始まりの大地と終末の都市 Initium Terra et Finis Urbs

3．なんか面倒くさいなあ

　ルカの鉄杭（てつくい）が密集して、積層の壁を形成する。その壁を、リヴィオとグリゼルダの動きに追随（ついずい）して、鋼鉄の右拳が打ち砕いた。

　飛び散る鉄片の輝きの中、ルカとリヴィオの視線が交錯（こうさく）する。

　ルカの笑みに、鉄片の奔流（ほんりゅう）が重なった。奔流（ほんりゅう）が、いや、再構築した無数の微細鉄杭（びさいてつくい）の旋風（せんぷう）が、リヴィオとグリゼルダの鋼鉄の双腕に突き刺さる。

　双腕の外装装甲が剥離（はくり）、光の波紋と共に鉱物粒子（こうぶつりゅうし）の障壁（しょうへき）を展開して、微細鉄杭（びさいてつくい）の旋風（せんぷう）を遮（さえぎ）った。

　地面を踏み締めて、リヴィオが咆哮（ほうこう）する。再び外装装甲を構築した双腕で、障壁（しょうへき）も旋風（せんぷう）も、まとめて薙（な）ぎ払った。リヴィオとルカの間に、真空を圧縮したような刹那（せつな）がのぞく。

　ルカが待ち構えていた。左手の人差し指を、リヴィオに向ける。

　その指にそって、ルカ自身の身の丈に及ぶ巨大な一本の鉄杭（てつくい）が、まっすぐ二人の間合いを貫（つらぬ）いた。

　少し慌てて、リヴィオが鋼鉄の右拳を合わせた。リヴィオの背中に身を重ねるグリゼルダの、碧眼（へきがん）に光が宿る。双肩双腕が同じ光を放って、鉄杭（てつくい）を真正面から破砕（はさい）した。

　その右拳がとどくより早く、ルカがまた、つま先で地面を叩いていた。

　地面から鎌首（かまくび）を上げるような大鉄杭（だいてつくい）が、今度は逆に、右拳を受け止める。衝撃（しょうげき）を流して、ルカを乗せたまま空中に飛ぶ。木の根が大地を掘り起こして現れるように、お互いの後端と先端を連鎖（れんさ）させた大鉄杭（だいてつくい）の一列が続いた。

　ルカが頭に立つ、鈍色（にびいろ）の、戯画化（ぎがか）された鉄杭（てつくい）の大蛇がリヴィオとグリゼルダを睥睨（へいげい）した。

「ああ、くそ……っ！　いろいろと、器用に使いやがるな！」

「小賢（こざか）しいものですね」

「そっちが単純すぎるんだよ。魔法（アルテ）の要（かなめ）は想像力だぞ。見た目通りに腕を振り回すだけじゃなくて、若いんだから、もっとこう、あるだろ？　おまえなりの自由な想像力とか、おもしろい発想とか。俺だったら、そうだな……」

　案外、真剣に考える顔を、ルカがする。

　リヴィオがあきれて、左足を前に、右半身を引いて構えた。

「おっさん、情報部とか言ってたけど……その割にお人好しで、余計な世話焼きってウザがられてない？」

「おっさんじゃない！　それから、相手が傷つくような指摘を無神経にするな！　子供が思ってるほど、大人も頑丈（がんじょう）じゃないんだぞ！」

「なんか面倒くさいなあ」

　リヴィオの両足から、光の波紋が広がった。明滅（めいめつ）しながら、光が右足に集中する。

　前に出して構えた鋼鉄の左肩左腕が、光を追って吸収されるように消滅して、鋼鉄の右腕の先に長大な槍を構築した。

「おもしろいかどうかはともかく、こんなのはどうだよ……っ？」

　右腕が空気をふるわせて、槍を投擲（とうてき）した。

　槍の後端（こうたん）が、圧縮焦熱気流（あっしゅくしょうねつきりゅう）を噴射（ふんしゃ）する。槍先の近く、軸の四方に制御翼（せいぎょよく）が展開、推進方向を整える。

　鋭く強く、槍が飛んだ。

　ルカが大鉄杭（だいてつくい）の一節を、後ろに跳（と）ぶ。鉄杭（てつくい）の大蛇の先端節（せんたんせつ）が、一瞬で九つの鉄杭（てつくい）に分割、飛翔して、槍に次々と突き刺さる。

　最後の一つが突き刺さるのと、槍が赤熱、膨張炸裂（ぼうちょうさくれつ）するのが、ほとんど同時だった。爆炎が軍服を焦（こ）がして、ルカと鉄杭（てつくい）の大蛇が、弾（はじ）かれたように退（しりぞ）いた。

「あっぶねえ……っ！　殺す気かっ？」

「そうだろ、お互い！　魔法士（アルティスタ）なんだからなぁっ！」

　リヴィオとグリゼルダが、鋼鉄の右肩右腕が、爆炎の真ん中を突き破った。熱に灼（や）けた外装装甲が、そのまま焦熱気流（しょうねつきりゅう）になって多段加速、ルカが退（しりぞ）いた間合いを押しつぶす。

　灼熱（しゃくねつ）の拳がとどく瞬間、リヴィオとルカの狭間（はざま）に、黒鉄色（くろがねいろ）の煙が広がった。

　鋼鉄の腕の肘（ひじ）から先が、粉微塵（こなみじん）に削（けず）れて消失する。煙もまた灼（や）かれて、二度目の爆炎が破裂した。

　今度こそ、リヴィオとグリゼルダも大きく退（しりぞ）いて、間合いが開いた。

　グリゼルダの金髪と、神話のような白い衣装が光を纏（まと）い広がって、鋼鉄の双腕を共に失ったリヴィオを爆炎から守っていた。

「助かったよ……ありがとう、グリゼルダ」

「その一言が快（こころよ）いですよ、リヴィオ。愛は無限ですが、無償ではありません」

　満足そうな鼻息のグリゼルダを、リヴィオは丁寧（ていねい）に放置した。

　爆炎が消える先、鉄杭（てつくい）の大蛇に重なって、黒鉄色（くろがねいろ）の煙が茫漠（ぼうばく）と空に滲（にじ）んでいた。ざりざりと耳障（みみざわ）りな音と、小さな青い火花が散っている。魔法（アルテ）を帯（お）びた、砂鉄の粉塵（ふんじん）だった。

　鉄杭（てつくい）の大蛇の頭、ルカの前に、女が現れていた。

　煙るような灰色の盛装（せいそう）と、まっすぐな白髪を足元まで伸ばした、青白い肌と紅眼の美女だ。線が細く、困ったような、泣き出しそうな表情をしていた。

　ルカが、赤銅色（しゃくどういろ）の髪をかき混ぜて笑う。

「いや、悪かった！　前言撤回（ぜんげんてっかい）するよ。おまえは、ちょっとくらい単純でも、なかなかやるやつだ……だから俺も、魔法励起現象（アルティファクタ）を紹介しよう。チェチーリヤ、挨拶（あいさつ）だ」

　ルカにうながされて、美女が盛装（せいそう）の裾（すそ）を手に、お辞儀（じぎ）した。

「チェチーリヤです……以後……お見知り置きを……」

　鬱々（うつうつ）とした声だった。

　姿勢もお辞儀（じぎ）をしたように見えて、細い滝（たき）みたいな白髪の隙間にのぞく紅（あか）い視線が、リヴィオとグリゼルダから一瞬も離れない。

「私の……私の、御主人さまが……こんなに楽しそう……。ああ……あなた方が、妬（ねた）ましい……とても、とても……憎らしい……」

　もう少しで質量を持ちそうな、魔法（アルテ）とは別の波動が放射されている。二人がそろって、げんなりとした。

「私も大概（たいがい）、愛が重い自覚はありましたが……これほどではありませんよね、リヴィオ」

「まったくだよ……そっちの方が、飛び抜けて難儀（なんぎ）じゃねえか」

　そんな場合でもないが、じとりと細められた二人の目に、ルカは若干ずれた笑顔のままだった。

「まあ、難儀（なんぎ）な女ほど可愛いってもんだろ」

　ルカが、チェチーリヤの腰を抱くように、右手を後ろから回した。そして左手をチェチーリヤの肩越しに伸ばして、人差し指と中指の二本を、リヴィオとグリゼルダにまっすぐ向けた。

　チェチーリヤの紅眼が血の光を放ち、鉄杭（てつくい）の大蛇の翼、黒鉄色（くろがねいろ）の砂鉄の粉塵（ふんじん）が、大きく暗く平野の空に拡がった。

「グリゼルダ！」

「ええ。こちらも本気を出しましょう。指の二本分だけ、ですね」

「そうだな……っ！」

　リヴィオが、大地を踏みしめて咆哮（ほうこう）した。

　大地に光の波紋（はもん）が走って、幾重にも輝いた。光の波紋（はもん）から鉱物粒子（こうぶつりゅうし）が巻き上がり、渦（うず）となって収束する。鋼鉄の双肩双腕（そうけんそうわん）が構築されて、さらに外装装甲（がいそうそうこう）を重ねていく。

　胸郭（きょうかく）が形成（けいせい）され、鉄片（てっぺん）を積層（せきそう）した腹部（ふくぶ）、剣のような鋼板（こうばん）が並ぶ腰部（ようぶ）、曲面装甲（きょくめんそうこう）を重ね合わせた脚部（きゃくぶ）が、次々と構成されていく。

　甲冑（かっちゅう）のような頭部には、頭頂（とうちょう）に天を衝（つ）く衝角（しょうかく）が高く伸びた。

　砂鉄の翼を持つ鉄杭（てつくい）の大蛇に匹敵する、機械仕掛けの装甲巨人、鋼鉄（こうてつ）の巨神像が顕現（けんげん）した。