町の地図には、恐怖がいっぱい

第二十話 リクドウ池の氾濫・Ⅰ

　閃光と同時に雷鳴が響き渡った。

　コンビニの建物がビリビリと震えたのが、はっきりと分かるほどの雷鳴である。

　次の瞬間、店内の明かりが消えた。

　昼間だから、そう暗くはならなかったけれど、少し薄暗いコンビニの店内というのは、妙な感じがした。

　「おおお、びっくりした」

　ぼくは思わず声をあげた。

　レジでアイスのお金を払い終わったところだったのだ。

　「こりゃ、近くに落ちたな」

　アルバイトの工藤のお兄ちゃんが、外を見ながらそう言う。

　このコンビニは家から一番近く、ぼくは、よく漫画やお菓子を買いに来る。

　アルバイトの工藤の兄ちゃんとも、顔見知りだった。

　工藤の兄ちゃんは大学生である。

　いつもはパートのおばさんたちと交代で、夕方から店に入っているけど、夏休みの間は、おばさんたちに代わって、昼間から店で働いていることが多いのだ。

　と、雨が降り始めた。

　ポツポツとではなく、雷が合図だったかのように、いきなりザーーッと降り出したのだ。

　凄まじい土砂降りである。

　「うわ、降ってきちゃったよ」

　ぼくは情けない声を出した。

　さっきまで晴れていたのだ。

　傘は持ってきていない。

　近いと言っても、家まで歩いて10分近くはかかる。

　家に着くどころか、店を出て10秒もしないうちに、ずぶ濡れになりそうな雨だった。

　「ゲリラ豪雨かな？　

　しばらく雨宿りしていきなよ」

　工藤の兄ちゃんがそう言った。

　「アイス、どうしよう」

　「ん～～、本当はダメだけど、この雨だし、店の隅っこで食べてもいいよ。

　それともケースに戻しておくか？　

　停電だっていっても、冷凍ケースの中なら、しばらくはだいじょうぶだぞ」

　「じゃあ、今、食べる」

　ぼくはレジから離れると、アイスの袋を破った。

　と、舌打ちの音が聞こえた。

　見ると、お茶とお弁当の入ったカゴを持ったおじさんが、不機嫌な顔になって、雑誌を並べているコーナーに移動していった。

　このおじさんも、外に出る気になれなかったのだろう。

　店の中には、あと一人、おばあさんがいた。

　「怖い雨だねえ……」

　おばあさんは、駐車場に面した、大きなガラス窓を叩く雨を見ながらつぶやいた。

　そして、四人目の客が店の中に飛び込んできた。

　「もういや！

　すっごい雨！」

　それは舞原だった。

　「舞原！」

　「あ、タケル！」

　顔についた雨水をハンカチで拭っていた舞原が驚いた顔になった。

　舞原と会うのは、新田先生に追いかけまわされた、あの日以来である。

　「あ……、あの時はありがとうね。

　あたし、ちょっとタケルを見直しちゃったわ」

　舞原は少し照れたような笑顔でそう言った。

　いきなり面と向かって、そんなことを言われるとは思っていなかったぼくは、うろたえてしまった。

　「べ、別に、たいしたことないよ。

　それより、こんな雨の中、アイスを買いに来たのか？　

　ちょっと食い意地が張り過ぎだろ」

　ぼくが「あはは」と笑うと、舞原が怒った顔になってぼくを睨んだ。

　「違うわよ。

　彩ちゃんの家に遊びに行く途中だったの！」

　「そ、そう……」

　また、舞原を怒らせたようだった……。

　「タケルの彼女か？」

　工藤の兄ちゃんが、笑いながらレジから出てきた。

　「違うよ」

　「違います！」

　二人で同時に否定した。

　工藤の兄ちゃんは「そうかそうか」と笑いながら店内を横切ると、レジとは反対側にある『関係者以外立入禁止』とプレートのかかったドアを開け、中に入っていった。

　そこはバックルームと言い、事務所兼倉庫だと聞いたことがある。

　事務仕事をする机と、補充用の商品が並んでいるらしい。

　工藤の兄ちゃんは、手に新品のタオルを持ってすぐに出てきた。

　「ほら、これで拭きなよ。

　そのままじゃ、風邪をひいちゃうぞ」

　そして、舞原にそのタオルを差し出した。

　「いいんですか。ありがとうございます」

　「景品のあまりものだから、気にしないでいいよ」

　舞原はそのタオルで濡れた髪を拭きながら、ぼくを見た。

　「優しいわ。

　誰かさんとは大違い」

　ぼくは聞こえないふりをし、アイスをかじりながらそっぽを向いた。

　　　◆◇◆◇◆◇◆◇

　雨はどんどん激しさを増していった。

　まるで滝のように大きな雨粒が降り注ぎ、建物全体をゴーーッという雨音が包み込んでいる。

　その勢いは、恐ろしくなるほどだった。

　コンビニのある場所は窪地になっているため、駐車場全体に雨水がたまり始めていた。

　その溜まった雨水を、さらに降り注ぐ雨が叩き、凄まじい勢いで飛沫が立っている。

　アイスを食べ終え、ぼくはガラス戸のそばに立って、その様子を眺めていた。

　この店の出入り口は自動ドアじゃなく、自分で押して開閉するタイプのドアである。

　だから、ドアのそばに立っていても勝手に開くことは無い。

　そもそも、今は停電になっている。

　「ちょっと怖いよね。

　だいじょうぶかな？」

　舞原がぼくの横に立つと、不安そうな声でそう言った。

　「このまま水が、店の中にまで入ってくるかもね」

　ぼくは、ちょっとイジワルな気持ちになり、わざと舞原を怖がらせるようなことを言った。

　ところが、この言葉は、五分もしないうちに現実になってしまった。

　コンビニの出入り口は、ゆるやかなスロープになり、駐車場より一段高くなっているけど、駐車場を満たした雨水が、ドアの下の隙間から店内に入り込んできたのだ。

　駐車場に止まっている自動車は、もう車体が水に浸っていた。

　雨は止む気配が無い。

　「こりゃ、まずいな」

　工藤の兄ちゃんが、スマホを取り出した。

　「もしもし、あ、オーナーですか。

　工藤です。はい……。

　ええ、けっこう水が入ってきてます。

　シャッターを閉めた方が……。はい」

　工藤の兄ちゃんは、コンビニの持ち主に電話をしているようだった。

　「これは、リクドウ池の水が溢れたねえ」

　入り込んでくる雨水から離れ、店の奥に移動したぼくたちに、おばあさんがそう言った。

　「リクドウの池は、良くない場所と繋がっているんだよ。

　怖いことが、起こらないといいんだけどねえ……」

　おばあさんは、心配そうな顔でつぶやいた。

　　　　　　　つづく