人とも、家に電話した方がいいんじゃないか。

　家の人が心配してるだろ」

　工藤の兄ちゃんがそう言い、ぼくと舞原にスマホを貸してくれた。

　ぼくは家に電話をすると、コンビニで雨宿りをしているから大丈夫だとお母さんに伝えた。

　家の方は、前の道路の排水溝が溢れているけど、家にまで水が迫ってくるほどではないようだった。

　舞原も自分の家に電話をすると、ぼくと同じようなことをお母さんに伝えていた。

　「二人とも、お礼にジュースとお菓子をおごるよ。

　好きなのを取ってきなよ」

　「本当に？」

　「あたしもいいんですか？」

　工藤の兄ちゃんの言葉に、ぼくと舞原が喜んでいると、さっきのおじさんが近づいてきた。

　「お前ら、こんなことしたら、外に出られねェだろうが」

　出入り口の段ボール箱の土嚢を指さしておじさんが言う。

　「え？　でも、今は外に出られないでしょう」

　工藤の兄ちゃんが困ったような顔で答える。

　「オレは帰るんだよ。

　ほら、この段ボールをどけろよ」

　おじさんは段ボール箱の土嚢を足で蹴った。

　土嚢をどけてドアを開くと、店の中は間違いなく水浸しになる。

　おじさんは帰りたいというより、ぼくたちに嫌がらせをするため、土嚢をどけてドアを開けろと言っているようだった。

　「でも、お客さん……」

　「お前、客を閉じ込める気か！」

　おじさんは、工藤の兄ちゃんを怒鳴りつけた。

　さっきまで高揚していた気分は消え、店内の空気は最悪になった。

　　　　　　　　　つづく