始まりの大地と終末の都市 Initium Terra et Finis Urbs

47．努力しよう

　フラガナ大陸の南に、大断崖（だいだんがい）という地形がある。

　大陸中央部が火山活動で隆起（りゅうき）した古代、置いてきぼりをくった海岸線付近の平野部と、大密林（だいみつりん）が広がる上部の台地との間に、垂直の断崖（だんがい）が延々と続いている。

　その大断崖（だいだんがい）の、東回りの登攀路（とうはんろ）の上端に、ベルグとメルセデスが立っていた。

　やや後方に離れた場所で、至高の聖女銃士隊（セント・バージニア・ハイランダーズ）が全員で、五艘（ごそう）の簡易船艇（かんいせんてい）を収納している。エングロッザ王国の王都ジンバフィルの南、巨大な淡水湖から流れ出て大密林（だいみつりん）を蛇行（だこう）する河を、ここまでは水路で下りた。

　往復とも同じく、大断崖（だいだんがい）は足で越えるしかない。

　アーリーヤの国外退去を支援した時は飛び降りたが、それは、まあ、事例に含めなかった。ベルグは、感慨深（かんがいぶか）い、と表現できる心境で、大断崖（だいだんがい）からの下界の景色を見た。

　黒髪を結（ゆ）い上げ、砂色の軍服に太刀小太刀（たちこだち）を佩（は）いたベルグの隣（となり）で、場違いに胸元から上を露出したまっ赤な長衣（ちょうい）と、少し短くなった金髪のメルセデスが、鼻唄（はなうた）を歌った。

　メルセデスの細い指先が、魔法（アルテ）の結晶端子（けっしょうたんし）を二つ、もてあそぶ。

「押し売りみたいな私たちまで入れて、みんなで山分けなんて、律儀（りちぎ）な大盤振（おおばんぶ）る舞（ま）いよね。こういうのも共産主義に含まれるなら、たまには、悪くないかしら」

「だが、アルメキア共和国が作戦目標としていた、魔法（アルテ）の結晶単子（けっしょうたんし）の生成方法に関わる情報は、入手できなかった。残念だったな」

「そうでもないわ」

　メルセデスの軍靴（ぐんか）が、軽く、小石を踏み砕いた。

「東フラガナの取り分を足しても、ロセリアが獲得（かくとく）した結晶単子（けっしょうたんし）は、五個の中の二個。エングロッザ王国の、将来的な共産主義化を計算したって、気前（きまえ）が良すぎるわ。つまり、それ以上のなにかを、ちゃんと入手してるってことよ」

　下界から、風が吹き上がる。まっ赤な長衣（ちょうい）の裾（すそ）が、戦場の旗（はた）のようにひるがえった。

「独占させちゃいけない情報が、ロセリア連邦、特殊情報部コミンテルンの手に渡った。この大盤振（おおばんぶ）る舞（ま）いは、わざわざ、それを知らせてくれているのよ」

「戦火（せんか）のない諜報戦（ちょうほうせん）、冷たい戦争の始まりということか」

「世界のどこかで、創造（そうぞう）の御子（みこ）が生まれる前に、ロセリアの独占に風穴を開ければ良いのよ。まだ最悪じゃない。今、この人類発祥（じんるいはっしょう）の大地で始まった、冷たい戦争……冷戦（れいせん）の勝ち負けは、いつか、私よりえらい誰かが決めるわ」

　メルセデスの声は、また、歌うようだった。

　小気味良（こきみよ）いと感じて、ベルグは、メルセデスに見えないように笑った。失敗して、メルセデスが悪戯（いたずら）っぽく、流し目を向けてくる。

「それはそうとして、この結晶単子（けっしょうたんし）、本当にもらっちゃって良いの？　手ぶらで帰って、奥さんに怒られたりしないのかしら？」

「問題ない。フェルネラント皇国（こうこく）は世界大戦の敗戦処理で、すべての軍を解体している。自衛手段を除いて、諜報組織（ちょうほうそしき）も公的には存在していない。魔法（アルテ）は定義が不明瞭だが、再軍備を疑われる可能性になる。したがって不要のものだ」

「さすが、フェルネラントのサムライは真面目（まじめ）ね。あなたのそういうところ、やっぱり、かなり好きだわ。ロセリア退治に失敗したからって、ハラキリなんてしないでね」

「する理由がない。切腹（せっぷく）は精算行為（せいさんこうい）と言ったはずだ」

　メルセデスが、小首を傾（かし）げた。ベルグは説明の必要を認めた。

「自分の任務は最終的に、エングロッザ王国の自主独立を支援して、ロセリア連邦の影響力を可能な限り減らすことだった。想定外だったが、東フラガナ人民共和国が介入（かいにゅう）してきた時点で、任務は達成できている。恐らく妻が、外交的な働きをしたのだろう。ニジュカ＝シンガに接触した以後の行動は、メルセデス、救命（きゅうめい）の恩を身体で返しただけだ」

「……ごめんなさい。ちょっと、わからなくなったわ。それじゃあ、なんで、奥さんの寄越（よこ）したお手伝いと、小目標（しょうもくひょう）がなんたらで戦ったりしたの？」

「あくまで推測だ。確実な情報連絡がない以上、行動目標は継続する。常識的な判断だ」

「あのね……これは推測だし、確実な情報連絡もないんだけど、常識的にね」

　メルセデスが、呆然（ぼうぜん）と金髪をかき上げる。明るい空色（そらいろ）の瞳が、少し泳いだ。

「奥さんの所へ帰った方が良いわ。可及的（かきゅうてき）、速やかに、なにを置いても、よ」

「努力しよう」

　フラガナ大陸から見れば、フェルネラント皇国（こうこく）は東の海の最果（さいは）てだ。ベルグは、常識的な回答をした。

　メルセデスが、大きなため息をついた。

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　フラガナ大陸の南端にある港町インパネイラは、北方のオルレア大陸の西内海にある海洋交易国家、ヴェルナスタ共和国の本土外領土（ほんどがいりょうど）だ。

　沖合いで寒流と暖流の潮（しお）が混ざり合い、新鮮な魚介類が豊富に漁（と）れる。基本的には、地元住民の漁港（ぎょこう）としか使われない港に、今はヴェルナスタ共和国の主宰（ドージェ）が海外領土視察に使う、大型の蒸気式旅客船（じょうきしきりょきゃくせん）、三隻の船団が停泊していた。

　頑強（がんきょう）な鋼張（はがねば）りの船体で、甲板も広く、優美な木造彫刻で飾られている。その一隻の甲板上で、レナートとアーリーヤ、リヴィオが座り込んでいた。

　正確には、出航を間近（まぢか）にして、船員が慌ただしく行き交う甲板を、海に興奮したアーリーヤがあちこち走り回って、レナートとリヴィオが二人がかりで座らせたところだった。

　インパネイラの港から見る海は、東西と南だ。

　東に進めば、フラガナ大陸の東岸を経（へ）て、オルレア大陸の南岸に面しながら、島国のフェルネラント皇国（こうこく）が浮かぶ大洋（たいよう）に出る。西に進めば、フラガナ大陸の西岸を経（へ）て、アルメキア大陸に面した大海（たいかい）に出る。

　インパネイラはヴェルナスタ共和国の、本土外領土（ほんどがいりょうど）の最遠（さいえん）の地で、海外領土視察の折り返し点だった。

　予定では、これから大海（たいかい）を横断して、アルメキア大陸の南半分を周遊するはずだったが、アーリーヤを亡命者として受け入れた政治的判断から、一度、ヴェルナスタの本国へ戻ることになった。

　レナート、アーリーヤ、リヴィオが今、甲板で騒がしく待っているのは、その復路（ふくろ）の出航だ。アーリーヤが、きらきらとした目で、海を見つめている。

「素敵ですわ……！　この海の向こうに、レナートさまの、故郷の国があるんですのね！」

「ああ、いや……そう、かなあ」

　レナートは、曖昧（あいまい）に肯定（こうてい）した。