沙州関異聞

第四章 翠乱の城（七）

「――春明（しゅんめい）！」

　激しく肩をゆさぶられて、春明は目をあけた。薄闇の中、白い端麗な顔がぼうと浮かびあがっている。

「……子怜（しりょう）、さま……」

　春明は子怜の腕にすがるように体を起こした。顔をおおった両手の指の間を冷や汗がつたう。

「……奎厦（けいか）さま……奎厦さまが……」

「大丈夫」

　細い指が、額にはりついた春明の髪をはらってくれる。

「ただの夢だよ」

　嘘だ、あり得ないと、がんがんと割れ鐘をたたくように痛む頭の隅で、もうひとりの自分が叫んでいる。なぜならあの空には――

「春明！」

　子怜の手をふりほどいて、春明は窓辺に駆けよった。乱暴に開けた窓の外、藍色の空に糸のような細い月が見えた。つい先ほど見あげた空と同じように。

「……月が」

　あえぐようにつぶやく春明の肩に誰かの手がおかれた。

「おかしいでしょう。ねえ、子怜さま。月が……」

　ふりかえったところで、ぱんと頬に衝撃が走った。子怜が、春明の頬を平手打ちしたのだ。

「悪いね。だけど、いまはそれどころじゃないんだ」

「――ご城主」

　けわしい顔をした阮之（げんし）が足早に部屋に入ってくる。

「申し訳ありませんが、お早く……」

「ああ、すぐ行く」

「あの、いったいなにが……」

「暴動です」

　阮之が固い声で答える。

「兵が、集団で決起しました」

　その答えを心のどこかで予期していたにも関わらず、春明はしばらく声を発することができなかった。

「暴動の中心にいたのは、あの刀児（とうじ）という名の少年だそうだよ。彼の呼びかけに応じた十名ほどの兵が、武器をもって奎厦の部屋に押し入った」

「……奎厦さまは」

「ああ、奎厦なら無事だよ。怪我ひとつない。むしろ暴動兵たちの方が重傷だ。まったく、あの男にはまいったね。いくら素人相手とはいえ、一人で十名以上とわたりあって全員倒してしまうんだから」

　そこへ阮之が兵を率いて駆けつけ、なんとかその場を収めてくれたという。幸い死人は出ていないが、刀児たちは手当を受けながら、なおも奎厦を殺せと叫んでいるらしい。

「さもないと、自分たちが殺されると訴えている。夢の中で、奎厦に殺されたそうだ。春明が見ていたのも同じ夢かい」

「ちがいます」

　とっさに否定したが、その声は自分でも驚くほど弱々しかった。

　先ほどの夢では、たしかにちがった。奎厦は自ら身を投げたのだ。だがその前は？　

　春明は痛む頭をおさえた。どこまでが夢で、どこからが現実なのかわからない。ただひたすらに頭が痛かった。

「とりあえず奎厦を捕らえて牢に放りこんだところだ。抵抗しないでくれて助かったよ」

「……なんで、奎厦さまが牢につながれているんですか。襲われたのは奎厦さまなのに」

「彼を捕らえたのはちゃんと理由（わけ）がある。いましがたの騒ぎで、阮之どのが奎厦の部屋から妙なものを見つけてね。それをこれから確かめに行くところだ」

「わたしも」

　春明は子怜の腕をつかんだ。

「わたしも連れて行ってください。お願いします」

「いいよ」

　あっさりと承諾した後で、子怜は「ただし」とつけくわえた。

「きっと嫌なものを見ることになるよ」