始まりの大地と終末の都市 Initium Terra et Finis Urbs

37．話ができて楽しかったよ

　湖面（こめん）をざわつかせて、ヒューネリクの足元から、波紋が幾重（いくえ）にも連（つら）なった。

「妹は、ヴェルナスタ共和国に押しつけたよ。エングロッザ王国は……まあ、ロセリア連邦の好きにやらせてみるかな。東フラガナ人民共和国が、同じ黒色人種のよしみで世話を焼いてくれるみたいだし。創造神（そうぞうしん）が、神話の通りに楽園気分を味わわせてあげたんだから、国民がこれからどうなっても、もうぼくの知ったことじゃないしね」

　ベルグが長棍（ちょうこん）に左手を添（そ）えて、腰だめに構える。メルセデスが、軽く手を伸ばして、それを抑（おさ）えた。

　ヒューネリクの目が、少し興味を引かれたように細くなる。

「つまり、お節介（せっかい）な外国は足りてるんだ。このまま帰ってくれないかな？　フェルネラント皇国（こうこく）と、ええと……」

「アルメキア共和国陸軍、特務部隊のメルセデス＝ラ・レイナよ。ロセリアのコミンテルンは敵だけど、それはまあ、置いておくわ。あなたには、関係のないことですものね」

「そう！　そうなんだよ、関係ないんだ！　理解が早くて、嬉しいな。話ができて楽しかったよ」

「待って待って。押し売りみたいになっちゃうけど、つれないこと言わないで、仲間に入れてちょうだいよ。私たち、世界一の工業力で、世界一の資金力に世界一の政治力、とってもお買い得なんだから！」

　ことさら、おどけて見せた後で、メルセデスも目を細くする。

「秘宝の天星（てんせい）、魔法（アルテ）の結晶単子（けっしょうたんし）を生み出す創造（そうぞう）の御子（みこ）……人類の始まりの大地、大密林（だいみつりん）の秘境の王国に、そんなものが伝承（でんしょう）されていたなんて、素敵な浪漫（ろまん）ね。諜報戦（ちょうほうせん）の報告書じゃなくて、小説で読みたかったわ」

　メルセデスの声に、悼（いた）む響きが混じった。豊かな金髪を、なぐさみに指にからめる。

「率直（そっちょく）に言うわね。結晶単子（けっしょうたんし）の生成方法、それに関わるすべての情報が欲しいの。どうせ、ロセリアからも要求されているでしょう？　同じもので良いわ。言い値で即決、その場で契約成立よ」

「……すごいな。ぼくたちの国が密林の外に知られたのなんて、ほんのちょっと前なのに、なんでも知ってるんだね。君たち白色人種が、知識と科学で世界を征服できたのも、わかる気がするよ」

　ヒューネリクが、肩をすくめた。

　表情が消えて、精悍（せいかん）な顔立ちが陶器（とうき）の面貌（めんぼう）のようになる。

「契約は不成立だ。それだけは、ロセリアだろうとどこだろうと渡さない。創造神（そうぞうしん）の知識は、創造神（そうぞうしん）であるぼく一人のものだ……ぼくが死ぬ時、人間の世界から永遠に失われる。平等で、公平なんだから、あきらめてよ」

　白い朝靄（あさもや）が、少しずつ渦（うず）を巻き始めた。

　ベルグの鋭い視線が、そして至高の聖女銃士隊（セント・バージニア・ハイランダーズ）の構える小銃の射線が、ヒューネリクに収束する。メルセデスがもう一度、両手を広げて、それを抑（おさ）えた。

「それじゃ駄目なのよ、ミスタ・オヒトヨシ。あなたは人の……集団の善意を、知らなさすぎるわ」

「善意、か。おかしいね……善っていうのは、良いもののはずじゃないか」　

「善意を疑わなくなった時、どんな残酷も現実になる。謎の解明は、知識も科学も求めてくれる善だもの。創造（そうぞう）の御子（みこ）は、その謎を解明するために、混じり気なしの善意で人体実験の犠牲にされるわ。妹さんももちろんだけど、他にも、何人も、見つかる度に殺される。善意と、想像力の限りを尽くした方法で、謎が解明されるまで、ね」

　科学が、自分たち白色人種の進歩の足跡（そくせき）が、証明してきた現実を、メルセデスは隠さなかった。

　創造（そうぞう）の御子（みこ）という存在が、浪漫（ろまん）の伝承（でんしょう）ではなく、情報として知られた以上、浪漫（ろまん）に逆戻りすることはできない。今さら、情報そのものが失われたとしても、残った謎は断片からでも解明される。善意が、それを求めてしまう。

「私は、趣味じゃないわ。でもね……私一人、ヴェルナスタのミスタ・オチビ、ロセリアの誰か、そういう話じゃないのよ。情報が、少なくとも複数の集団、組織に共有されて、陳腐化（ちんぷか）される必要があるわ。そうなれば、是非（ぜひ）の議論で戦える。どう殺すか、じゃなくて、殺すか殺さないかの話にできるのよ」

　東フラガナ人民共和国はともかく、ロセリア連邦、アルメキア共和国、フェルネラント皇国（こうこく）、そしてヴェルナスタ共和国は、先進、列強とされる近代国家だ。

　近代国家の諜報戦（ちょうほうせん）をくぐり抜けるには、同じ戦場の論理（ろんり）が必要になる。

「それが最良とは言わないけれど、最悪の未来は防ぎたいの。あなたの持っている情報を、教えてちょうだい。今すぐ信用するのも、難しいでしょうけれど……せめて、言葉に責任を持つと約束するわ。情報は独占しないし、させない。妹さんを悪いようにもしないし、させないわ」

　メルセデスの言葉は、真摯（しんし）だった。

　だからこそ、メルセデス自身が、そんなものは無力であることを悟（さと）っていた。目の前に存在するヒューネリクは、陶器（とうき）の面貌（めんぼう）がひび割れるように、多分、笑った。

「本当にすごいよ……君は、聡明（そうめい）だ。論理（ろんり）が明確で、とても良くわかる。実を言うとね、ぼくも……このままじゃ駄目なことは、気がついていたんだ」

　靄（もや）が、はっきりと質量を持って、視界を埋（う）める。

　仄白（ほのじろ）い渦（うず）が積層（せきそう）する。

「でも……一つだけ、間違ってる。ぼくを買いかぶりすぎだよ……創造（そうぞう）の御子（みこ）がどんな殺され方をしても、かまわない。知らない誰かの未来が、最悪だろうと残酷だろうと、それこそ知ったことじゃない。アーリーヤだけが……たかがこの先の数十年、普通に生きて、普通に死んでくれれば良いんだ」

　メルセデスが、少し上を仰（あお）いだ。

　背中を合わせるように、黒革色（くろかわいろ）の乗馬服に狩猟帽（しゅりょうぼう）をかぶって、長い赤毛を一本の三つ編みにまとめた少年が現れる。メルセデスの魔法励起現象（アルティファクタ）、オズロデットだ。無言で、メルセデスの金髪を一房つかみ、口づけをする。

　メルセデスとオズロデット、ベルグ、至高の聖女銃士隊（セント・バージニア・ハイランダーズ）、そして淡水湖と大密林（だいみつりん）を飲み込んで広がる名状（めいじょう）し難（がた）い光のような闇、闇のような光の向こう側から、無数の、女性のような陶器（とうき）の貌（かお）を持つ影が歩（あゆ）み寄る。

　淡水湖の水が、霧（きり）となって立ち昇り、風となってヒューネリクを包み込む。

『本当は、もう少し時間をあげたかったんだけど……アーリーヤ以外、この王都にいる全員を殺すよ。失わなくちゃいけないのは、創造神の知識だけじゃない。エングロッザ王国のアーリーヤ王女を、認識している全員だ……それが一番、確実なんだ。気が重いけれど、仕方ないよね』

　ヒューネリクの声が滲（にじ）んで、反響する。メルセデスの見上げる先、湖上（こじょう）の空を、混じり合い輪郭（りんかく）を失（な）くした光と闇が覆（おお）う。

　少しずつ形を持っていくそれは、面貌（めんぼう）の影たちを使徒に従えた、霧風（きりかぜ）を纏（まと）う白朧（びゃくろう）の巨神だった。

　細く、長く、禍々（まがまが）しい腕が、背中から二対、三対、四対と、増え続ける。無貌（むぼう）の頭の中心に、深い翡翠色（ひすいいろ）の虚（うろ）が茫漠（ぼうばく）と瞬（またた）いた。

　メルセデスが、低く歌うようにつぶやいた。

「信じるのも、信じてもらうのも……難しいわね。ミスタ・サムライ」

「ああ。遺憾（いかん）だ」

　ベルグが応じた。それが、静かな合図となった。