始まりの大地と終末の都市 Initium Terra et Finis Urbs

15．冗談にもならないな

　リヴィオの魔法（アルテ）が一人と一人をつないで、レナートに、ガレアッツオの記憶を見せた。

　母親のオフィーリアは、崩（くず）れる船の中で死に瀕（ひん）した妹のプリシッラに寄り添（そ）い、ガレアッツオを叱咤（しった）して、レナートを連れ出させた。

　自分達は海になる。悲しむ必要はない。ヴェルナスタ共和国が海と共に在（あ）る限り、自分達も二人と共に在（あ）る。それが最後の意思だった。

「子供から見ても、浮世離（うきよばな）れしたお嬢さま気質（きしつ）だと思ってたけど……死（し）に際（ぎわ）までそんな綺麗事（きれいごと）を言われたら、お手上げだよ」

　レナートは、部屋で一人、苦笑した。

　ガレアッツオも、レナートと同じだった。家族を亡（な）くした悲しさから目を背けるように、主宰（ドージェ）の責務に自分を縛りつけていた。そうしなければ立っていられなかったと、レナートに告白した。

　生き残った男二人の方が、よっぽど湿（しめ）っぽかったのだ。母と妹が海と一緒になって見守ってくれていたのなら、ずいぶん恥ずかしいところをさらしたものだった。

　窓から夕陽（ゆうひ）が差し込んでいる。あの後、リヴィオもアーリーヤも言葉が少なかった。ガレアッツオも戻らず、なんとなく、みんな一人になった。

　今頃、レナートのように、考えを整理しようとしているだろう。それも、長くはかからないはずだった。

　深刻ぶってあれこれ空想しても、結局は仮説だ。確定情報がない。

　アーリーヤは一度、もう明言している。わかってても、わかってなくても、やることは変わらない、国と家族を取り戻す。この行動指針は、現状、かなり正解に近いだろう。

　アーリーヤの父王（ちちおう）や兄王子（あにおうじ）なら、もう少しましな情報を持っている可能性が高い。そしてロセリア連邦陸軍、特殊情報部コミンテルンの二人、ザハールとルカは、エングロッザ王国に現存している五つの天星（てんせい）、魔法（アルテ）の結晶単子（けっしょうたんし）を奪取（だっしゅ）するのが目的と考えて、大きく間違っていないはずだ。

　もし、五つの天星（てんせい）がすべて奪われ、ロセリア連邦の魔法士（アルティスタ）が増強されて、これまで大きな謎だった結晶単子（けっしょうたんし）の生産方法まで獲得（かくとく）されたら、アーリーヤだけを亡命者として保護しても、ほんの一時しのぎにしかならない。

　執拗（しつよう）に狙われ続けるだろうし、その未来では、魔法（アルテ）の世界大戦とでも言うべき暗闘（あんとう）に、ロセリア連邦の一人勝ちが確定している。

　今ここで、戦うしかない。

　そこまで考えて、レナートはまた、苦笑した。水上都市ヴェルナスタでは、十七歳のただの学生だったはずが、いつからこんなことになったのか。

「運命を変える女難（ファム・ファタル）、か。冗談にもならないな」

　出会った直後のアーリーヤは、ちょっと振り回されるような感じが、妹のプリシッラに似ていた。今の姿は、母親のオフィーリアに少し近づいている。笑うしかなかった。

　レナートは、手元の拳銃に目を落とした。

　六連発の弾倉（だんそう）が降り出し式の、無骨（ぶこつ）な回転式拳銃だ。軍用の自動式拳銃とくらべれば装弾数は少ないが、構造が単純で整備がしやすく、本体も弾丸も使用に無理が利（き）く。今は、本当に無理を利（き）かせて、銃身の下に小銃用の銃剣を取りつけていた。

　余計な重さを追加したことで、抜きにくく、構えづらく、射線を安定させることも難しくなっている。使い所の違う道具を、わざわざ組み合わせるくらいなら、個別に持った方が機能的だ。

　それでも、まあ、レナートは銃も剣も素人（しろうと）だ。どうせ数を撃（う）つしかない下手（へた）なら、でたらめな魔法（アルテ）を相手に、せめて使い所のつなぎを減らしたかった。

　公館の備品管理室で、同じ改造拳銃を二つ、そろえてもらった。両腰に吊（つ）り下げれば、それこそ冗談のような、アルティカ大陸の開拓時代（かいたくじだい）の、保安官か無法者だ。

「仕方ないさ。誰かの命を使いつぶすなんて……もう、まっぴらだ」

　独（ひと）り言（ごと）にしてしまってから、レナートは自分に苛立（いらだ）った。

　母親と妹の命を使いつぶして、自分と父親が生きのびたとは、思いたくない。後悔の肩代（かたが）わりを、アーリーヤでしようとも思っていない。そのはずだ。

　舌打ちをこらえ切れなくなる直前、部屋の扉が開かれた。扉を叩くそぶりもない無遠慮は、見なくてもわかる。

「そろそろ、頭の中が面倒くさくなってる頃かと思ってさ」

「そっちは、考えるのも面倒になったって感じだね」

　リヴィオが肩をすくめて、手に持っていた小箱を、レナートに渡した。

「その銃の弾丸（たま）。グリゼルダと相談してさ、ちょっと魔法（アルテ）を仕掛けてみた」

「え……？　ごめん、正直、暴発がすごく怖いんだけど」

「大丈夫だって！　いや、多分！」

　心もとない太鼓判（たいこばん）で、リヴィオが笑う。

「なんか、悪かったな。魔法士（アルティスタ）のごたごたに、巻き込んだみたいになっちゃってさ」

「そんな見方があるんだ？　ぼくの主観（しゅかん）だと、最初から今までずっと、ぼくがリヴィオをごたごたに巻き込んでる側（がわ）だよ」

「そうか？　でも、主宰（ドージェ）の海外領土視察の護衛も、元は俺一人の仕事だったはずだし……おまえと親父さんを仲直りさせる、良い機会に思ったんだけどなあ」

「そういう腹づもりは、本人を前にして言わないよ、普通」

　レナートも、リヴィオの真似（まね）をして、肩をすくめた。

　この友人は、わかりやすい。そのくせ、他人の複雑なところをわかっていないまま、まん中を突いてくる。レナートは受け取った小箱から銃弾を取り出して、弾倉（だんそう）に一つずつ、装填（そうてん）した。

「まあ、気にしないでよ。ぼくはぼくで、やりたいようにやってきたし、これから先もやるつもりなんだし、さ」

「それな。おまえも＜赤い頭（テスタロッサ）＞のやり方に、馴染（なじ）んできたよなあ」

「勝手に特務局（とくむきょく）をまとめちゃって良いの？　他の人は、もうちょっと、周りのことを考えてる気がするけど」

　茶化しながら、照れ隠しを混ぜた視線を交（か）わし合う。

　リヴィオの言った通り、面倒くさくなっていた頭の中が、単純に整理できた。わかることは少なく、やるべきことは困難でも、選択肢は多くない。片足を突っ込んだからには、両足とも突っ込んで進むか、ひっくり返るか、どちらかしかないのだ。

　レナートは、言葉にしなくても、リヴィオに感謝した。二つの拳銃に合わせて十二発、魔法（アルテ）の銃弾を装填（そうてん）し終わっていた。