第18話 シロイのおしるこ
「きょーかん、きょーかん、風邪を引きませんでしたか~? 」
間の抜けた声が、更衣室を出て元の衣服に着替えて、白衣をはおった私にかけられた。シロイ、やはり来ていたのか。
「……見ていたのか」
「はい、部局の女子たちに誘われて~。でも、すごい人だかりで、あんまりよく見えませんでした~」
シロイは、てへっと笑った。そして、最新式のポケッタブル魔法瓶を取り出した。やたらに女子力が高い、花びらがちりばめられた、ピンク色のポットだ。
「きょーかん、お疲れ様でした~。寒かったでしょ~、おしるこ作ってきました~」
「……そうか、悪いな。では、いただこう」
私は、魔法瓶に口をつけたが、シロイもこれで飲んでいるのか?と思った段階で、鼻の奥から鮮血が吹き出しそうな気がしたので、想像はやめた。
「あ、きょーかんが愛するモモ先生から借りてきましたから、汚くないですよ~ 」
余計なフォローだ! 知りたくなかった! だから、モモ先輩との関係は誤解だと、五回どころかもっと言っている!
それでもまあ、煮沸消毒されていると信じて、私は、おしるこを飲み干した。
……あまり甘くなくて、うまい。少しだけ混じった小豆を、舌の上でそっとつぶすと、ほのかにラム酒の香りが鼻腔を通り抜けた。
「ラム酒を使ったのか? 」
「はい、よくお分かりですね~。ラム酒と小豆って合うんですよ~。それに、今日は寒かったから、あたたまっていただこうと思って~ 」
シロイは、やっぱり優しいんだな……仕事ができなくても、ぼさぼさ髪で声が間抜けでも、そんなことは、もしかしたらどうでもいいことなのかもしれない。
私は、突然自分でも理解しないまま、感情の赴くままにこんなことを口走っていた。
「シロイ。今日、夕飯をおごろう。どこかでうまいものでも……」
私の馬鹿! こんなこと言ってどうする! まるでデートじゃないか! とはいっても、口から出たものは仕方がない。綸言汗のごとし、という古語があり、私は別に貴人ではないが、出た言葉は汗のように取り消せない。
私は、固唾を呑んで、シロイの返事を待った。
「ありがとうございます~」
お、オーケー……なのか? 私がどきどきしているのも知らずに、シロイはすまなそうに言った。
「でも、今日は入院している大切な人の面会に行く日で……すみません。また、いつか」
私のほてった顔は、一気に冷たくなった。
こ、断られた……。これまで女性に誘われて断ることは数多あっても、自分から誘って断わられることは皆無だったというのに。というか、これが人生初のデートのお誘いだったのに……。
「清水招待」の不首尾に、私はあえなく撃沈した。
そして、大切な人……? まさか、男か? いや、どうだっていいのだが。本当だ。
「きょーかん、どうしたんですか~? 顔、真っ青で、どす黒いですよ~ 」
青いのか黒いのかわからないくらい、顔色が悪いらしい。
「いや……何でもない。それより、面会に行くのだろう。仕事を定時に終わらせろ」
「はーい」
シロイは元気よく返答すると、立ち去る前に、私の顔をのぞきこんで言った。
「本当に、すみません~。でも、お誘い嬉しいです~。お詫びに、今度お弁当作ってきますね~」
シロイの手作り弁当……! どんよりと落ち込んでいた私の心は、すっきり爽快、瞬く間にハイになった。
「……感謝する」
うまく「ありがとう」が言えない私は、不器用に硬い言葉をかけるしかなかった。
シロイは、うんうんと首を大きく振って、ぴょんぴょんと跳ねるように駆けていった。
……帰り道に、書店で「女性の心理」といったハウツー本でも見てみるかな。いつもは医学書コーナーしか行かないが。しかし、断じて買うわけではない。ただ、ちょっと参考にするだけだ。そうだ、患者やその家族の女性への応対に役立つからだ。
私は、ふっと青空を見上げた。今日の月はどんな月だろう。早く夜空を見上げてみたい、と考えていた。
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