前のエピソード――11．傷つきますわ

　おでこを押さえて悶絶（もんぜつ）するアーリーヤを、亜麻色（あまいろ）の髪の少年が、奇妙にこわばった顔でのぞき込んだ。

「ええと……アーリーヤ、なのか……？」

「は、はい。あなたさまは、確か……リヴィオさま。御挨拶（ごあいさつ）が後になってしまい、失礼いたしました」

「いや、そんな体当たりがフラガナ流の挨拶（あいさつ）なら、遠慮するけどさ」

「これは、その、ちょっと感動があふれただけですの」

　アーリーヤがなんとか身体を起こすと、のしかかられたような格好になっているレナートが、下から抗議の声を上げた。

「他にもいろいろ、あふれてるよ……！　とにかくどいて！　重い……っ」

「レ、レナートさま！　羽根のように、とは申しませんが、わたくしも婦女子としてそれなりに……」

　上から抗議を返そうとして、アーリーヤは、さっき忘れた違和感を感じ直した。

　金茶色の巻き毛が、自分とレナートを絨毯（じゅうたん）のようにくるんで、とても長く床に広がっている。のしかかったレナートとの距離も、ちょっと遠い。

　手足がすらりとのびて、鮮（あざ）やかな色彩の民族衣装が、あちこちではち切れている。黒檀（こくたん）の肌がなめらかで、胸元からは、見慣れない豊満な乳房がまろび出ていた。

　少し離れた位置で、一人だけまだ座って珈琲（カッフェ）を飲んでいた年配の男が、ため息をついた。

「寸法の合った衣服を用意させよう。この時間では、さすがに息子も困るだろう」

「時間の話なんてしてないよ！」

　レナートが、なんとかアーリーヤの下から這（は）い出（だ）して、赤い縁取（ふちど）りのある紺色（こんいろ）の官服（かんふく）の、上着を脱ぐ。アーリーヤに、投げつけるようにかぶせて、年配の男と似たようなため息をついた。

　アーリーヤは、まだ呆然としたまま、とりあえずレナートの上着をかかえて一礼した。

「レナートさまの、お父さまでございましたか。重ね重ね御挨拶（ごあいさつ）が遅れて、申しわけありません。レナートさまには大変お世話になりまして、ゆくゆくは二人、手に手をとって、この国を……」

「そんな話もしてないよ！」

「……ガレアッツオ＝フォスカリ、ヴェルナスタ共和国の国家元首、主宰（ドージェ）だ。エングロッザ王国のアーリーヤ王女とうかがっている。亡命（ぼうめい）、ないしは貴国の国内問題への武力介入を要請（ようせい）されている、とのことだが……少し落ち着いて、会談させてもらいたい。よろしいかな？」

　アーリーヤの目が、ガレアッツオを見て、レナートを見て、リヴィオを見た。

　そして長机の上の、豊富に残っている料理に吸い寄せられた。

「もちろん、そちらも落ち着かせてからで、けっこうだ。場を改めよう。まずは若い者同士、積（つ）もる話を、整理しておいてくれるとありがたいな」

　ガレアッツオが、手元の、給仕の呼び鈴を鳴らしてから、もう一度のため息混じりに席を立った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　アーリーヤは変貌（へんぼう）していた。素直に見れば二十歳、若く見ても十八歳は下回らない容姿だった。

　快活（かいかつ）な、大きく丸い目はそのままに、鼻筋が通り、唇（くちびる）はほのかに血色が浮かんで、ふっくらしている。背丈（せたけ）がのびて、金茶色の巻き毛は、無造作に束ねても膝裏（ひざうら）にとどく外套（がいとう）のような長さだ。あり合わせの半袖半裾（はんそではんすそ）の服も、胸と腰が豊かに張っていた。

　立派な美貌（びぼう）で、魚の甘酢煮込（あまずにこ）みも山羊肉（やぎにく）の香草焼（こうそうや）きも、手づかみにかぶりついて、手についた汁気（しるけ）は蒸（む）し餅（もち）をつかんで移し、それも食べる。合理的で野生味あふれるフラガナの作法に、レナートとリヴィオも辟易（へきえき）とした顔を見合わせた。

「どうなってるのかな、これ……リヴィオ？」

「いや、俺じゃなくて、わかるとしたらグリゼルダだろ……こんなの、魔法（アルテ）の影響しか考えられないし。どうかな、グリゼルダ？」

　右から左に、言葉が泳ぐ。

　花のような石鹸（せっけん）のような香りがして、どこか仕方なさそうに、渋面（じゅうめん）のグリゼルダがリヴィオの肩に現れた。

「リヴィオ……魔法（アルテ）の結晶単子（けっしょうたんし）は、あなたの身体のすべてに同化し、特に、脳組織（のうそしき）に重点的に寄生（きせい）しています。私はあなたの潜在意識（せんざいいしき）から生まれた、あなただけの、生涯（しょうがい）の伴侶（はんりょ）です」

「え？　ああ、うん」

「この姿も声も、あなたの感覚神経に干渉（かんしょう）しているだけの、本質的には幻像（げんぞう）です。あなたと私は、あなたの脳内で二人の世界を完結した、他になにも必要としない一心同体の存在なのです」

「よくわからないけど、そうなのかなあ」

「まあ、同じ魔法士（アルティスタ）や、魔法（アルテ）の影響を受けたレナートのようなお邪魔虫も、いるにはいますが」

「……悪かったね」

「ゆえに。私という存在は、リヴィオ、あなたと結びついた瞬間が始まりなのです。宇宙開闢（うちゅうかいびゃく）、天地創造（てんちそうぞう）、あなたの前に私なく、あなたの後にもまた、私なく……」

「そういう難しいの、要（い）らないからさ。知ってることあるなら、ちゃっちゃと教えてくれない？」

「尿路結石（にょうろけっせき）という病気があります」

　氷河のようなグリゼルダの声に、リヴィオが、もんどりうって転がった。

「尿道（にょうどう）の痛覚を認識する脳神経（のうしんけい）は、このあたりですね」

「あい、たたたたたたたっ！　痛（いた）いッ！　い……たたたたたッッ！　ごめんなさいッ！　生意気なこと言いましたっ！」

　リヴィオが、顔面蒼白（がんめんそうはく）に脂汗（あぶらあせ）まで浮かべて、のたうち回る。

　本来は身体の異常があって発信される感覚信号を、脳神経（のうしんけい）が勝手に受信している。グリゼルダの言った通り、脳内で完結しているのだから、リヴィオ本人を含めてどうしようもない。実際に身体が損傷（そんしょう）するわけでもないので、グリゼルダもグリゼルダで容赦（ようしゃ）なかった。

　一心不乱に食欲を満たしていたアーリーヤが、さすがに奇異（きい）の視線を向けるまでたっぷり痛（いた）ぶって、グリゼルダが御満悦（ごまんえつ）の鼻息を吹いた。

「魔法（アルテ）の結晶単子（けっしょうたんし）は、魔法士（アルティスタ）が死んだ場合、初期化されて戻ります。情報は、魔法（アルテ）として連結する魂（たましい）と熱量の母集団（ぼしゅうだん）、全生命の集合知（しゅうごうち）とでも言える、どこかのなにかに蓄積（ちくせき）されます。そこからの、せいぜい部分的な引用と考えてください」

「最初から、それを言えば済んだよね……」

「異国の殿方と婦女子は、秘めごとも複雑ですの……」

　レナートとアーリーヤの嘆息（たんそく）を、グリゼルダはまとめて無視した。

「魔法（アルテ）の結晶単子（けっしょうたんし）が、そもそもどうやって新しく生まれる、または現れるのか、そういう探求をした魔法士（アルティスタ）もいたようです。最終的に情報を要約すると、循環（じゅんかん）する魂（たましい）の中に、集合知（しゅうごうち）とのより直裁的（ちょくさいてき）な連結を持つ魔法（アルテ）の原型器（げんけいき）のような存在があって、そこから分離するのではないか、ということです」

「ええと……それが、レナートの聞いた＜創世の聖剣（ウィルギニタス）＞ってやつ……？」

　どうにかこうにか、という体（てい）で、リヴィオが会話に帰ってくる。股間を押さえた前かがみの姿勢が、レナートとアーリーヤの同情を誘った。

「さて。その単語自体は、唯一神教（ゆいいつしんきょう）の旧約教典（きゅうやくきょうてん）に出てくる固有名詞なので、それだけが真実というわけでもないでしょう。世界各地の宗教概念（しゅうきょうがいねん）によって、表現する言葉は多種多様です」

「よくわからないけれど……出てきたあれは、剣そのものの形だったよ」

　レナートのいぶかしげな声を、グリゼルダが鼻で笑った。

「魔法（アルテ）は、人の潜在意識（せんざいいしき）から生まれると言ったでしょう。もっとも安直（あんちょく）な力の具象化（ぐしょうか）が、剣の形状です。馬鹿にしてはいませんよ？　まず、よほどの異常人でなければ、鎖鉄球（くさりてっきゅう）や棘（とげ）つき棒（ぼう）の形状にはならないでしょう」

「そりゃどうも」

　自分の魔法励起現象（アルティファクタ）とレナートの、微妙に険悪な雰囲気に、リヴィオが慌てて間（あいだ）に入る。

「つまりさ、特別にその、魔法（アルテ）のすごいっぽいのを持ってる人がたまに生まれてきて、結晶単子（けっしょうたんし）を増やすってこと？」

「当然ですが、確認のしようがないので、そういう推論（すいろん）で話を進めるしかありません。創造（そうぞう）の御子（みこ）も同様です。類似の単語は世界各地の宗教概念（しゅうきょうがいねん）にありますが、魔法士（アルティスタ）の使う定義なら、あなたの言う、世界のどこかでたまに生まれる魔法（アルテ）のすごいっぽいのを持ってる人、です」