始まりの大地と終末の都市 Initium Terra et Finis Urbs

46．ゆっくり考えます

　エングロッザ王国の王都ジンバフィルに、混乱は少なかった。

　鉄骨鉄筋（てっこつてっきん）と混練石灰（こんねりせっかい）の複合建築、舗装路（ほそうろ）、立体配置の水道管や導電線に、路面電車、なにより人ではない魔法励起現象（アルティファクタ）による無限の労働力で創造された、楽園都市の夢から覚めた。

　険しい山脈の下、高原と密林、湾曲（わんきょく）した巨大淡水湖にまたがる地域に、太古から現代に存続する城郭都市（じょうかくとし）として、非連続的に顕現（けんげん）した創造物のすべてが、塵（ちり）になって消えた。

　泡沫（うたかた）の幻想（まぼろし）が、蜂蜜酒（はちみつしゅ）の残り香（が）と共に、非現実的な記憶だけになっていた。王都住民の誰もが、すぐに、自分の記憶の方をいぶかしむようになった。

　父王を弑（しい）して次の国王となったヒューネリクは、旧体制の一派に叛逆（はんぎゃく）され、暗殺された。実行者は父王の弟で、お互いに刺し違えた。

　そういう設定が、公表された。

　ヒューネリクの叔父（おじ）は、ヒューネリクの即位に叛逆（はんぎゃく）して、ヒューネリクの指示で殺されていた。そこまでは事実なので、都合良く前後をまとめられた。時系列はおかしかったが、そんなことを精査（せいさ）できる人間が、まず、いなかった。

「実は生きていて仇（かたき）を討（う）った、というのも、大衆受けする設定ですしね」

「殺した張本人が言うと、胡散臭（うさんくさ）いも極（きわ）まってるな」

「まあ、大丈夫だろ。フラガナだからなあ」

　ザハール、ルカ、ニジュカが、薄く伸ばした芋粉（いもこ）で挽（ひ）き肉（にく）を巻いた包み焼き片手に、昼間から蜂蜜酒（はちみつしゅ）を飲んでいた。

　明るい色の煉瓦（れんが）と石造りの、精緻（せいち）な二階層の建築物の、庭先だ。ヒューネリクの即位以前の王宮で、今はまだ、まともに給仕（きゅうじ）をする人手もないので、飲食物は市街の飯屋（めしや）から調達していた。

「それで、おまえたちまで本当に帰るのか？　革命と共産主義で、植民地でふんぞり返りに来たんだろう。これからじゃないか」

　ニジュカが、からかうように笑う。ザハールが肩をすくめた。

「すぐに後任で、胡散臭（うさんくさ）くない、人当たりの良い誰かが来ますよ。長く続いた王族統治への敬意や、短い楽園を饗応（きょうおう）したヒューネリクを惜しむ気持ち、そういうものを持つ王都住民は、多いでしょう。愚民（ぐみん）の教導（きょうどう）は、少なくとも表面的にばれない程度の人格者が、時間をかける必要があります」

「本音がこぼれてるぞ。俺にはうるさく訂正したくせに、本国の公式設定はどうした？」

「酒の席ですから」

　ザハールが、ニジュカに笑い返す。

「その誰かの着任時は、もちろん、革新（かくしん）の長期計画と経費、支援物資と人材も込みですよ。こちらも譲歩（じょうほ）して、東フラガナ人民共和国を経由（けいゆ）する形になるでしょう。黒色人種の希望の星として、共産主義で世界を征服するため、ロセリア連邦からの投資で、せいぜい働いてください」

　今度は、ニジュカが肩をすくめる番だった。これ以上の難しい話はごめんだとばかり、蜂蜜酒（はちみつしゅ）の杯（はい）を飲み干（ほ）して、立ち上がる。

「大体わかった、任せとけ。後の誰かに丸投げは、まあ、俺も同じだ。軟弱な怪我人どもに無理させるのもなんだし、それまでは働いてやるよ」

　さすがに似合っているフラガナ流の民族衣装と、短い芝生（しばふ）のような茶褐色（ちゃかっしょく）の髪が、陽光にゆれる。

　筋肉で盛り上がった黒い肌が、気負（きお）いもなく歩いて行く先に、同じ黒い肌の若者たちが待っている。案外、指導者の風格があるようだった。

　エングロッザ王国は、エングロッザ人民共和国になる。黒色人種の主体（しゅたい）による近代国家、共産主義国の新星（しんせい）は、陣営の国体数（こくたいすう）で争う世界大戦後の国際秩序において、ロセリア連邦の大きな力になる。

　ニジュカを見送って、ルカが鼻を鳴らした。

「軟弱な怪我人、か。言われてるぞ、ザハール」

「あなたの方が重症ですよ。魔法（アルテ）の治癒（ちゆ）が、まだ進みませんか？」

「最後の最後まで、しぼり出したからだよ！　おまえたちのせいだぞ！　三人まとめて、気絶して落っこちて来やがって、俺だってぼろぼろだったんだぞ！」

　ルカが、たてがみのような赤銅色（しゃくどういろ）の髪を乱して、わめいた。髪以外は、顔も身体もあちこち包帯と添（そ）え木（ぎ）だらけで、茶色のロセリア連邦陸軍の将校服を雑に着崩（きくず）した有（あ）り様（さま）だった。

　向かい合ったザハールは、白金色（はくきんしょく）の長めの髪も、白い上下も整えて、いつもの涼（すず）しい顔だった。貴公子然（きこうしぜん）とした蒼（あお）い目をのぞき込むように、ルカが表情を硬くした。

「それで、どうするんだ？　本当に帰るのか？」

「……同じことを、なぜ聞くのでしょう」

「俺の方が重症だ。魔法（アルテ）の治癒（ちゆ）が、まだ進まない。まともに魔法（アルテ）を使えない今だから、聞いてやってるんだ」

「あきれました。ヒューネリクだけでなく、あなたも相当のお人好しで、ついでに余計な世話焼きですね」

　ザハールが苦笑した。蒼（あお）い目が、穏やかに細くなる。

　その蒼（あお）に、翡翠色（ひすいいろ）が混ざった。何条もの光の線が明滅した。

「帰りますよ……あなたが、あんまりうるさいので、私もロセリア料理が恋しくなりました。ロセリア連邦からも、特殊情報部コミンテルンからも、とりあえず離れる気はありません。あなたと殺し合う気も、なおさら、ありませんよ」

　ゆっくりと瞬（まばた）きをして、目が、また蒼（あお）に戻る。

「創造神（そうぞうしん）の知識、＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞を宿（やど）す創造（そうぞう）の御子（みこ）、魔法（アルテ）の結晶単子（けっしょうたんし）を生み出す方法……これらの情報を、どう扱えば、真実の友人に誠意を示すことになるのか。ゆっくり考えます」

　ザハールが掌（てのひら）に、魔法（アルテ）の結晶単子（けっしょうたんし）、エングロッザ王国の秘宝の天星（てんせい）を二つ、転がした。他は、二つをアルメキア共和国に、一つをヴェルナスタ共和国に、それぞれ分配した。東フラガナ人民共和国とフェルネラント皇国（こうこく）は、権利を主張しなかった。

　魔法（アルテ）の結晶単子（けっしょうたんし）は、魔法士（アルティスタ）が死ぬと初期化されて、戻る。ヒューネリクは死んで、五つの天星（てんせい）は戻った。ヒューネリクが死ぬ前に、同じ体内に融合（ゆうごう）した、ごくわずかな素子（そし）を除いて。

　ザハールが、変わらない涼（すず）しい顔で、微笑（ほほえ）んだ。

　ルカは胡散臭（うさんくさ）そうに、また、鼻を鳴らした。