白薔薇のアルツト～患者様、「おもてなし」いたします～

第39話 情報の代償

　リラは喜々としてやってきた。二月はエアバイクでやってきたが、今日はおとなしく徒歩である。連日の研究疲れのせいか、化粧をしていても疲れが見える。

「教官、お久しぶりですわ。まさか、直々にお誘いを受けるなんて……」

「別に誘ったわけではない。ただ、聞きたいことがあるだけだ」

「教官のためなら、なんなりと」

「本当だな」

「ええ、このリラの 橈（とう） 骨（こつ）にかけて」

　また腕の骨か……。相変わらずだな。私は何千回目かのため息をつくと、リラを近くに呼び寄せた。話がもれ聞こえないためだ。しかしリラは、何を勘違いしたのかぽっと赤くなった。

「教官、そんな、昼間からお近くで……」

「馬鹿、誤解だ。秘密の内容が聞きたい」

「はい」

「『身体記憶抹消研究』を知っているな」

　リラははっとした。

「なぜ、それを」

「聞かれたことに答えろ。誰にも言わないから、安心していい」

「……はい。今、うちの研究室と生理学研究室で共同研究の真っ最中です」

「それについてなんでもいいから教えてくれないか」

「でも」

「頼む。お前しかいないんだ」

　私は、猫なで声で言った。半分本当である。そして、いやいやながら自分の手を差し出した。

「手首の出っ張りに、触っていいぞ」

「まあ！　」

　リラの目が残暑の太陽のようにぎらぎらと輝いた。

「では、お話いたしますわ」

　落とすのは簡単だな。こちらにとってはありがたいが、国家にとってはどうなのだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　リラから聞いたところによると、ブラウ長官には、ゲルプさん――Ｇという仮名だった――の「身体」に残ったかすかな「記憶」、目、耳、手などに残る絆とも言うべき記憶があるらしく、「恋人」「娘」の写真を見るだけで、涙の反応を見せるという。ゆくゆくはこの「記憶」を消し去り、次のドナーである「娘」に会っても涙を流さなくてもよいように、この「記憶」の抹消研究が、医大の解剖学研究室と生理学研究室で進められているのだ。

　だがリラによると、今のところ症例が一件しかないため、研究がなかなか進まないという。それはそうだろう。医学の研究は、症例をたくさん調べてナンボである。

　ただ、リラはゲルプさんのこと、ブラウ長官のこと、シロイのことなど、具体的な名前は知らされていなかった。国家機密であるからだろう。

「『身体記憶』が本当に存在するかも、よくわからないのですわ。この被験者は、厚生省の大物らしいのですが、お忙しくてあまり観察研究にお越しいただけなくて。この方おひとりの症状では、なんとも……」

　リラはため息をつく。私は、これ以上リラから情報を引き出せないとみて、あきらめた。

「では、約束だ」

　私は、手首の出っ張りをリラに触らせた。気持ち悪いが仕方がない。シロイの手を取ったことがあるのが救いだ。彼女に触れたことがない手でリラに触りたくないからだ。

「まあ、夢のよう……」

　リラは酒に酔ったような目つきで、ぺたぺたと出っ張りに触れた。その触り方が、だんだんとねっとり、絡みつくようになっていく。

「おい、もういいだろう」

「教官！　愛していますわ！　」

　そう言うと、リラは出っ張りに口を寄せ、なめようとした！

　食われる！

　私は慌てて手をひっこめた。リラはバランスを崩して倒れた。

「うう……教官の愛が痛いですわ……」

「自業自得だ」

　リラは、倒れた時に乱れた髪を直して起き上がった。

「それでは、夢のような時間をありがとうございました。次はぜひ、上腕二頭筋を」　　　

　誰が触らせるか。リラは、投げキスをして去って行った。

　私はしばらく考え込んだ。

　これは、ブラウ長官の人間性に賭けるしかない。つまり、シロイをＭ機関の長官の元に呼び、その姿を見せて、ゲルプさんの涙を誘い、自分がいかに非人道的な罪を犯したか、自覚してもらうのだ。そして、「魂のメス」を、「パス角膜」で処分してもらうしかない。

　これは、賭けだ。失敗すれば、別の傀儡の医師が選ばれ、私は現役中冷遇されるであろう。だが、成功してもゴルト理事長の恨みを買い、心臓血管外科医局復帰は叶わないであろう。

　しかし、愛するシロイのため、自分の医師としての良心のためだ。