始まりの大地と終末の都市 Initium Terra et Finis Urbs

48．どんなことをしても守るよ

　アーリーヤが見つめている海は南側で、その先は、南方極点（なんぽうきょくてん）がある凍結大陸（とうけつたいりく）だった。

　ヴェルナスタ共和国は、フラガナ大陸の西岸に沿って北上し、オルレア大陸の西岸から内海に入った先にある。ここから見れば、北の大断崖（だいだんがい）と大密林（だいみつりん）、アーリーヤの故郷のエングロッザ王国の、そのまた向こうだ。

　だが、アーリーヤの言っているのは、もっと情緒的（じょうちょてき）なことだろう。レナートとリヴィオが、顔を見合わせて、苦笑した。

　二人ともヴェルナスタ共和国、特務局＜赤い頭（テスタロッサ）＞の、赤い縁取（ふちど）りの紺色官服（こんいろかんふく）に戻っている。レナートの銀髪と、リヴィオの亜麻色（あまいろ）の髪が、そろって潮風（しおかぜ）になぶられた。

「なあ、レナート。それで結局、ロセリアやアルメキアとは、どうなったんだ？　アーリーヤは大丈夫なのか？」

「まあ、多分ね」

　レナートは、また曖昧（あいまい）に肯定（こうてい）した。

「ザハールは抜け目がないよ。メルセデスさんだって鋭いし、もう気がついてるんじゃないかな。自分たちの都合で、勝手に動いてくれるさ。アーリーヤは……しばらくは、安心だよ」

　創造（そうぞう）の御子（みこ）が宿（やど）す＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞、魔法（アルテ）の原型器（げんけいき）から結晶単子（けっしょうたんし）を生成する情報は、エングロッザ王国からロセリア連邦へ流出した。

　流出した事実、流出した先がはっきりしているなら、手がかりもなしに失敗したら死んで終わりの人体実験をするより、流出した情報を追う方が確実だ。後は、アーリーヤという個人を、創造（そうぞう）の御子（みこ）である秘密から、どれだけ隔絶（かくぜつ）させられるか、だ。

「大見得（おおみえ）を切っちゃったからね。どんなことをしても守るよ。だからこれは、悪いけど、＜赤い頭（テスタロッサ）＞にも渡さない。必要な時が来たら、ぼくが使わせてもらう」

　レナートが懐（ふところ）から、魔法（アルテ）の結晶単子（けっしょうたんし）を取り出した。

　小さな鉄錆色（てつさびいろ）の、丸薬（がんやく）のような物体だ。きっと遠い昔の、創造（そうぞう）の御子（みこ）の命から生成されて、今またヒューネリクの命と想（おも）いさえ吸い取って、超常（ちょうじょう）の魔法（アルテ）を静かに蓄（たくわ）えている。

　アーリーヤは秘法の天星（てんせい）を、ずっと五つと言っていた。時期か、状況か、運のどれかが悪かった創造（そうぞう）の御子（みこ）は、伝承（でんしょう）の儀式で結晶単子（けっしょうたんし）にされて、昔から流出しているということだ。

　もしかしたらエングロッザ王国の他にも、魔法（アルテ）の原型器（げんけいき）をこの世に引っぱり出す、はた迷惑な創造神（そうぞうしん）っぽい血筋が、残っているかも知れない。魔法士（アルティスタ）は、固有名詞が違うだけで、世界中にいるのだろう。

　アーリーヤの命は、アーリーヤのものだ。その意思は変わっていない。

　剣には剣の力が、必要になる時が、いつか来る。レナートは、重さを握りしめた。

「良いんじゃねえの？　＜赤い頭（テスタロッサ）＞はいつだって人手不足だし、魔法士（アルティスタ）なら給金（きゅうきん）だって、かなり貰（もら）えるしさ！　嫌な顔しそうなのは、息子が命がけの仕事させられる、主宰（ドージェ）くらいか」

「願ったり叶（かな）ったりだね」

　リヴィオの軽い調子に、未（いま）だに反抗期な主宰（ドージェ）の息子も、悪い顔をする。笑い合って、身体を伸ばして、ふと、リヴィオだけが深刻な表情になった。

「あ。ちょっと待てよ。おまえ、もうアーリーヤがいるじゃねえか」

「簡単な文脈で、すごいことを言うね。ええと……そうだけど」

「魔法士（アルティスタ）になったら、どうするんだよ？　もし、おまえの魔法励起現象（アルティファクタ）が、グリゼルダみたいな……ッツッッツッ！！！！」

　リヴィオが突然、頭を抱えてぶっ倒れる。甲板に強打した頭蓋（ずがい）を、文字通り尻に敷（し）いて、神話の幻想みたいな金髪碧眼の美女が現れる。

「私みたいな、なんでしょう」

「ちょ……待っ……ッ！　まじ……ッ！！　あた……割れ……ッッ！！！」

　まともな声も出せないリヴィオの頭を、グリゼルダが、量感（りょうかん）のある腰の曲線で圧迫（あっぱく）する。澄（す）ました顔で、鼻息が嬉しそうだ。

「うん。そういうのを見てると、心配にはなるよね」

　グリゼルダにぎろりとにらまれて、レナートが肩をすくめた。

　ちょうどアーリーヤが、いつの間にか舳先（へさき）の方に行っていて、はしゃいだ声でレナートを呼んだ。レナートは、見方によっては睦（むつ）まじく見えないこともないリヴィオとグリゼルダを、放置した。

　声の呼ぶ方へ歩く。舳先（へさき）の向く、西の大海（たいかい）の明るい碧（あお）を背負って、アーリーヤが両腕を広げていた。

「レナートさま！　ほら、あそこに……すっごく大きな魚が見えましたの！　なんか、噴水（ふんすい）みたいな、ほら！　レナートさま、ほら！」

「ああ、あれは鯨（くじら）かな。港から見られるなんて、珍しいね」

「美味（おい）しいんですのっ？」

「美味（おい）しいよ」

　料理を知っているだけで、食べたことはないけれど、野鼠（のねずみ）よりは美味（おい）しいだろう。レナートはアーリーヤの満面の期待に、水を差さなかった。

　アーリーヤは、また少し背が高くなっていた。追い越されてはいない、と思う。

　快活（かいかつ）な大きく丸い目に、鼻筋が通り、血色の良い唇（くちびる）がふっくらしている。黒檀（こくたん）の肌に、鮮（あざ）やかな色彩の一枚織（いちまいお）りを重ねた民族衣装を纏（まと）って、胸も腰もやわらかく張っていた。手足もすらりと伸びて、丁寧（ていねい）に櫛（くし）を入れた金茶色の巻き毛が、膝裏（ひざうら）まで長く、豊かに輝いていた。

　とても綺麗（きれい）だ。だが、実年齢の十五歳からは、七、八歳は成長して見える。

　レナートの推定は外れなかった。＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞からの生命（せいめい）の消耗（しょうもう）は、発動させた力を思えば、充分に制限できた。

　それでも、これ以上は、使わせたくない。

　命は、生きるためのものだ。幸せに生きて欲しい、それはレナートの想（おも）いでもあった。

　どんなことをしても守る、なんて決意の形は、ヒューネリクに似ていて愉快じゃないが、まあ、アーリーヤの兄をあまり邪険には考えないでおく。

　リヴィオが言った通りだ。

　アーリーヤがいる。守るものは、もう決まっている。

　そのためなら、魔法（アルテ）も、魔法士（アルティスタ）の自分も、自分の魔法励起現象（アルティファクタ）も、使いこなして見せる。

　レナートはアーリーヤの手を握って、はしゃいでいたアーリーヤがレナートを見つめ返してくるより早く、腕の中に抱きしめた。

〜　始まりの大地と終末の都市　Initium Terra et Finis Urbs　完　〜