　レナートを見据（みす）えるヒューネリクの、翡翠色（ひすいいろ）の瞳に、何条もの光の線が明滅した。無機質な深淵（しんえん）を思わせる光だ。

「それに、エングロッザの創造神話の迷惑なところでさ。国王の結婚相手は、同じ王族の中から決められるんだ。ぼくの場合はアーリーヤだった。ひどいと思わない？　いや、アーリーヤがどうってわけじゃなくて、兄妹だよ？」

　自身の魔法励起現象（アルティファクタ）と同じ、人の形の面貌（めんぼう）がおどけている。そんな状態に見えるヒューネリクから、レナートは精一杯の虚勢（きょせい）で、視線を外さなかった。

「へえ……それも初耳だね」

「レ、レナートさま！　あの、ええと……こ、こういうことをお話する場合では、ないかも知れませんが！　わたくしとしましては、レナートさまとの出逢（であ）いを、運命の……」

「うん。本当にそんな場合じゃないよ。後にして」

　急に、いつもの調子で会話を散らかしたアーリーヤを、とりあえず置く。アーリーヤが、蒸（む）し餅（もち）みたいにむくれた。

「お兄さまも、レナートさまも、わたくしの扱いが雑ですの……」

「ごめんね、アーリーヤ。とにかくさ、レナートくんにも妹がいるって想像してもらって、その妹を自分の犠牲にするのって、やり難（にく）いよね？　お父さんなら、喧嘩（けんか）が盛り上がって、殺してやろう、なんてのもある感じじゃない？　比較的に、さ」

「……っ！」

「あー、まあ、途中のごちゃごちゃは置いといてさ。王さまが魔法（アルテ）で、おっさんたちをやり込めてるっぽいのは、なんとなくわかったよ」

　立ち上がりかけたレナートの、服の裾（すそ）を、リヴィオがつかんでいた。グリゼルダが背中に寄（よ）り添（そ）って、すぐにでも魔法励起現象（アルティファクタ）を展開できるよう、碧眼（へきがん）に光を宿す。

　そのまま、リヴィオはゆっくりと、ザハール、ルカに顔を向けた。

「で、ここからどうすんだ？　なんか近代化も充分してるみたいだし、おっさんたちも俺たちも用なしで解散、めでたしめでたしってこと？」

「リヴィオくん、だよね。痛いところを突いてくるなあ。今まで通り引きこもるなら、それでも良いんだけど、国際社会に出て行くなら体制や法律をちゃんとしなくちゃいけなくて。ロセリアや東フラガナの支援は、やっぱり欲しいんだ。街をいじってるのは、ぼくの趣味みたいなものだよ」

　ヒューネリクの瞳が、光の線を消した。

「水も食べ物も充分で、地下の熱や燃料から電気を作って、電気で動く機械と魔法（アルテ）の召使（めしつか）いがなんでもやってくれる、人が自由に楽しむだけで生きられる楽園都市……神話っぽいよね？」

　面貌（めんぼう）の影たちが、ぎこちなく一礼する。作品を自慢する子供のように、ヒューネリクが胸を張った。

「共産主義で国を作り直すなら、王族も普通の人に格下げ、ぼくが最後の王さまなんだ。エングロッザの王族は、創造神の末裔（まつえい）って触れ込みだからさ。御先祖さまみんな嘘（うそ）つきって言われないように、神話の最後に戻ってくる創造神っぽいことをやってみたんだよ」

「女の子を一人減らして厄介（やっかい）な世界にしてくれた、あの神さまか……」

「それを言われると恥ずかしいなあ。本当、ごめんね」

　リヴィオの身もふたもない言いぐさに、ヒューネリクが今度は、ばつが悪そうに頭をかく。苦笑しながら、豆類（まめるい）と香辛料（こうしんりょう）で煮込まれた骨つき羊肉を一つ、つまみ上げた。

「おわびってわけじゃないけど、せっかく招待したんだし、みんな、好きなだけ楽園を楽しんで欲しいな。ぼくの魔法励起現象（アルティファクタ）は街中にいて、誰にでもこき使えるし、料理もお酒も無料で配（くば）ってる。街の人たち、毎日がお祭りみたいに喜んでくれてるよ」

　豊かな食料、手間暇（てまひま）を代理してくれる存在、それらを誇示（こじ）するように羊肉の骨をゆらす。また光の線を走らせた翡翠（ひすい）の瞳が、レナートを見て、アーリーヤを見た。

「だからヴェルナスタに帰る時は、邪魔なアーリーヤを連れて行ってよ。ぼくは、アーリーヤも君たちも……できれば、殺したくないんだ。おとなしく言うことを、聞いて欲しいな」

　ヒューネリクが、笑みを浮かべた。

　レナートも、ましてアーリーヤも、無言だった。伝播（でんぱん）する無言の中で一人だけ、ルカが鼻を鳴らして、また不平不満を飲み込むように、水牛と野菜の蜂蜜酒煮込（はちみつしゅにこ）みの深皿をあおった。

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　ヒューネリクが居所（きょしょ）を移しているので、今は実質的に、この塔が王宮になっている。レナートたちは晩餐会（ばんさんかい）の後、上層階の、王都ジンバフィルの光と淡水湖を大きな硝子窓（がらすまど）から見下ろす、瀟洒（しょうしゃ）な客室に通された。

　面貌（めんぼう）の影たちも見張るようではなく、一人一人を個室に案内して、すぐにいなくなる。ある意味でエングロッザ王国、ロセリア連邦、ヴェルナスタ共和国、東フラガナ人民共和国、四ヶ国の戦略方針会議となった場で共有された情報に、それぞれがそれぞれに、呆然（ぼうぜん）と憮然（ぶぜん）をない混ぜにしていた。

　大密林（だいみつりん）の夜に、ぽつんと浮かんだ幻想郷（げんそうきょう）の明かりは、どこか儚（はかな）い泡沫（うたかた）のようだった。

　翌朝、リヴィオの客室に行こうとして開けた扉の外に、相変わらず涼（すず）しい顔のザハールが立っていて、レナートは渋面（じゅうめん）になった。

「昨日の今日で始末しようって流れじゃ、なかったと思うけど」

「もちろんです。朝食と、昼食と、夕食のお誘いですよ」

「横着だね」

「アーリーヤ王女と、他の方々も、ルカが迎えに行っています。一日ゆっくりと、楽園都市を紹介しますよ」

「接待係（せったいがかり）に使われているんだ？　ヒューネリクも大概（たいがい）だな」

「誤解があります。これは真実の友人として、多忙を極める彼を、少しでもお手伝いして差し上げたいという誠意です」

「伝われば良いね。その誠意とやらが、さ」

　レナートは渋面（じゅうめん）のまま、ザハールの横を通り抜けた。

　塔内の階層移動は、箱型の自動昇降機（じどうしょうこうき）があった。客室は回廊状（かいろうじょう）につながっていて、外から見た塔の外径を元に推測すると、塔の中心部分に自動昇降機（じどうしょうこうき）の他にも多くの機械設備があるようだ。気がついてみれば、空気に雑多な臭（にお）いがなく、温湿度（おんしつど）もフラガナ大陸の真ん中とは思えないほど清涼（せいりょう）だった。