白薔薇のアルツト～患者様、「おもてなし」いたします～

第30話 シロイの真実ー大切な人ー

　エアバス停で我々は落ちあい、バスに乗り込んだ。そのバスは、官庁の立ち並ぶ「ナガタチョウ」行きのバスだった。私も、厚生省へ乗り込んだ時は、このバスを使った。

　入院患者の面会にどうしてこのバスを、と思ったが、私が質問する前に、シロイがＩＣカードを手渡してくれた。カードには、知らない人物の名前が書かれていた。

「これは」

「今から行く病院は、厚生省医療特務機関の附属病院です。そこで、ＩＣカードが必要なんです。だから、偽造してもらいました。教官のＩＣカードは使えませんから。履歴が残りますしね」

「どうやって偽造したんだ？　」

　隣に座るシロイは、いたずらっぽく笑った。シロイは、稀なことに化粧をしていた。そして、ぼさぼさの髪もきちんと整えている。まるで別人だ。……美しい。私は、見惚れた。

「リラちゃんに頼みました。情報局の仕事の速さのたまものです」

　リラ？　ああ、あの時インカムで通信を入れていた相手はリラだったのか。それにしても、よくあのリラが、落ちこぼれのシロイを馬鹿にしているリラが、シロイの頼みを聞いたな。いや……しかし、代償があるとするなら、もしかしたら……。

「きょーかん、すみませんっ！　」

　シロイの声と同時に、私の髪は引っ張られて、ぶちっと音がした。

「何をする！　」

「いえ、きょーかんの髪の毛一本と交換に、偽造してもらいましたから～　」

　にこにこ笑うシロイの片手には、一本どころか数本抜かれた私の毛髪があった。

　リラ……私の毛髪など、何に利用するつもりだ。しかし、この場合致し方ない。シロイは無邪気なのか、腹黒なのか……。

「まあいい。このカードを提示すればいいんだな」

「はい。お願いします」

　そんな会話をしているうちに、我々は目的地のバス停に着いた。そこで、二人で下車して、歩き始めた。

　目指す病院は、厚生省の隣にある、異様にボディチェックの厳しい病院だった。Ｍ機関の附属病院とあればそうであろう。

　とはいえ、毛髪数本と交換にリラに偽造してもらったＩＣカードは、効を奏した。指紋まではチェックされなかったのが、救いである。それは、シロイのとりなしによるものだったようだ。

「この人、私の兄なんです。ロートを一目見たいと上京してくれて。よろしくお願いします」

　いつの間にか、私はシロイの兄になっていた。

「ローゼさんのお兄さんですね。わかりました」

　シロイは信頼があるらしく、カードのチェックが済むと快く入れてもらえた。

　ロート（赤）……シロイの大切な人の名前か。どんな人物なのだろう。そして、シロイをローゼと呼んでいたな。どういうことだ？　ミドリさんも、シロイをローゼと呼んだが。

　私はエレベーターの代わりに開発された高速リフトに乗って、そんなことを考えていた。

「ここです」

　長い廊下を歩いて行くと、ある部屋の前でシロイがささやいた。

「教官。ここにいるのは、わたしが命に代えても助けたい人です。そして、わたしの秘密です。わたしには、この人の存在のために、様々な秘匿義務があります。でも、教官を信頼してお連れしました。……どうか、わたしを嫌いにならないで下さい」

　そんなことを言うシロイは、初めてだった。苦しそうな、そして悲し気なシロイの瞳のひかりは、弱々しく光った。

　よほどの秘密か。だが、私も秘密を抱えている。しかも、シロイの仇を知り、「転魂」という殺人計画についての秘密だ。そんな私が、シロイの秘密を知っても、嫌いになるわけがない。むしろ、自分が抱える秘密で嫌われる方が怖い。

「大丈夫だ。約束する」

「では」

　シロイは、カードスロットにＩＣカードをさっと刺した。ドアはゆっくりと開いた。

「ロート、来たわよ。いい子にしていた？　」

　シロイが、明るい声で、病人に声をかけた。ベッドに横たわっていたのは、幼い女の子だった。

「ママ！　ロート、いい子にしてたよ！　」

　ママ……だって？　いぶかしがる私を尻目に、シロイはロートという少女の世話を焼く。

「夕ご飯は？　」

「食べたよ。ね、ロート、いい子でしょう？」

「そうね、寝転がって絵本を読んでいなかったらね」

「あ、ばれちゃった」

　ロートちゃんはにこっと笑った。笑った様子はシロイに似た少女だ。黄土色がかった金髪は長くのばし、三つ編みにしている。目は私の目より明るい緑色だ。

「そんなことしていると、眼鏡かけないといけなくなるわよ」

「はーい」

　そんな会話が続いた後、ロートちゃんが入り口に立ち尽す私に気付いた。

「ママ、あのおじさんは誰？　」

　おじさん……。私は肩を落とした。シロイがフォローする。

「お兄さん、でしょ！まだあの人は若いのよ」

「そっか。じゃあお兄さん、誰？」

「ママの大切な人よ」

　その言葉に、私の心臓は高鳴った。

　……大切な人！　これは、期待していいのか？　そうなのか、シロイ？

「大切な人？　」

「そう、でも看護師さんやドクターたちには、内緒よ。いい？」

「うん！　絵本買ってくれるなら」

「いいわ」

「約束！　約束！　」

　少女は、シロイと秘密を共有するのが嬉しかったらしい。シロイがそっと近寄ってきて、耳元でささやいた。

「わたしの、一人娘です。ロート、愛称はトゥリペ（チューリップ）、八歳です」

　娘……？　シロイは、母親だったのか。しかし、今二十六歳のはずであるシロイの、十八の年の子供なのか。聖ルカ医大に入学した時の子供だ。そんなに若くして、子供をもうけていたのか。そして、おそらく父親はゲルプさんだ。ブラウ長官の黄土色がかった金髪がゲルプさんの身体であるから、この髪は遺伝だ。間違いない。

「お兄さん、ロートと遊んで！　」

「こら、ロート！　」

「いいんだ。……何をして遊ぶ？　」

「お父さんごっこ！　」

　お父さん……やはり、老けて見えるのか。微妙だ。

「ロート、そんなこと言うなら、絵本はお預けよ」

「ごめんなさい、お兄さん」

　反応が早いな。どれだけ絵本が好きなのだ。

「すまない、ロートちゃん。その代わり、絵本を今度買ってきてあげよう」

「ありがとう、お兄さん！」

　ロートちゃんは、ベッドの上で体をゆすぶった。その時、彼女は苦しそうにうめいた。

「ほら、病気が治らないわよ。安静にして」

　シロイが静かに、だが厳しく言った。ロートちゃんはおとなしくなった。

「じゃあ、ママたちはもう帰るわ。面会時間が終わるから。また来週ね」

「絶対絶対来てね」

　ロートちゃんは、シロイの手にすがった。病気なのだ、心細いのだろう。シロイはやさしくロートちゃんの手を取った。

「絶対よ。来るわ」

「ありがとう、ママ」

　そして、ロートちゃんは私の方を向いて、手を振った。

「お兄さんも。また来てね」

「ああ、また来るよ」

　本心からの言葉だった。

　シロイの娘……ならば、私にとっても大切な人だ。これが、シロイの真実の一端なのか。それでも、受け入れよう。シロイ、私にとって、お前はあまりに大切だ……。